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宝华便将日里看见那玉的事细细说了一遍，末了又道：“袖儿只说自己打保定来的，父母都没了，可神色慌慌张张的，言语含含糊糊地说个不清，据我看北京离保定并不远，倒像是她有意的隐瞒托辞。”
谢太太道：“你可看真了那块玉？见着满儿时你才多大，天长日久的哪能记得清楚？”
宝华急得蹦起来：“怎么记不真，满儿那玉上一面是小姑姑府上的‘寿’字，一个是她自己的名字，还是小姑姑把着我的手教的呢。”
谢太太见他言之凿凿，大有立时要遣人派车去接人的意思，遂沉吟道：“若果是这样，也要细细问清了再作打算，醉红楼这种地方，嗑瓜子嗑得出老鼠，什么仁儿都有的。若果是满儿也就罢了，悄悄儿接了回来，咱们这里也还安置得起；若是接了来才知道弄错了人，这可有得饥荒打了。”
说话间人已往外走了出去，“这事儿我知道了，你只管好自己，成日家就知道外头逛，过了年是必要跟我上前头去的，今儿晚上开始，给我好好地在家学看帐，若还这么烂泥扶不上墙，我也不用管，只一根绳子勒死了自己给你父亲请罪去罢。”
宝华本仍要分辨，听见扯到自己身上，吓得一吐舌头半句也不吭，闷头思忖再三，又忙忙地叫了车去锦鹏的所在，交代说夜里自己脱不开身，却不肯自己失了约叫绮罗看不起，再三央了锦鹏夜里必去替自己陪个罪儿。锦鹏实在经不起他夹七夹八地死缠烂打，只得应承下来，才送得他欢天喜地地家去了。
谁知到得晚上锦鹏也被事情绊住，等得了空儿赶去时，绮罗早已去别处赴约，并不在楼里；红袖最近也红的很，满场里忙得不像话，不好多扰的。许大奶奶安排下姑娘来，锦鹏一概坚辞，独自在绮罗屋里坐了，一面细打量，一面等着她回来。
一直等到夜深客散，绮罗才顶着一身风雪回来，外头冷得不成话，手脚都冰凉，喜幸刚喝了一点子热得滚烫的烧酒，进门来凝儿立刻塞给一个汤婆子，遂抱在怀里吩咐道：“你自去歇息吧，我也收拾着睡了。”
凝儿道：“可是姑娘还有客呢。”
绮罗眉心一皱道：“什么客？”
“昨儿跟谢少爷一起来的谭先生，人家在你屋子里坐等了一夜，大奶奶说请姑娘随意应付几句打发了吧。”
绮罗微一咬唇道：“知道了，你去吧，长夜天凉，不必过来伺候了。”
凝儿便应了一声自去了。
9
锦鹏只管等着，并不觉得夜深，只坐得有些乏了便起身走走，行到桌前，见上头随意搁着几叠薛涛笺，又有些许蝇头小楷，拿起看时，字迹极是清丽雅致，却是几阙纳兰的精致小令，中有曰：“背立盈盈故作羞，手挼梅蕊打肩头。欲将离恨寻郎说，待得郎归恨却休。云澹澹，水悠悠，一声横笛锁空楼。何时共泛春溪月，断岸垂杨一叶舟。”（1）
锦鹏看罢不觉一笑，提笔在下另书一阙道：“参横月落，客绪从谁托。望里家山云漠漠，似有红楼一角。不如意事年年，消磨绝塞风烟。输与五陵公子，此时梦绕花前。”（2）
写罢忽觉孟浪，便将笺儿抽出来，正欲团了塞在口袋里，旁边却伸出一只纤纤玉手将纸笺按住，有人在身后轻声道：“原来先生也喜欢纳兰的词。”
锦鹏便知是绮罗回来了，半斜过身子对她一笑，神色分明轻佻，眼中却有薄怒，道：“看来‘先生’这两个字，你是再难改了？”。绮罗已知了他这执拗脾气，浅笑道：“你可是特特等了大半夜来跟我拌嘴的？”
他恨声道：“宝华说今儿夜里不得空，来不了，失了绮罗姑娘的约未免唐突，着我跑腿一番前来说项，不要恼他，过几日必定摆下席面来跟姑娘赔罪。”说罢便伸手去拿外套：“话已带到，我走了。”
绮罗上前伏在椅背上，恰恰地压住了他的外套，他的手僵在半空，她却只作不见，含笑道：“原来这样，偏巧今儿有人下帖子，不得已出去了一趟，难为你等了这大半夜，真是对不住，绮罗唱首曲子当作赔罪可好？”
锦鹏向来不是她这伶牙俐齿的对手，见她温柔婉转巧笑倩兮，一腔子郁闷又不得发作，只好坐了下来。
绮罗便铮琮地拨了几下琴，那琴声霎时如流水般泻了出来，漫过了满地月光，当中一个婉转的声音低低吟道：
“举杯为你饮尽离别愁，思念为你燃烧寒夜中。爱写满了手，怕摊开看了心痛，情总在纷飞时最深浓。
回忆为你别在心上头，胭脂为你抹红掩寂寞，泪湿满衣袖，不要你看了烦忧，此情此景我心一片秋。
情未亡，人已断肠，恨爱一生的荒唐，面对命运我步步退让；手一放，痛就疯狂，翻云覆雨到绝望，椎心爱过我又能怎样？
举杯对这份情说珍重，两心留在梦中同喜忧。夜如此萧索，你和我慢慢的走，此情此景我别无所求。”（3）
