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何况夫人刚走不远，你们若是如此败退，夫人岂不危险？为了保夫人安全，为了我大顺军的唯一希望，宁死不退！”本想后退的大顺军此时左右为难，进是死，退也是死，在听到小张侯的吼声后，他们终于下了决心，先有李自成对自己的大恩大德尚未有机会报答，此时夫人又有危险，自己若在此时当了逃兵，还是爷们吗？这些大顺军中大多参战无数，难免受伤。而在受伤之时，高夫人多次亲自为其包扎伤口，这些人本是穷苦百姓，而高夫人却是贵为皇后，能为自己包扎伤口，这是多大的荣耀？为了夫人，自己难道还珍惜一条烂命吗？“宁死不退！”“宁死不退！”一时间在大顺军各处都响起这种喊声，本已降到谷低的士气，竟奇迹的有所回升。许多大顺军不顾性命，迎上了辽东军锋利的马刀，不求能一下杀死辽东骑兵，只求拖延其片刻，为其他战友争取机会。如此以来。辽东军地前进速度有所下降。不过这一切在辽东军的绝对实力面前，都不值一提。
一万辽东铁骑在屠杀了两千大顺军后，自己的伤亡却不过十几人而已，真正死于敌手的不过两三人，其余大多只是马失前蹄，马上骑兵被甩落马下，才受了些轻伤而已。这些不幸落马的骑兵很快便被战友救走，让那些不惜性命将他们拉下马来的大顺军算是白白牺牲了。巫山县城外的战斗持继的大半个时辰，结果自然是毫无悬念，辽东军大获全胜。不过自小张侯以下的万余大顺军竟没有一人投降。尽数战死沙场。巫山县城头上的大顺军民眼看着自己地亲人战死沙场。无不为之落泪，就连辽东军也不得不佩服这些大顺军坚定地信念和无畏的勇气。随着城外战斗渐渐落下帷幕，城中幸存的大顺军民看着城外三万辽东军再次将县城围得如同铁桶一般，他们自知不是敌手，可让他们如此投降，却又如何对得起先帝李自成和夫人高桂英。一些大顺将领企图死守城池，可当城外辽东军将百余门火炮架起时，他们知道，就算自己不要性命。死守在城中，一旦辽东军火炮响起，自己也只能是被炸为一摊肉泥。根本无法给城外辽东军造成任何伤害。
这时吴三桂亲自在城下喊话道：“城中的百姓听着，我是辽东吴三桂，如今巫山县城已被我军团团围住，你们已是走投无路。并非我没有破城的本事，不信你们看看这些火炮。相信只要一轮火炮齐射，你们这脆弱的城墙必将不保。只是念在尔等本也是普通百姓，只是受大明酷更压迫，为了活命，才不得不造反，也是情有可原。因此我才网开一面。只要尔等肯打开城门，献城投降，我可保证不杀一人，尔等造反大罪也一笔勾消，同时将你等就地安置在四川境内，分予田地，保你等暖饱。”说到此处，吴三桂话锋一转，面色一沉，接道：“如你等拒不投降，那就不要怪我无情！一旦城破，必将屠城！给你等一刻钟时间考虑，一刻钟后，我们便将攻城！”
城中这些大顺军民，也不全是意志坚强之辈，听了吴三桂所言，心中也是犹豫不决，就在这大顺军民左右为难时，只听得东城门处有人大喊：“城门被人打开了！辽东军进城了，快跑吧！”原来东城下早有辽东密使暗自潜伏在那里，见周围百姓都已被城外辽东军吓破了胆，大多百姓有心投靠辽东，却又怕城上的大顺守军不顾情义将自己斩杀。为了配合城外大军攻城，这些穿着大顺军装的密使从人群中冲到门前，故意与那些负责守城的军卒争执起来，后面地百姓开始还不知道发生了什么事，只见这些人在城下争吵几句，那些后来的大顺军突然拔出兵器挥向了守门的大顺军，就在城下军民目瞪口呆中，这十几名大顺军已将守在城门前地几名守军斩杀怠尽，随后这些人冲到城门前要打开城门。直到此时，后面的大顺军民才醒悟过来，原来这些人竟是要开门献城。一时间城门前的几万军民顿时乱作一团，有人想要上前制止，可其他百姓为了保命，虽不敢上前打开城门，背负投降的骂名，却也乐得见其他人打开城门，所以故意不肯让路，拖延时间。
很快城门便已被打开，那十几名开城门的大顺军卒立即向城外奔去，同时还大声叫道：“快出城投降吧，不然等辽东军杀进城来，必是死无葬身之地！”本来还有些犹豫地大顺军民一听此话，又看到已有人出城投降，生怕自己出的晚了，被杀进城的辽东军杀害，忙跟在后面一起涌出城门。守在东城门的正是许立，看到城门已被打开，无数大顺军民出城投降，当即命一营上前将这些降卒押到一边，他自己却率领着一营辽东铁骑从东城门杀入城中。听到东城门已经失守，辽东铁骑已经杀入城中的消息，其余三座城门的大顺军民这才慌了手脚，生怕辽东军反悔，先后打开城门向城外辽东军投降。再说高桂英在千余近卫地护送下，冲出辽东军的封锁，向东逃去，随行的还有无数从巫山县逃出来的大顺军民。一路上这些人不敢停下片刻，生怕辽东军从后面杀上来，直到逃入兴山城境内，高桂英才因战马累毙，不得不停下来稍歇片刻，不过他们却不必多作停留，当天夜里便再次赶路．一直上了茅庐山才终于算是到了安全的地方。
