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渔船消失在海面上。江夫人猛地甩了甩头，含着泪水与旋风他们一起向内陆走去。
阿斯马拉大教区位于南方大陆的东北部。魔鬼时代末期，这片土地上曾有埃塞俄比亚、索马里、厄利特里亚、吉布提等多个国家，战乱颇繁。后来，真理教统一世界区划时，这些国家都合并到了一个大教区里，连同这里沿续千古的民族矛盾一起埋葬在了过去。大约在真理纪元500年左右，阿斯马拉大教区的区划基本确定之后，再也没有大的变动。大教区因首都设在阿斯马拉市而得名。
阿斯马拉教区总面积接近二百万平方公里。在实力上可以跻身仅次于五大教区的二等大教区行列。更由于这里已是圣城外围，与圣城间只相隔着志真大教区，战略位置极为重要。因此，历任阿斯马拉大教区的首席大教士和总督人选，圣城都要仔细伸量和权衡。
在这个以农业为主的时代里，阿斯马拉大教区的经济处于世界上的中等水平。在本大教区里，埃塞俄比亚地区的油菊、索马里的骆驼、科尔多凡的树胶等都是远销世界各处的特产。境内还有不少风景区和繁华城市。不过旋风一行人哪有心情观光，只是急匆匆地沿海岸线径直向北而去。
不几日，他们来到吉布提中教区的行政中枢吉布提市。这座数千年的古城仍旧保持着它的风格，低矮的夯土房满布在街道两边，骆驼和马队在狭窄的街道上穿行。此时，这一行人只剩下旋风、江夫人、哈姆达尼、江布尔和另一名队员。看到同伴们一个接一个死去，两个队员心情十分暗淡。他们觉得死神正潜伏在任何一个地方：树丛里，水面下、山坡上……到处都是，而且随时可以跳出来取他们的性命。
旋风倒是越来越有信心。他一生中从来没有走到这样远的地方，也从来没有成功地挫败过这样多的强硬对手。越接近圣城，他的自信心越强。而且他已经开始为在圣城里如何推销自己作打算。
江夫人此时有些心不在焉，大概是心中刚刚荡起的甜蜜还要回味一段时间吧。哈姆达尼的心情经旋风在船上一番开解，此时又饱满起来。旋风甚觉可笑，因为这样一个哈姆达尼虽然没有了自杀的必要，但却多了逃跑的可能。真是左右为难。他也没有别的办法，只有亲自守在哈姆达尼身边，短刀始终放在随时可以抽出的地方。
按照惯常作法，他们尽可能地找人多的地方走。这样的地方不容易受到伏击，也不容易引起注意。加上人生地不熟，他们不知不觉地随着人流，来到了城里的一处最热闹的地方。
这里是一个宽阔的广场，但因为越来越多的人挤到这里来，广场也显得比平日窄了许多。广场上新搭了一个平台，上面挂着黑色的布幔。布幔前面，一群身穿白色教士服的人正站在那里，念念有词。白衣与黑色的背景相衬在一起，甚是显眼。居中一个大教士双手向天，又降至胸前，再向天，再降至胸前，如此反复不已。周围的教士配合着他的动作。场内的观众则以各种方式回应着教士们的举动。有的也同样作运气发功状，有的颤动不已，有的时哭时笑。
这等情形旋风他们在兄弟群岛就见过多次。这是教士们在举行发功大会，也是教士们与世俗群众极少数见面的机会之一。尽管如此，旋风对这个教士的发功动作还是研究了半天。由于职责不同，旋风没有兴趣研究这些功法。以前他只见过塞莱米亚等兄弟群岛的教士练功、发功。老家那些教士们完全是另外一种练法，姿式远没有这样夸张。看来不行万里路，不知天下事，《朝阳启信录》上统一的功法也可以变换出这许多花样。
〃在魔鬼当道的时候，在浊气弥漫的时候，在人欲横流的时候，在末世将至的时候。您，伟大的先知，圣明的法皇，救我们于水火之中。天得以复明，水得以复清。法皇永在，真理永存！奥姆……〃
这个在世上回响了一千年的单调声音从主持教士嘴里响起来，被成千名虔诚教徒的嗓音放大。每一次教徒集会时，对神圣法皇的祝词都是必须最先吟颂的。旋风他们既然偶而进入这一场合。也不得不伴随着周围的诵经声口张口闭。
〃气生于天，行于体，毁于病。病气无形无象，唯有德之人识之，唯有德者破之……〃教士振振有词地开始说此次集会的正经事。
作为俗家教徒和稽查队员，为饭碗起见，旋风当然也不得不念一些《朝阳启信录》，对教士们发功时讲的道法，功法多少知道一些。一听这段说词，旋风明白了，原来，这里不知道什么地方发生了瘟疫，眼前这个教士正在发功驱除疾病！
〃病气，魔气，它们已经搅扰人间一千年了。它们是魔鬼留下的祸根，它们变换着方式与我们较量，这次，它附身在人身上向我们走来。对、对、对、附在人身上向我们走来。那必是一个堕落的人、堕落的人。〃教士的声音伴随着时紧时缓的风，在场里漂来荡去。那双白眼珠多于黑眼珠的眼睛向人群中扫过来，象是一根针，刺得人很是难受。大家闭住呼吸，听着他那令人压抑的声音。
