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“回来了，啥时候回来的？快，快进屋！”凤英热情地招呼王子西。
王子西进屋坐在大炕上。凤英又拿大枣，又拿花生，又装烟。
“行了，凤英，你坐会儿吧。”说着，
王子西就四顾打量着
房子。里外都收拾得挺干净，但总是农家过日子，炕上晾着红薯，地上摊着玉米，不时还走
进
来两只土鸡，在地上刨食。王子西边看边说：“真够你忙活的。”凤英是个地道的农家妇女
，穿着不讲究，头发简单地抿在脑后，显得很老气，人很实在，忙着劝王子西吃东西。
凤英说：“刚收的玉米、红薯，不晾就发霉了。”
她坐下也不闲着，拿起鞋底纳起来。
“孟实也帮不上手。”王子西觉得凤英怪辛苦。
“还是头年回来一趟，一晃快一年了。他还好吧？”
“他是个能人，当上掌柜的了。”
凤英心疼地说：“来信说来着，当什么掌柜的，多费力气多操心。”
“还多挣钱哪。以后孟实是掌柜的，你就是内掌柜，往后日子越过越美。”
凤英摇摇头，朴实地一笑说道：“钱没有赚够的时候，命中只有八合米，走遍天下不满升。
”
“这话孟实可不爱听，他的心气可高，这不又张罗着起大楼呢。”
凤英叹口气说：“唉，他干得越欢，买卖越大，我越担心，爬得高跌得惨。家里虽不富
裕，也有几亩薄地，再挣下点零花，就够了。”
“你要是跟他说，他一听就得急。”
凤英点着头说：“他不听我的，就听他娘的。他娘说生他的时候，做的那个坐轿子的梦，他
就老记着。”
“孟实就是心气高。他倒是惦记你，这些都是他让我给你带来的。”王子西说着，指着放在
炕上的一堆东西，吃的、穿的、用的都有。
“我一个人整天下地，哪儿用得着这些，净破费钱。他没说什么时候回来？”
“没说，这要是大楼一动土开工，他就更离不开了。要不你去看看他？”
凤英没正面回答：“子西兄，就在我这儿吃饭，我全预备好了，还杀了只鸡。”
“唉，你忙活什么？我不吃。”
王子西说着就下地，被实在的凤英死死按住。
“不吃也得吃，不许走！”凤英说完，便起身忙活去了。
郊外一座破庙里，厨子王就着小煤球炉子烤窝头，小辫刘烤着火，哥儿俩闲聊着。
第六章十七（7）
“唉，就说你，见过多少大世面，办过多少大席面，落得吃这个。”小辫刘搭起了话。
“有窝头吃就不错了。那老李头儿，在北京城找不着事儿做，回了老家，他又不会种地，做
小买卖又亏了本，一想不开，上吊了。”厨子王烤着窝头说。
“就是给皇太后烧茶炊的李头？”小辫刘觉得不太可能。
“那真是个好人，多老实，好人不长命啊！”
“想不到啊，像您和李头儿这样的，都是有本事的人哪。你那把刀削出的萝卜花，比真的还
好看。”小辫刘感慨着。
厨子王不无忧伤地说：“原先我也想不开，就咱爷儿们这本事能没人请？后来我慢慢明白
了，咱们那些本事全是单挑一面，你就会抓炒，我就善刀工，李头儿就会烧茶炊，现在哪儿
还
有这么讲究的人家？哪儿还有这么懂吃的人物？花钱请个跑大棚的厨子，连洗碗的都省了，要
咱们干吗？可要我学那些跑大棚的干点粗活，给人打个下手，我又放不下架子。”
“如果咱们自己开一间饭庄子，你说成不成？”小辫刘试探着问厨子王。
“你有本钱吗？”
“存点儿，再借点儿。”
“那敢情好，你要真开，先得请我。”厨子王听小辫刘这么一说，来了精神。
“八字还没一撇哪，我先找个能挣钱的工，把钱凑足了。”
“眼下工可不好找。”厨子王又泄了气。
“你慢慢给我听着。”
小辫刘和厨子王正聊着，几个没事干的散工回来了。
就听一个人说：“在人市白蹲了一天，连问的都没有。”
另一个搭话说：“倒是有人问我，做十八口人的饭，一天三顿带夜宵，你猜多少工钱？”
“少说得二三十大洋。”
那个人气愤地说：“一个月两块大洋。他妈的以为我是要饭的……”
“这他妈的什么年月……”
小辫刘一直听着，不吭声。
见过老朋友后，小辫刘走出破庙，神情落寞，茫然四顾。秋风起，天已经开始冷了。落魄的
