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手应该经常在思考这种恐怖的事吧？”
“尸体的僵直属于一般的常识领域，即使不是推理小说迷，也可以想到这种小技巧吧！”
“可是，有没有如你想像而付诸执行的证据呢？”
“只有遭枪击的酒桶还不够吗？那就请仔细回想一下，在发现尸体时当时的情况。凶手为了不让诡计露出破绽，在许多小地方费了不少工夫。第一点就是，让弘冈的尸体沉入水池中，这肯定是凶手施展的苦肉计，因为自杀者浸泡在深仅及膝的冷水中，而且一手握枪，这是极不自然的状况。”
“我的看法不是这样。他在池畔头部遭枪击，然后摇摇晃晃跌入水池——将遗体沉入水池中，对凶手而言有什么好的理由？”
“当然，遗体若泡在水中，就算听到枪声的人赶来捞起遗体，并不会产生‘明明才刚死亡，为何如此冰冷’的疑问，因为这么做可以掩饰遗体温度已经下降的事实。”
“凶手连这个问题都考虑到了……”
“这是多重功能的掩饰。一击发手枪，就必定会产生火药残余现象；简言之，由于子弹火药的燃烧而四处喷发的化学物质，必定会附着在击发者的手部或衣物上。很可能的原因是，将遗体摆置在地面上死者的手击发手枪的话，无可避免地，火药残渣必定会附着在死者某些部位上，以常态而言，这是不合理的现象，而凶嫌应该也不希望让人发现是死者扣发扳机——不，这是推理小说迷才会有的深入解读。不过，遗体被沉入水池而导致难以判断死亡时间，我想这也没错。”
稍早之前，由良会讽刺我从法医学书籍中获得的芝麻绿豆小知识，就像读了漫画‘怪医黑杰克’就开始为人动手术的感觉，但这次却没出现这样的讽刺言语。
“说的我都明白，但是……等一下，遗体沉入水中的话，那就无法开枪了吧？”
“是的，没错，所以只有持枪的右手是摆在水池岸边上。说到让遗体握住手枪，真要紧紧握住枪柄是不可能的，所以大概就是让手指能扣到扳机的程度。当肌肉收缩范围蔓延到手指时，子弹就会从枪管中击发出去。击发时产生的反作用力，有足够的力道同时将右手与手枪推到水池中。”
“会这么巧吗？”
“似乎行得通！另外，就算右手仍留在池边上，也不会成为致命性的失误。由于几乎全身浸泡在水中，所以右手的温度应该也会下降。击发后经过一段时间，高温冷却后的手枪万一有人想碰触，一定有人会因为避免沾上指纹而出声制止。”
“可是，在你说的一些技巧中，要想控制子弹射向何处，应该是很困难的吧？”
“想要控制是不可能的，只要射往后山丛林的方向就行了，凶手也应该是如此盘算的。至于射中木桶一事纯属偶然，对凶手而言是大不幸。”
“等一等！”她说，“你说只要射往后山丛林的方向就行了，请问嫌犯为何要这么做？”
“专注一点，督察。是不是偏离了话题？凶手让死者握住手枪为的是要将他杀伪装成自杀，同时也企图将实际的死亡时间往后延。”
“喔，说的也是，说的也是。”由良显得有些不好意思，“我的脑细胞似乎不太运作，大概是对于这类谈话内容还不习惯。”
“我接着说——嫌犯耍的第二个小聪明，就是将水泥空心砖堆在通往这后院的门前封锁后院。应该知道其目的吧？其一，更像是自杀的布局；其二，拖延枪响至发现遗体的时间。凶手在希望有人听到枪声的同时，并不希望听到的人能立刻接触到遗体，所以费了很大的劲搬来水泥空心砖。”
大概是为了尽力消化江神的推理，由良口中念念有词。
“凶手……想要让弘冈看起来比实际更晚死去……”接着，立刻取出笔记本翻寻。“连推理剧都不看的我，现在也逐渐进入状况了，凶手很可能就隐藏在枪响那一刻有不在场证明的人之中，是这样吧？”
“思考得很仔细，会这么想也是很自然。”
“说自然倒不如说是当然吧？凶手在杀害弘冈之后，将遗体泡进水池里，只有右手置于池缘上，还握住手枪，并且利用堆在门前的水泥空心砖当作阶梯爬上塔，然后再搭乘电梯返回馆内，花了不少力气。到了这程度，只需到了枪响时刻，凶手就有不在场证明了。”
“刚才是说‘枪响时刻’吧？这句话吸引了我，因为让死者握住手枪击发的诡计，其中有几处不确定的疑点。就算深信死后僵直可以让遗体扣发扳机，但正确的击发时刻却很难预估。甚至是丰富经验的资澡法医，也只能大概预测这种情况或许会发生在死后八小时，或者死后六至十小时这样的粗略时间。所以，对于枪响时分可清楚说明自己所在位置的人，指称他们是营造不在场证明的人，这种说法也太牵强了——不认为是这样吗？”
“嗯，那么，如果真有不在场证明时间幅度那么大的人，这样会很奇怪吗？因为嫌犯可能已经把大略的枪响时间也估算在内了。”