在疾病这个问题上，《朝阳启信录》按其一惯的原则，将真理向谎言方向推进了一步，对史实任意取舍。《理卷》上说，人之所以生病，是因为世上存在着一种叫作〃病气〃的东西。这种东西与人类相伴已经很久。人们沾染上病气，虽然会有小病小痒，但无致命危险。可是在〃魔鬼时代〃里，〃魔鬼代言人〃们用邪术加大了病气的危险性，使之成为〃魔气〃。并将各种〃魔气〃作为武器投入战场。
然而，魔气一经制造出来，就逐渐失去控制，散布在世界各处，谓之曰〃魔鬼外泄〃。《朝阳启信录》中记载了〃魔鬼时代〃末期最大一起魔气外泄事件：某种〃魔气〃由当时美国军方的〃魔鬼代言人〃从非洲猿猴体内取得并进行培养，后因泄露事故流散在世间。这种〃魔气〃通过性交传染，尤以同性性交传播为快，中者积数年痛苦，全身发作多种疾病而死。即便真理时代已经开始，那些大教士们无论怎样发功布气，都不能将这种邪毒的〃魔气〃制住。足见其流毒之深。后来，为了制服这种魔气，第三代教主只得发布命令，将同性恋者与异教徒一起交由稽查队侦办，或斩首、或流放。由于司法人员都不愿接触此类病人，故不约而同地采取了斩首、焚尸、活埋等作法。至真理纪元200年，在真理教各类司法杨机构记载中，全世界共计处死同性恋者七百六十五万，民间私刑处死的更远在这个数字之上。（注①）
但无论《朝阳启信录》怎样利用传染病这个问题攻击它的科学死敌，人们总是会得传染病的。教士们既然夸下海口，也总得亲自出手去治疗这些病。于是，将〃魔气〃判定为附在某个人身上，将之隔离，甚至用活埋、火焚等方式残酷处死，就成了教士们的常用办法。
教士住口不言，犀利的眼睛扫过一片片人群，突然停在旋风他们身上。随着教士的视线，周围的人也把目光转向这边。旋风特别不愿意有这样多的眼睛盯着自己。
〃这一点都没意思，咱们走吧。〃旋风招了招手，向周围的同伴们作出离开的手势。他们是跟着大队人群来到这里的，本不想看什么驱病法会。自己也没有什么病要教士们来救治。而且即使在老家，旋风有伤有病，也总是用稽查队传统的救治方法，从不假手教士。
不料，他们刚退到场边，几个同样身穿白衣的教士便围上来。小声对他们说：
〃几位请回场内。〃
〃怎么？〃旋风一惊，刚才进来时没有人管，出去怎么就有了障碍。
〃戴亚教士刚才已经在台上找出了病因，魔气就附在场内的某个人身上，所以现在谁也不能离开会场。〃
那个被教徒们唤作戴亚的教士从服饰上判断，只是这个中教区的主持教士。旋风本不把他放在眼里。只是不愿在陌生的地方招惹事端，才摆摆手让大家回到场内。此时场子里已经围了一千多人，大家都用复杂的眼神盯着台上的教士，既希望教士测察到〃魔气附体者〃，又怕教士那可怕的手指点向自己。
〃在那，就在那。〃教士的手遥遥地指着他们这边喝道。
〃为魔气提供身体的，就是那个白鬼！〃
旋风他们左右看了看：周围这么多人，偏巧只有哈姆达尼一个是白人！
。。/
第一节
别过恩师，苏吉拉纳充满斗志地走出山口。没想到，遇上的第一个情报员就把一盆冷水直浇到他的头顶上：满勒加已经战败溃逃。
〃他们现在在哪？〃听到这个消息，苏吉拉纳无法保持镇定，他一把抓住情报员的衣服。情报员慌张地摇着头。
〃不……不清楚，我从情报站出来的时候，新的情报还没有送到，不知道他们在哪里。〃
苏吉拉纳遣走情报员，从距离最近的情报站要来一匹马，直奔海边平原，心急火燎地东寻西找。出山时在路上他已经想好了下一步行动的腹案。却怎么也没想到执行这个方案的〃棋子〃却损失大半。他日夜兼程，探访一个又一个难民营，走过一个又一个情报站。还好，由于情报网还能保持通畅，到第三天晚上，他终于找到了自己的部下。
这时的满勒加只带着不足五百名残兵败将，一路上靠各地情报站提供的消息，左躲右藏，闪避着大队海盗们的围剿。大家都和苏吉拉纳一样，被一种鸦巢鸠占的沮丧感笼罩。个别小队已经出现逃兵。满勒加心情低落到极点，眼看着低落的士气，就是提不起作点什么事的劲头。
在他们周围，大约有三股海盗，各有一千人左右，在平原上搜寻着他们的下落。海盗们盔明甲亮，补给充足，仿佛自己才是弟岛的主人。作为四大天王中唯一跟随海魔上岛的一个，埃拉托娜带着这些〃海盗陆战队〃，按照帕拉塞苏斯的命令，要消灭弟岛上最后一股守军，以免后患。
〃属下带队无方，请予惩罚。〃满勒加汇报了战