锦鹏先还不着意，后来便呆呆地听住了，看她低头抚琴，几缕青丝摇摇地垂在鬓边，更衬得眉目如画，肌肤似雪，不禁神思一荡。想着这几天宝华对绮罗殷勤若此，而自己徒有倾慕之心，却一身别无长物，只得处处谨慎退让，当真是曲中所唱，心中所想。只恨不得这一时刻两人便老了，就此过了一生。
绮罗一曲吟罢，抬眼看时，却见锦鹏兀自出神，便喊一声：“锦鹏？”
他满心的念头尚未转完，被这一声“锦鹏”生生拉了转来，半晌方道：“好歌。”
绮罗一挑眉，歪了头道：“只是好歌？”神情足似写完了功课要糖吃的孩子。
他失笑，遂大大夸道：“歌好，唱得也好。”顿了顿，又敛了笑正色道，“只是心事太过重了，易老。”
绮罗眼里闪过一丝失望，面上却仍是笑骂道：“亏我当你是个知己，才特特地翻了这压箱底的曲子来唱，你倒嫌弃起来，旁人要听我还不给呢，希罕么！”
锦鹏笑着将外套披上，道：“可不是，我希罕得紧呢，这曲子从此可不许弹给别人听了，没得翻出心事来劳神，不是我说，真的，易老！”
绮罗几乎没气得吐血，作势要打时，他早已一个箭步跑开一大步，开门出去了。
绮罗正怔怔地出神，忽见门又开了，他伸个头进来道：“忘了说一声，我还是喜欢听你的喊我的名字，要不你没事的时候多喊几句罢。”门在她打过来之前赶紧关好，这回听到了他踢踢踏踏下楼的声音，绮罗只靠在门板上，想着他忽而沉稳冷峻，忽而嬉皮笑脸，心里翻来覆去竟不知是何滋味。
次日一早，锦鹏正预备去巷口买早点，锁上门转身却看见谢宝华的车一路颠簸着过来，知是这少爷惦记着绮罗，巴巴地赶来听消息了。果然宝华一下车便向他嘻嘻笑着道：“才起呢？怪懒的！昨儿绮罗可恼了？问起我来没有？”
锦鹏哪里敢跟他多罗嗦——让他知道昨儿人家压根没理他这茬，都该干嘛干嘛去了，那还了得？于是含糊着道：“哪里至于就恼你，绮罗说你大少爷事多也是该当的，只请改日多去走走，别撂下就是了。”宝华便喜不自禁，挠着头傻笑道：“我说她必不恼我的，锦鹏，你看这回我眼光可是不错吧？”锦鹏只觉浑身不自在，又不能不答他，便道：“你昨儿可是又被你娘拘着看帐了？”宝华立刻像只扎破了的皮球干干地瘪下来，半晌方才瓮声瓮气地说了声：“哪壶不开提哪壶，可着劲儿给我找不痛快呢你！”于是两人都笑了。
一行说一行走，不多时已到了市政厅，锦鹏看时间也不早了，跳下车便往里走，宝华还在后面喊：“这两天我空了就来接你啊！”他心下烦乱，只作听不见，径自往办公室里去了。
宝华看着他走进去，回身正要上车，忽见不远处一个英俊少年正朝他挥手，不由得停了下来，待得人走到面前才看清，原来是李汉年的宝贝千金李宛青。
她原本名叫李婉晴，自己嫌太娇气，硬是拗着他爸爸改了现在的字，声称“你若不肯帮我改名我便自己去改，说不定心情一坏连姓也改了你可别怪我”！气得李汉年直喊前世造孽，偏生自己望五十的人了，就只得这一个掌上明珠，少不得事事都依了她。
她平日里又只好作男装打扮，一顶鸭舌帽把头发捂了个严严实实，身上是深青的一套背心长裤，脚下蹬着马靴，三步并作两步跑到谢宝华身前，先两手一撑在他车前盖上坐定，这才晃荡着两条长腿漫不经心地问：“怎么这些时都不来骑马了？”
谢宝华跟她素日熟惯了的，便笑道：“被我娘逮着学看帐呢，你怎么今儿不去上课？”
宛青道：“我把韩修女发的校服给烧了，她说要来跟我爸告状，我特地先来拦着她的。”
宝华瞠目结舌：“校服你也敢烧？”
“谁让她先说要烧我的衣服和帽子的！”
“那学校里唯有你不穿，她不教育你教育谁？”
“我凭什么要让她管？我爸交钱是让我念书，又不是买衣服！我功课门儿清的优秀，跟穿什么衣服没关系！”
宝华一时气馁，发现跟她大小姐讲道理完全是对牛弹琴，只得道：“那你在这儿候着你那什么修女吧，我可得店里去了，对了，最近来了批新首饰，得空请你娘来店里看看有没有什么合心意的。”
宛青道：“她最近哪顾得上看首饰，前儿我爸爸在外头办舞会，让她逮着一小妖精，这都快半个月了气还没消呢。”
宝华便知说的是绮罗了，心中不免有些不快，面上却仍笑着道：“那我教你个法儿，回头你说给你爹，去买对漂亮的镯子给你娘送去，保管立刻风平浪静。”
宛青笑道：“你娘怎么见天地愁你将来管不了生意？我看你天生就是做买卖的好料子！”说着跳下车来，拍了拍身上，“我这就去跟我爸说，要是能哄回我妈不生气，过天请你吃饭跑马去。”
宝华冲她背影道：“那我可勒紧