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透明的玻璃窗上。
“上边是否有洛林十字？”尼古尔先生问道。
“有的。”普拉斯威尔回答，“这才是真名单”。
他迟疑片刻；胳膊仍然抬着，心里盘算着下一回合的招法。他又把纸卷好，放回那个小玻璃容器里，然后把玻璃球放进衣袋。
尼古尔先生看他做完这些动作，说道：“您完全放心了吧？”
“完全放心了。”
“那么，咱们协议就算达成了？”
“达成了。”
接下来，两个人都收住话头，不动声色地对视着，尼古尔先生似乎在等待谈话继续下去。普拉斯威尔则在桌上那堆书的掩护下，一手拿到手枪，一手摸着电铃。
他心里充溢着极大的满足感，深切地感受着自己掌握了这张名单后将获得的巨大威力。妈的，我成了名单的主人！也成了罗平的主人！
“要是他敢动一动，”他心里想，“我的手枪不是吃醋的，而且马上叫人进来。
要是他敢先动手，我就开枪打死他。“
僵持一会儿，尼古尔先生首先开口道：“秘书长先生，我想咱们既然已经达成协议，就应当快点行动了。处决是明天执行吗？”
“是明天。”
“那我就在这儿等着。”
“等什么？”
“等总统府的答复啊！”
“哦！难道您认为还有人会给您带来这种答复吗？”
“这当然。那就是您啊，秘书长先生。”
普拉斯威尔摇了摇头，说：“您别再指望我了，尼古尔先生。”
“真的吗？”尼古尔吃惊地问道，“那请告诉我是为什么？”
“我已经改变了主意。”
“就为这个吗？”
“不错。我认为事情既然已经发展至此，就是说在发生了今天早上的事件之后，再想挽救吉尔贝，那是不可能了。再说，拿这种方式与总统府交涉，很有些讹诈的味道。这种事，我是决不会干的。”
“干不干，那是您的自由，先生。您有这些顾虑——尽管有些晚了，因为此前您不曾有过这些顾虑——那例说明您还有些君子风度。秘书长先生，既然我们的条约已被您撕毁了，那就请把‘27人’的名单还给我吧。”
“还给您还有什么用呢？”
“我好去找另外一个中间人。”
“找也来不及了，吉尔贝已经没救了。”
“不，不，我认为恰恰相反，今天清晨他的同伙已被打死，那么赦免他就更不会困难。人们都会认为赦免他是符合正义和人道的。请把名单还给我。”
“不。”
“我说，先生，您是否患了健忘症，还想背信弃义。难道您忘了自己昨天许下的诺言？”
“昨天同我打交道的是尼古尔先生。”
“那又怎样？”
“而您不是尼古尔先生。”
“是吗？那我是谁？”
“需要我说出来吗？”
尼古尔先生没有说话，却嘿嘿地冷笑起来，似乎对这番奇特的谈话很是满意。
面对尼古尔这突如其来的得意，普拉斯威尔隐约有一种不安的感觉。他握紧了枪柄，心里犹豫着是否该呼救了。
尼古尔先生把椅子向桌边儿挪了挪，两只胳膊搭在桌子上，直视对方，奚落地说道；“看来，普拉斯威尔先生，您已经知道我姓甚名谁，真的打算跟我周旋到底了？”
“我有决心试试。”普拉斯威尔不动声色地接受了这个挑战。
“这就是您觉得我，亚森。罗平……咱们不必再隐讳这个名字吧……是个傻瓜、笨蛋，可以乖乖地让您抓起来扔进牢房？”
“噢，上帝！”普拉所威尔拍拍装着玻璃球的衣袋，戏滤地说道，“既然德珀勒克的眼珠已经进了我的口袋，而这只眼珠里，藏着那张‘27人’名单，我因此实在想象不出您还能施展什么大智大勇，尼古尔先生。”
“我还能施展什么吗？”尼古尔先生讥讽地反问道。
“当然2这个护身符再也不能保护您了；而您现在不过是一个单枪匹马的亡命之徒，试图闯入警察局的心脏来冒冒险罢了！我这里可有着12条身强力壮的大汉把守着所有的出入口，只要我一声令下，还会调来成百上千的人。”
尼古尔先生耸耸肩，无比怜悯地望着普拉斯威尔，叹道：“您设想过这样做的后果吗，秘书长先生？我看您不要太利令智昏了！您得到这张名单后，灵魂也一下变得跟德珀勒克和达布科斯同样卑鄙无耻了。您头脑里不再去想把它交给您的上司，以便消灭这个耻辱与祸害的根源。这张名单是一个巨大的诱惑，使您忘乎所以。您心里只剩下了这些卑鄙的想法：”现在它到了我的手里，到了我的口袋里。有了它，我就获得了齐天法宝；有了它，就有了至高无上的权力和滚滚而来的财富。为什么不用一用它呢？吉尔贝和克拉瑞丝是死是活与我何干？干嘛不把傻瓜罗平送进监狱去呢？干嘛不抓住这个千载难逢的发财致富、飞黄腾达的好机会呢？‘“
