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回到伯克利，第一个得到消息的是欧内斯特·劳伦斯。劳伦斯听后很是激动，并立即想到他的两个学生，一个是菲利浦·埃布尔森，另外一个是格林·西博格，他们正在进行哈恩那样的实验。他要去看看他们，看看他们事情进行得怎么样了，把玻尔带来的消息告诉他们。他先去找菲利浦·埃布尔森。走过学生俱乐部理发处，他望里一看，见坐在理发椅上理发的正是菲尔·埃布尔森。劳伦斯走进去把消息告诉了菲尔·埃布尔森。菲尔·埃布尔森听后的反应让劳伦斯大吃一惊：他的学生立刻从理发椅中跳出来，几乎是用跑百米的速度跑出了理发室，头发的一边被剪短了，而另一边还没有剪到……后来菲尔·埃布尔森告诉劳伦斯说：“当时，我几乎浑身麻木了，因为我认识到，我已如此接近但却错过了一个伟大的发现……我一直麻木有24小时之久，浑身器官都不能很好发挥它们的功能了……”
劳伦斯从理发馆出来直接去找格林·西博格。西博格正在他自己的实验室。劳伦斯把消息告诉了他。结果，劳伦斯的这个学生听后的表现同样令劳伦斯吃惊：他从座位上站起来，出神地走出实验室，仿佛自己的老师并不存在。
劳伦斯跟了出来，看着西博格的背影，惊叹道：啊，铀这个东西竟把人们弄成了这个样子！
西博格要去哪里？他哪里也不去，只是在大街上游荡——在黑夜中，他一连游荡了好几个小时。
埃布尔森呢？他清醒后，立即去找奥本海默，想打听更加详尽的消息。但奥本海默没有在办公室。埃布尔森发现，办公室的黑板上有一幅草图——一幅画得很差劲但令人胆战心寒的一颗炸弹的草图，它的弹芯标着一个巨大的“U”。
第三部分：链式反应探索
核裂变的实现向制成一颗原子弹的方向大大前进了一步，但离目标还有一段距离。“铀的裂变”是一个笼统的概念，铀有铀235，又有铀238。下一步，一是进一步闹清楚，究竟是铀的哪种同位素发生了裂变。第二步，是实现“链式反应”。而要实现“链式反应”，必须先得到第二代中子，即让中子轰击核后，核分裂产生新的中子，这些中子再对其他核实施轰击，像锁链那样连续下去。
齐拉特病了。在病榻上他还惦记着铀的事。前一天，他曾打电话给特勒，要特勒找费米谈一谈连锁反应的事。现在，他又打电话给特勒问跟费米谈过没有？
特勒说：“谈过了。”
齐拉特问：“费米说了些什么？”
特勒说：“费米说‘坚果’。”
齐拉特问特勒：“ ‘坚果’，什么意思？”
特勒回答说：“我也没闹清楚是什么意思——他在办公室，要是你能够起来，我们可以一起去问他。”
齐拉特拖着病体，和特勒到了费米的办公室，特勒问费米：“喂，我曾和你谈过齐拉特的想法而你却说‘坚果’，齐拉特想知道你的‘坚果’是什么意思？”
费米问了齐拉特的病情，然后回答说：“是这样的……原子核依然是个坚实的家伙，即使发生裂变，产生链式反应，可能性也极小……”
特勒问：“你说的‘极小’是个什么意思？”
费米说：“啊，10％的几率吧。”
特勒还是兴奋起来，道：“如果我患了肺炎，而医生告诉我死去的可能性极小——约为10％，我会感到激动不已，不是吗！”
三个人在室内沉默了片刻，费米道：“要估算出一定数量的铀所产生的爆炸力是很容易做到的事——甚至一名新闻记者也可以计算出来。但是，裂变在天然铀中进行才有实际意义。我们现在依然是实验室中的玩艺儿……”
齐拉特这次沉住了气，一直等费米讲完。费米一讲完，他就问：“如果裂变能产生第二代中子呢？并且，它们具有了足够的数量……”
“可你用什么方法获得‘足够的’这种中子？”费米解释了他的问题，“这样的研究工作迄今尚未做过。”最后，他总结了他的话：“现在，稳健可靠的做法是不要高估出现链式反应的可能性……”
齐拉特立刻反驳了他：“我却认为，现在，稳健可靠的做法倒是假定它会出现，从而判定我们应该采取什么必要的措施去迎接它，并且不能让我们的敌人了解到它的秘密。”
这次，他们的讨论没有结果。
第三部分：链式反应发现了慢中子和铀的关系
突发的洞察力使玻尔发现了慢中子和铀235之间的特殊关系齐拉特找费米的当天，玻尔和费米约好，要在普林斯顿教职员中心的拿骚俱乐部请乔治·普拉切克一起吃晚饭。乔治·普拉切克是一位波希米亚的理论物理学家，是一个受纳粹迫害的流亡者，从欧洲来美国不久。玻尔和费米要从普拉切克那里了解欧洲的近况。