江神似乎没什么兴趣。只见她在翻阅笔记本，是因为不满吗？
“由良小姐。”
部长叫她，却无回应，依然头也不抬。
“还有比不在场证明更重要的事，难道没考虑进去？”
“可以稍后再提吗？”由良说。
“好的，知道了。我们这种穷学生可以喝到这种不难喝的咖啡还不错，我想再续杯。”
江神只手拿着咖啡杯走向柜台，却未再续第二杯。因为入口大厅传来一阵熟悉怀念的声音。
看来，望月与织田终究还是无法逃出〈街村〉。
2
望月下巴的伤，是在与会员扭打拉扯时被抓出来的：织田额头上的伤，则是骑机车摔倒时撞到的。这光荣的伤口，其实只是轻微的擦伤，也算是幸运的了。佐佐木医师只在伤口消毒后贴上绊创膏，仿佛只把他们两人视为顽皮爱打架的小孩。虽然说不上好笑，但总觉得怪怪的。
除了发誓不再（不假外出），加上吹雪下令必须老实待在房间里之后，两人再次像个顽皮爱打架的小孩一样，只能直点头称是的份儿。事实上，也只能表现出一脸不会反抗的姿态了。后来，江神告诉他们要守规矩，更让这绊创膏二人组更加不满。
回到贵宾室之后可就麻烦了。彼此都有一堆讯息要互相交流，要从何开始说起却又理不出头绪，但第一个问题就是有关麻里亚的安全与否。面对学长们，最后却不知不觉开始出现诘问口气。
“是我没跟好她，对不起。”
织田一低头，望月也随之仿效。
“不，是我没出息，一下就被制服了。人们常说帅哥无力……对不起，有栖川。”
似乎当时是望月的去路遭会员阻挡，于是就扭打成一团，所以让麻里亚有逃走的机会。他将对手撞倒，将围捕她的人堵住去路，拼到最后已是精疲力竭。当时的情景，仿佛电影一般历历在目。
“你们为何致歉？我又没责怪谁？众敌环伺，两位学长都尽了力，但毕竟寡不敌众，就像凑川会战中的楠木正成，或是大阪夏之阵会战里的真田幸村。”
望月一脸茫然，“我看你是沉醉在败战美学的那种人。对了，你是不是也喜欢‘平家物语‘啊？”
“是的，当然——现在就别提这种话题了，我想问的是，你们知道麻里亚后来怎么了吗？”
“我看到她往山里逃，是最后一次看到她。”
“这样说太不吉利了，别这样说好不好？什么最后一次？好像人已经死了一样！”
“正经一点。”望月责备了织田，“没事的，又没有任何根据，她一定会想办法的。只是目前人类协会那些人大概还在〈街村〉到处搜索吧！”
就算她一定会想办法，但在没有地图与装备的情况下，想要翻山越岭是不可能的。现在只能祈祷她在面对危险时，能够鼓起勇气去面对。
他们说完了，接着换我说。由于无法简略说明，因此就娓娓叙述。江神与我轮流交替，说得非常详尽，不知不觉已过正午。在回答完两人提出的问题时，已是下午将近一点钟了。由于谈话紧凑，四个人全都累坏了。
关于在东塔遭到杀害的子母泽尊人、现场发现两卷出自待命室的监视录影带、夺走子母泽性命而且在十一年前忽然消失的玉塚真通持有的手枪、凶手将弘冈的死伪装成自杀情境、疑似利用死后僵直制造不在场证明，以及他们挂虑失踪的金石千鹤并在仓库发现一事、千鹤闯入圣洞的路线等等一连串让他们两人惊愕不已的豪华演出，每每在说明中途，他们都显得很惊讶，看着他们的表情，竟也有一丝丝的快感。
“到底会怎么样啊……”织田的感叹中，包含了一切的问题。这座〈城堡〉发生了什么事？还会继续发生吗？接下来就要发生了吗？这一切的一切都是未知的。“万一整件事变得更复杂，可就不是我们能处里的了。”
织田发过牢骚后，望月却更有了兴致。
“别放弃，如果能将每一件分散的事件逐一拼凑起来，也许就可以窥见整体事件的样貌。”
“不过……只要有毅力，是可以凑齐拼图没错，但在现实中，资料的收集对我们而言根本就是束手无策。”
“解开事件之谜与搭救麻里亚之事是相互连结的，真令人气馁呀！”
“你这么一说，还真让人提不起劲。”
织田火上加油后，在沙发上坐直了身子。望月当起了讨论会议中的主持人。
“三个人道到杀害，动机不明，被害者共通的特征是，同为人类协会的会务人员，而且都是男性，还有其他的吗？——其中两人还有几项共通的连结。”
“我来试试列举出来。”我折下手指列举，“三人之中，弘冈与子母泽同样受到枪击，虽然未经警方鉴定还无法定论，但依照无法在馆内找到第二把手枪的情况来研判，应该是使用同一把手枪；另外，这两人都是在刚上勤务或刚进入修行时遭到袭击。以上两项共通点是有关犯案形态，但若着眼于被害者属性的话，我们可以得知土肥与子母泽，同样都是由会祖指名的候补干部。”
织田说：“土肥宪作与子母泽尊人很明显是他杀，只有弘冈繁弥一人被发现时是呈