大执事衣着不整地缩着肩，揣着手迎面而来，和小辫刘打个照面。小辫刘觉得眼熟，大执事
也好像认识他，多望了他几眼，两人错身而过。过了一会儿，小辫刘还在想：“……是谁
呢？怪眼熟……”
小辫刘回到了福聚德，刘金锭还没睡，一见父亲回来便问：“你找着活儿干了？”
“谁找活儿去了，我去见见老哥儿们。”
“都没事干，大眼瞪小眼地闲着哪！”刘金锭一副不满的样子。
“要说还就是你有活儿，你们掌柜的这人不错。”
“请你吃顿饭就不错了？！”
“你爹我是那没见过世面的人吗？”
刘金锭美滋滋地笑着：“你也觉着他好？”
“像个当掌柜的样儿，有气派，有义气，挺对我的心路。”
刘金锭忸怩地说道：“……实话跟你说吧，我要嫁的就是他。”
小辫刘一愣，继而哈哈大笑。
刘金锭一脸严肃地说：“你又笑？跟你说正经的呢！”
小辫刘止住笑，冒出来一句：“没发烧说胡话吧！”
“要说呢，我也许能找个更好的，可也怪了，我就越看他越顺眼，越看他越对眼，一会儿看
不见我这心里就跟长草似的，乱糟糟的，看见他又不知道说什么好……”
小辫刘敞开嗓门说：“卢孟实会娶你？！”
“他怎么就不能娶我？”刘金锭高声反问。
“我好歹也是你爹，你是我闺女，你是我一手拉扯大
的，我知道。说句真心为你好的话
，你趁早死了这条心，省得赶明儿伤心。”小辫刘说完，别过脸不看刘金锭。
“你什么意思？”刘金锭直盯着小辫刘。
“我把话说明了吧，卢孟实能娶你，除非西边出太阳！”小辫刘又把脸转过来说。
刘金锭急了：“你……你他妈别恶心我，我变成这个样儿都是因为你，让我从小女扮男装，
给我吃药，弄得我人不像人，鬼不像鬼。”
“我也是没办法，干我这行，周围都是老爷儿们，带着个姑娘我还吃饭不吃？”小辫刘无奈
地说。
第六章十七（8）
“今天跟你明说吧，我要恢复女儿身！”刘金锭似乎下定了决心，这话把小辫刘吓着了。
“你别闹事了，也不嫌难堪？一个大老爷儿们，变成个大老娘儿们，成马戏团了，让人家笑
掉大门牙！你愿意，我不能跟你丢这份人！”
“谁爱笑谁笑，我今天明告诉你，我就是要嫁人，还是非嫁卢孟实不可！”刘金锭说完，再
不理小辫刘了。
功德斋小院里的藤萝花早谢了。玉NFDA6儿把摘下的紫色的藤萝花晾干，和上菊花瓣，
做成一
个个小烧饼，烤得香香软软的，满屋都是香味儿。卢孟实站在一边，看着闻着。玉NFDA6
儿捡出一个新烙得的递给他，卢孟实拿起就吃。
“好吃，好吃！”
“小心烫嘴。”玉NFDA6儿看着卢孟实，疼爱有加。
“你放了什么，这么清香？”
“院里摘的晾干了的藤萝花，还有那几盆秋菊的花瓣儿，再蘸点甜酱。”玉NFDA6儿顺
手递给卢孟实一小碗紫红色的酱汁。卢孟实接过，一闻：“好香！”
“这是玫瑰花酱，加了点桂花卤。”
“你真有本事，花儿都让你做成吃的了。”卢孟实吃着，还不忘说几句恭维
的话。
“爱花儿的人，舍不得让它们掉在地上变成泥。吃在嘴里，老记着那股子清香。”
“我听得出来，你话中有话。谁不爱花了？谁让它变泥了？赔了半天不是，还恼？”卢孟实
从后面抱住玉NFDA6儿。
小翠在房里把饼装进篮子里。阿根在屋外伸头探脑地往房里看，见只有小翠，就走了进去
，一脸猥琐地问小翠：“那个姓卢的又来了？”小翠转过身见是阿根，把装好的几份饼
拿
在手里，对阿根说：“你少打听，姑娘让你去送饼，这份是打磨厂老太太的，这份是四大恒
三姨太的，你磨蹭什么？趁热快去。”
“哎，我还在这儿呢，他就这么穿堂入室的？！”阿
根站在小翠旁边不走。“嘿，人家找姑娘，有你什么事？”小翠觉着阿根有些无赖。阿根涎
着脸说：“找姑娘得先经过我，我让他见，他才能见呢！”“你倒挺会找活儿干。”小翠讥
讽他。
“哎，你知道他有钱没钱？他给钱不给钱？”阿根想探探卢孟实的底。“什么钱不钱
的，我不打听，你也别问这些。你快去呀。”小翠催促他早些送饼去。阿根嘟囔着
：“娘西匹，不收钱，倒贴，都白送了……”说完，拿上饼，转身不情愿地离去。
晚上的福聚德里光彩依旧，刘金锭一笔一画地写着水牌。水牌是用墨笔写在一块块小木