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愁得头疼，许大奶奶扶了床沿正欲起身，手边却突然触到一点子冰凉，翻开来看时，却是用绢帕细细裹好的一块美玉，晶莹温润，细巧玲珑，打成一轮满月的样子，拿红丝线穿了，正面端鉴着一个“寿”字，反面却是个“满”字。
许大奶奶先还不信，怕在昏黄夜色中辨识不清，自己摸了火匣子细细再认，可不是千真万确的！当下心中翻来覆去，也不知是喜是忧。略一思量，将手中的玉重新裹好塞回原处掩了，熄灯关门只作不曾来过，回到自己房里歪着，眼睁睁看天上那一轮玉兔升起来又渐渐西沉，风渐渐地大了起来，梆梆地跟窗棂较着劲，数着时辰已过了三更，楼下的客人也都或歇或散了，方才有了点睡意。
才一合眼，隐约便听得底下有人拍门，老何正直着嗓门嚷嚷：“凝儿，还不快来伺候，姑娘回来了。”
底下便隐隐约约地听不甚清，既是绮罗已经回来，想必也没甚大事了，许大奶奶迷迷糊糊正要睡去，却又听人跑来将房门拍得山响：“大奶奶，大奶奶！”
“什么事情叫得鬼打墙似的！”披了衣服出去开门，只见小丫头子嫣儿站在外头，“门口有个人蹲了半宿，姑娘回来让她拦着，想进来窝一夜，姑娘不让，正拉扯呢。”
“想是外头要饭的化子，给两个钱打发了就是了，也值得这样大惊小怪的！”
嫣儿受了叱，畏畏缩缩地道：“大奶奶，不是要饭的，怕是刚从北边过来逃荒的，姑娘给她大洋也不肯要，可怜见的，那丫头冻得一脸乌青。”还待往下说，许大奶奶已然匆匆走了出去。
3
散的时候已经要敲三更了，绮罗是坐了谢家少爷的车回来的。那谢少爷名叫宝华，是不几年前由别处迁来的，家境颇为豪富，在城里做着绸缎和珠宝生意，父亲又早逝，一应家财全由老夫人管着，唯有的这根独苗年未弱冠，自是看得比什么都金贵，不肯多管了他。因此纵得谢宝华成日里斗鸡观花，肆意妄为，好在为人倒还豪爽义气，故而结交得一干朋友颇为广阔，这日在大帅府里初见绮罗，想是入了他的眼，因此万般殷勤周到起来。
一时席散了，绮罗本欲自己雇了车回家，然而席上府里再三不允：“叫许大奶奶知道咱们这样轻慢姑娘，下回再去相请时，只怕要被剥了衣裳打出来的！”那谢宝华更是殷勤踊跃，自告奋勇要相送，绮罗实在却不过，只得由他去了。
待得到了醉红楼，绮罗已被这位少爷一路聒噪得不行，勉强向他一笑，略点一点头，便已自己开门下车。宝华见他如牡丹芙蓉般的姿容，已是手脚没做放处，哪里还禁得住这嫣然一璨，顿时呆愣在地，等车已经开出去老远，方才回神过来，自去不提。
绮罗紧了紧身上斗篷，拾级而上。正待敲门，脚下却踢到软软一团东西，倒唬了一跳。那东西动了动，展了开来，竟是个蓬头垢面的一个小叫花子，正慢慢坐了起来。绮罗本是吓得失色的，见是个人也就不慌了，不禁失笑啐道：“别处去罢，睡在这里明日可是要被打的。”
那小叫花子微微抬头，呵气成冰的日子里，身上只着了一件千疮百孔的旧夹衣，呼呼的风声里，瑟瑟地笼着衣袖，有气无力地求道：“小姐，您行行好，容我避一夜风雪，明儿一早就走。这样的天，您让我能挪到哪里去呢？”
声音虽是低哑，却掩不住娇媚，绮罗心中一动，弯下身去拨开她盖在脸上的乱发。黑乎乎的一张脸，在沉沉的夜色中如何看得真切，然而触手滑腻无比，想来也曾是让爹娘捧在手心里疼的姑娘。绮罗当下顾不得许多，一手拉了她就往外推，一手摸出袋里的七八块钱胡乱塞到她怀里；压低了声音斥道：“去去，到别处窝着去，你也不瞧瞧清楚这是什么地方，也是你们姑娘家来得的？”
那丫头接了钱在手里，只一握，便涨红了脸塞还给绮罗：“我不是花子，我不要钱，小姐您自进去休息吧，行行好，我天一亮就挪开，绝不耽误了府上的事。”
门里头已经渐渐有了响动，老何扯着嗓子嚷了一声：“凝儿，还不快来伺候，绮罗姑娘回来了！”接着便是呜呀一声，朱红的大门蓦然洞开。老何跨了出来，见绮罗竟被一个化子缠着不放，杵上前去就是一声大喝：“哪里来的王八崽子，还不放开我们姑娘！”
那丫头本待再三求恳，却被如此陡然一吓，泪珠便不由自主滚落下来，将面上洗出两道雪白痕迹，当下不敢再罗嗦，只怯生生地望了绮罗一眼，又望望阶下那伸手不见五指的长巷，攥紧了领口慢慢挪了下去。
绮罗锁紧了眉头，转身踏进院子便一迭声地吩咐“关门”，慌得仍在门外的凝儿连忙赶着进来，险些让门槛绊了一跤。