他贴向普拉斯威尔，语气既温和又友好、甚至还颇有些推心置腹地说：“您不要这样做，亲爱的先生。我劝您不要这样做。”
“为什么？”
“这将极大地违背您的根本利益。相信我的话。”
“真的如此？”
“的确违背您的根本利益，如果您想领教一下的话。您不妨先看看您从我手里拿去的这张‘27人’名单，仔细想想那第3个名字。”
“哦！第3个名字，是谁？”
“您的一位朋友。”
“谁呢？”
“斯坦尼斯。沃朗格拉德，前参议员。”
“那又怎么样？”普拉斯威尔说着，已经大失自信了。
“怎么样？您还是问问自己，如果人们略微调查一下这个沃朗格拉德的受贿背景，那个跟他一起分赃的人会不会立即昭示于天下呢？”
“那人叫什么名字？”
“叫路易。普拉斯威尔。”
“胡说，你胡说！”普拉斯威尔恼火地说。
“我没有胡说。我是严肃认真地跟您说。您放明白点，假如您去揭发我，那您自己脸上的面具也休想再戴几天，而这面具后面的那张脸可不那么光彩，不那么美妙啊！”
普拉斯威尔站起来。尼古尔的拳头猛地砸向桌子，大声喝道：“废话说够了，先生！咱们别再绕弯子了，够了！现在需要谈谈结论了！我先请您把枪放下，您这一套吓得住我吗？收起来吧，别再浪费时间了！”
他把手按在普拉斯威尔的肩上，一字一句、铿锵有力地说：“如果1小时之后，您不能从总统府带回真凭实据的消息，确定总统已经签署赦免令的话……如果我亚森。罗平在1小时10分钟之后不能平安、自由地离开您的办公室的话，那么今天晚上，巴黎将有四家报纸收到从您与斯塔尼斯。沃朗格拉德的往来信函中挑选出的四封信。斯塔尼斯。沃朗格拉德今天早晨已把这些信件交给了我。拿好您的帽子、手杖和大衣。快去，我等着您。”
下面发生的事既离奇古怪又在情理之中：普拉斯威尔没有丝毫抗议的表示，甚至连这个念头也没有动过。他突然心悦诚服地、彻头彻尾地意识到这位亚森。罗平大人的无比威力。他甚至未曾想去杜撰——他迄今为止一直是这样认为——说那些信早就叫沃朗格拉德议员销毁了，或者说沃朗格拉德无论如何也不敢把信交出来，因为这样做无异于自取灭亡。不，他什么话都没说。他觉得自己好像被一根无形的绞索牢牢地套住了，他绝对无力挣脱，任何力量也不能把它解开，最后只有投降。
“1小时之后，就在这里见。”尼古尔先生重复了一遍。
“过1小时见。”普拉斯威尔相当顺从地说。
“不过，”他还追问了一句，“赦免吉尔贝之后，能还我这些信吗？”
“还不行。”
“为什么？那我没必要去做这种蠢事……”
“在我和我的朋友们帮吉尔贝越狱2个月之后，我才能把全部信件交还给您。
也就是说，您还需要下达放松对吉尔贝监视的命令。“
“完了吗？”
“不，还有两个条件。”
“两个什么条件？”
“首先，您须即刻交给我一张4万法郎的支票。”
“4万法郎！”
“这是沃朗格拉德出卖书信给我开的价。因此，这钱当然应由您支付……”
“还有呢？”
“其次，半年之内，你必须辞去现任职务。”
“辞去职务？为什么？”
尼古尔先生严肃地说：“因为一个良心上有缺陷的人占据着警察局最重要的职务之一，这是极其不公正的。您可以谋求当个议员、部长或看门人等等差事，总之你拿你的本事去混你的饭吃！但你没有当警察局秘书长的资格，这很让我厌恶！”
普拉斯威尔痛恨地想：妈的！要是能一下子消灭这个对手该多好！他挖空心思、绞尽脑汁想做到这一点，可他着实无能为力。
他走到门口，叫道：“拉尔第格先生！”
接着，他压低了声音，但又使尼古尔先生刚刚能够听见说道：“拉尔第格先生，你叫那些警察都走吧。情报有变，我离开之后，不要让任何人进入我的办公室。这位先生在里面等着我。”
他拿起尼古尔先生递给他的帽子、手杖和大衣，走了出去。
“我很赞赏您的行为，先生。”门关上时，罗平补上一句，“您很识时务……
我也不例外……当然对您有点不大恭敬……过于粗暴了点。“接着他想：”可干这事不虚张声势，能把敌人唬住吗？再说，我良心无损，跟这种人打交道还讲什么礼节！鼓起勇气来，罗平，你虽是众犯之首，但你干着正义的事业，坚持到底吧！此刻，还是先躺下来睡上一觉，好好享受一下吧。“
普拉斯威尔回来时，发现罗平还在酣睡着。他不得不摇动肩膀，把他弄醒。
“事情有结果了吗？”罗平问。
“有了。赦免令马上就签署。这是字据。”
“还有4万法