他们边吃边聊，话题逐渐转向裂变。
玻尔说：“现在好了，我们可以不必为那些讨厌的铀后元素伤脑筋了。”
普拉切克却不同意玻尔的见解，道：“现在，其实情况比以前还要混乱不清。”
于是，他开始具体说明混乱的根源。我们的丹麦诺贝尔奖桂冠获得者注意地倾听着。
乔治·普拉切克以钍和铀的裂变问题解释了他所断言的“混乱”。
奥托·弗里希做了钍的裂变实验。但是，由于手段所限，他还一时闹不清这种裂变究竟是快中子造成的，还是慢中子造成的。在美国，地磁研究部的科学家们证实了弗里希的发现。利用他们的那台500万伏的范德格拉夫起电机，他们可以产生几种具有不同能量的中子。这是弗里希的单一中子源所做不到的。他们有一个发现：无论快中子还是慢中子，钍都能发生裂变，但铀只有在慢中子轰击下才发生裂变。
根据这一现象，普拉切克质问：“为什么铀和钍会对慢中子产生不同的反应呢？”最后，他直接地对准了玻尔，“如果你的液滴模型对核裂变有普遍指导意义的话，那么，你怎样解释这个差别呢？”
显然，玻尔突然洞察到了这个差别，并且一下子找到了造成这种差别的原因。极有可能是为了不失去刚刚初步领会到的东西，他无视礼貌地把椅子向后推开，站起身来，走出房间，走出了俱乐部。
费米匆匆地向普拉切克告别，赶紧跟上了玻尔。
玻尔在前，一言不发地走着，沉浸在深思之中。费米紧紧地不声不响地跟着，注意不去打断玻尔的思路。
两个人沉默地穿过普林斯顿大学积满白雪的校园，一直走到了法因堂。这是一幢新哥特式的砖建筑物，高级研究院当时就设在这里。他们走进爱因斯坦借给玻尔的宽大的办公室。办公室里有一个壁炉，一块大黑板。一块东方地毯增加了地面的温暖。
一走进办公室，玻尔就冲到黑板前面对费米说：“好，现在你听着：我一切都清楚了。”
接着，他又一句话也不说地在黑板上连续画了三幅曲线图。在画图的过程中，由于情绪激动，他一连弄断了好几支粉笔。
玻尔清楚了什么呢？他画着图向费米讲了些什么呢？
他清楚了费米发现的慢中子与铀235之间的关系，用图表和大量的数据，向费米说明，铀的两种同位素中，只有铀235经慢中子轰击才发生裂变。玻尔解释说，本来，铀235只要遇到中子的激发就会发生裂变。而铀238的特性掩盖了铀235的这种普遍性，最后让人看到，好像只有慢中子才会使它裂变。这是由于，铀238有一种“习性”：专“吃”快中子，而“吃”下去可以把中子“消化”掉，自己并不发生裂变。铀238却“吃”不下慢中子。这样，慢中子成为剩余之物。铀238和铀235是共处一体的，数量上，铀238占有绝对优势。就是说，进入天然铀的中子，凡是快的，都被铀238“吃掉”了，铀235只好“吃”那些剩余之物——慢中子。这样，表现出来的，就是铀238不在任何中子的轰击下发生裂变，而铀235只有在慢中子的轰击下发生裂变。
听玻尔讲完之后，费米立即意识到，这是一个重大发现。
费米知道，铀，是铀238和铀235混在一起存在的，两者数量上的比例是140∶1。玻尔的理论告诉他，人们通常讲的“铀的裂变”，实际上就是铀235的裂变，换句话说，是铀极小一部分的裂变。
他记起了当天与齐拉特争执的问题，现在，他的认识大大前进了一步，他看到，自己发现的“慢中子效应”，成为裂变和链式反应的先导，自己“功不可没”，没有这一发现，也许人们就无法发现裂变、认识链式反应的问题，这已经被近年核物理学的发展史所证实。而且，“慢中子”依然有用，依然有大用，原子反应堆所追求的就是“慢中子。但是，要真正把握裂变现象，把握链式反应，还必须靠对铀235品质的认识。在认识慢中子的基础上，玻尔让人认识了铀235的这种品质，并指明了“慢中子”与铀235的特殊关系，这才使人们的认识趋向全面，而这种新认识不可避免地导致：要真正实现链式反应，第一步需要把铀235从铀的同位素中提取出来；第二步，寻求第二代中子。
想到这里，费米惊叹玻尔突发的洞察力，是这种洞察力在思考普拉切克的质问时，有了这样的重大发现。
费米敦请玻尔尽快把这一重大发现整理发表，玻尔接受了。
我们还记得，一月份玻尔为了保护他的欧洲的同事们的优先权，在三天内写出了一篇700字的文章。现在，急于把铀235在裂变中的特殊角色的消息传播出去，他写出一篇1800字的文章，用时只有两天。这次，文章虽然写得很快，但运笔仔细、认真。
文章的题目是《铀和钍蜕变中的共振和核裂变现象》，2月7