这边正守着老何落锁，却听见外面“哐啷”一声，接着是一点子闷响。绮罗不由得站住，再细听时，却除了风雪呼啸声外别无半点动静。到底狠不下心去，又命老何开门，凝儿提了灯来一照，果是方才那丫头，想是抵不过半夜风寒，竟自歪倒在路边。
凝儿怔怔地望住了那丫头，一径赶着问绮罗：“姑娘，怎么办？”
绮罗低声叹了口气，吩咐老何背她进去，又叮嘱凝儿：“明儿一早拿十块钱打发她走，断不许多留，千万记住。”
一回头来，便见许大奶奶正披了衣裳下楼，绮罗不由分说迎上去挽了她手，浅浅笑道：“什么了不起的事儿，也值得这样冷天里惊动妈妈，不过是一个花子在门口冻翻了，白叫他进来缓口气，天明就打发了去，夜里寒气重，妈妈仔细冻着。”
绮罗是百年也难得一次如此殷勤的，许大奶奶只睨她一眼，早已心下了然，也不多说什么，笑了笑便自回房里去了。这边绮罗方才大松了口气，看看天色将明，更觉倦意重重，歪在榻上便沉沉睡去。
朦朦胧胧有人来唤：“姑娘可起了？奶奶请姑娘前头厅里去呢。”
还未睡足呢！绮罗懒懒地起身梳洗，恍惚中仍还记得问一声：“昨儿那丫头可打发走了？”
“没呢，一大早就起了，正满屋子洗洗擦擦的，可巧大奶奶撞见了，怪欢喜的，正拉了她问长短呢。”凝儿一头说，一头拾起绮罗失手滑落的篦子，替她挽起长发，又细细地篦了，“昨儿天晚了看不真，今儿一早收拾得干净了，倒是个怪招人疼的模样，又伶俐又秀气。就只一头乱发蓬蓬地打卷，这丫头说，天生就是这么打着卷的，无论如何篦不清爽，姑娘你说，可不是一桩奇事，倒像是洋人一般了。”
绮罗半晌无语，思忖再三，也只得叹一声各人有各人的命罢了。
“起来啦？过来瞧瞧你这新妹子。”许大奶奶笑着伸手将她拉到身边坐下，亲亲热热地说，：“这孩子打保定那边过来的，家里闹灾，父母又没了，原说挨到这边来找娘舅，又搬了。可怜见的，看她倒老实本分，嘴又甜，可巧你们姐妹年纪差不多，我就寻思这留下给你使唤可好？”
“妈妈这么心疼的人，我可使唤不起，天长夜短的姊妹们做个伴吧。”她答道，刻意地不去看许大奶奶沉下的脸，只管细细地打量面前的姑娘。
她十五六岁的样子，翠绿的夹袄掐腰背心，露出内里的大红衣袖，一头乌发微微蓬卷着分束在两肩，半掩着鹅蛋脸，当中一双丹凤眼儿平添了几分风流妩媚，只楚楚地望着绮罗，那份惶恐的神情，令绮罗不禁握了她的手拉近前来，“昨儿可冻坏了没？”
她连连摇头：“多谢小姐允我进来避寒，不然红儿早冻死在外头了。”说着便咕咚跪了下来磕头，慌得绮罗连忙拉了起来，一刹那，只疑看见了当年的自己，不由得叹了口气道：“都是一样的人，从此以后叫声姐姐也就罢了。”
许大奶奶闻言，不觉心头一战，忽然有些寒意，便忙忙地笑道：“你们姐妹如此和睦，也是前世的缘分，绮罗，给你妹妹起个名字吧，她新进来，万事都要你多费心教导了。”
绮罗只慢慢地吃茶出神，半晌方问：“你本名叫什么？红儿吗？”
“是，本名张秀红。”
“秀红，秀红……秀……红……袖……”绮罗忽然不可遏制地想笑，然而最终也只是浅浅地勾起嘴角，“妈妈，您看，红袖……这个名字可好？”
4
回到房里并不多久，许大奶奶便遣人送了大帅府的帖子来，说是新年将至，要办一场舞会，务必赏光云云。
虽然李汉年那张老脸让人看了就反胃，然而许大奶奶是说什么也不会跟大洋过不去的，何况听说李汉年这次是跟人打了赌，今晚非要请到逢初二、十六必不见客的绮罗不可。于是巴巴地遣人捧了白花花的五十块现大洋，将车停在门口立等着回话接人。
许大奶奶先还捏模拿样地假意不允，及至来人将大洋加到八十块，立刻将脸笑成一朵花，作好作歹地来见绮罗，再三地许她今日若去了可补歇三日，绮罗这才懒懒地起身开箱拿衣饰。
到的时候已经晚了，然而晚的分寸刚刚好，参加的人堪堪地到齐，盼的人也正开始心焦。绮罗将雪白的貂皮大氅卸了，亮出那一身精致的凤尾曳地旗袍，周身都用水晶片子缀了，光彩照人；如瀑的长发挽成一个偏髻，只在鬓角飘下几缕，衬着满月一样的娇容，只一亮相，便震得满场几乎鸦雀无声。
第一支舞是她和李汉年开的，仿佛散开的一阵烟花，舞池里轰然热闹起来，绮罗例行公事地微微勾起嘴角，漫不经心地踱着舞步。
临近午夜，已将要散了，李汉年依然拉着绮罗志得意满地满场飞舞，丝毫不见倦意。忽然满场安静，绮罗回头才看见一个妇人正飞步从门口穿过来，那女人样貌身形并不年轻，但周身穿着极上好的缎子裁成的墨绿旗