茅庐山地处湖广兴山境内，离兴山城大约70里路。这一带的地理形势十分险要，望不尽的千山万整，高峰插天。往西去接连着巴蜀，往北去接连着郧襄地区。巫山山脉耸峙在西边，荆山山脉横贯在东边。住南去便是种归和香溪，濒临大江。这大江在这一段又叫作西陵峡。从茅庐山到西陵峡，道路险峻，林木茂密，易守难攻。从茅庐山往西北，群山重叠，接着神农架的原始森林，再往西北就是大巴山。
在茅庐山的最高处，有一片比较平坦的山坡，微微有点倾斜。这山坡有三里长，一里半宽。原来就有一座山寨，不知是哪个朝代前来逃避官府的流民修筑的，后来荒废了，寨墙倒塌了，房屋变成了废墟。前段时间高桂英率军赶到巫山县时，便曾派人到湖广打探李自成的消息，同时也寻找可以立足的地方。而茅庐山因其地形险要，易守难攻，便成了大顺军入湖广的最佳去处，高桂英特地派来几千军民来此驻守。只是没想到大军未等进入湖广，便先得到了李自成阵亡的消息，大顺军才在巫山县停了下来。今日因辽东军来攻，不得不撤到此地。这几个月来，被派到此处的几干军民重新修复了寨墙，盖了一些房屋。山上有泉水，可以供几万人饮用。只是这里在军事上是个绝地。倘若被敌人截断了唯一一条下山地路，就得困死山上。这一点高桂英十分清楚，只是眼下自己除了此处四周都是辽东的大军，还能去那里？高桂英已经决心在此收拢残军，利用茅庐山的地形与辽东军周旋到底，只要南明能够及时派来援军，自己便还有救，大顺便还有一线希望。
原本荒芜的茅庐山顶，如今有了不少平房，也搭起了许多军帐。其中有一座比较高大的宅院。有围墙围绕。里边有一座三层高的鼓楼，因为高夫人在里边居住，人们按习惯称之为慈庆宫。由于从山上到山下只有一条崎岖的小路，过于险峻，上下运东西很不方便，所以有大部分军民暂时安顿在山下边的九莲坪。凡是能够战斗的将士们都留在九莲坪和周围一些地方，把守险要。从九莲坪上来，大约十里地，沿山都是参天大树。在山顶不容易望清九莲坪的情况，但有时天气晴朗，从杜树地缝隙中也可望见九莲坪上人马如豆。隐隐约约有些灰色地瓦房、褐色的茅房、灰白色的帐篷。在离慈庆宫前边不远处有一座简陋的石牌坊，上刻“贞义”二字。一则南明皇帝曾救封高夫人为“贞义夫人”，另则将士们也认为这两个字最能写出高夫人为人的风骨。她有坚贞不屈的性格，也有忠义的性格，合到一起就是贞义。换别的字就不能包含这么具体贴切的内容。
自高桂英撤到此处已有三日功夫，每天都会有大顺败军狼狈地逃到山上，尚炯也逃了回来。虽说增添了高桂英几分实力，可他也带回了许多不幸的消息。巫山县城失守，没来得及从城中逃出的军民已尽数被辽东俘虏，小张侯也不幸战死沙场。辽东军在攻下巫山县城后，已再次东进，着来是要彻底将自己歼灭在这茅庐山上。而派往南明地求援信使一直没有动静，也不知南明到底是何意思。如今在这茅庐山上原本的大顺军将领已所剩无几，而高级将领已是一人也没有了，大到排兵布阵，小到衣食住行，所有事情都得高桂英亲力亲为。而最今高桂英为难的却是粮草，当日从巫山大败，根本不曾带出任何东西，只有原本蓄在此处的一些粮草。可随着逃到此处的人越来越多，这些粮草恐怕已用不上一月，而此时又是冬天，让高桂英到那里去寻可供几万大军每日消耗地粮草？高桂英自李自成战死后，便因急火攻心大病了一场，接下来的日子里，也一直没有闲下来好好歇上一歇，身体已是一天不如一天。虽然有尚炯每日为高桂英调理身子，可高桂英还是觉得越来越力不从心，每天早上醒来，照照镜子，连她自己都不敢相信镜中的老夫人就是自己，要知道自己现在才不才四十岁左右，可却像个六十岁的花甲老人一般。高桂英撤到茅庐山不到半月，据手下来报，辽东大军已行至巴东，距兴山不过一日路程，距茅庐山也不过两三日，可南明却依旧没有消息，大顺军民已是人心慌慌，每日都有人逃下山去，不知去向。就在高桂英愁容不展之际，突有一名哨兵奔上山来，见了高桂英已是喜得语无论次，嘴里只是反复的道：“丞相、丞相……”
“丞相？”高桂英不知何意，可如今大顺朝的两名丞相，左丞相徐就已投了辽东，右丞相牛金星早已随李自成战死在湖广，那里还有丞相。
过了好一会，来报信地哨兵才缓过气来，道：“启