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「好了，鸠子，我们今天要去哪家澡堂？」
「少爷，请不要兴奋成那个样子。身为平和岛财团的维承人，为了区区的泡澡喜孜孜成这样，你的能力会受到质疑，遭底下的人取而代之。」
「好了好了，快别这么说，毕竟唯一能让我忘却帝王学、学生会一类的烦人事情，彻底放松的只有泡澡的时候啊。在on与off之间快速转换，也是平和岛家的人该学会的能力对吧？」
我将鸠子的逆耳忠言当作耳边风，哼着歌，一边雀跃地小跑步走出公寓的玄关。
时刻刚过晚上七点，不冷不热的适温空气点缀着夜幕初垂的城市，这个时间是捧着盥洗用具，走在路上的绝佳时机。
「想不到少爷对澡堂巡礼产生这么浓厚的兴趣，说真的，这实在出乎我的预料。」
鸠子走在我身旁，表情一如往常冷淡，口气却带上一丝怅然：
「我们当初之所以搬到现在住的公寓，就是觉得我们不可倚赖随时能够在自家浴室洗澡的方便性。但是现在看来，我只能说自己弄巧成拙了。想不到，最后竟然只是带给少爷一个新的乐趣。」
「好嘛好嘛，只是这样的小乐趣有什么关系？别那么固执嘛。」
「少爷可是平和岛财团的继承人，应该二十四小时都置身于修习帝王学的严苛环境才对。像现在这样喜孜孜的心情，对少爷没有任何好处。所以今后该思考一下，是不是要搬到有浴室的公寓。」
「哈哈，那样做没有意义啦。因为人类是从任何地方都挖掘出乐子的生物，即便家里变成有浴室，也只会让我再发现其他的新乐子罢了。」
「嗯，我不喜欢这样。看你那副轻松自得的模样，真的让我开始考虑要搬家了。到时候再向我哭诉就太迟了。」
鸠子如此念了一堆，不过我还是一副完全不担心的样子。
理由只有一个，便是她对于澡堂巡礼这件事的喜好程度，根本就丝毫不逊色于我。她脸上虽然维持着漠然表情，还是看得出她此刻散发着些许的开心与兴奋。她内心深处一定也很开心，甚至想和我一样雀跃地小跑步。这样的她，怎么可能会放弃去澡堂享受一番的权利？
事隔十年再重逢，她与过去相比，简直变得判若两人。而我和她一起生活了两个礼拜，便渐渐看得出她在这部分的一些想法。老实说，还满让人开心的。
「……你从刚才就一脸笑咪咪的样子，感觉好恶心。」
鸠子不晓得是不是看穿我心中的想法，冷冷白了我一眼：
「你正处于修行中，而且还是刚入门的阶段，竟然还那样轻浮兴奋，实在让人无法苟同。既然如此，我们是否该连续熬夜一个礼拜，让你多上一点帝王学的课呢？」
「等等，等一下，为什么会变成这样的结论？」
「因为少爷一派轻松的样子，让我看了很不顺眼。再说，正式修行开始至今两个礼拜，你差不多该渐渐习惯我的斯巴达教育，所以我判断是时候进行下一步了。」
「别啦……你不觉得不眠不休一个礼拜有点太严苛了？不，应该不是严苛的问题，我觉得那样子强忍疲劳学习，应该没什么意义吧。」
「那也是修行的一环。」
「修行是吧，修行……但话说回来，将那种事情当作修行，是不是有点像宗教？感觉高野山或比叡山的人似乎也会搞这套的样子。」
「完全没错，你现在才发现吗？」
「……咦咦咦～？」
「和我两人一对一地一起生活起居，彻底修习帝王学这个行为本身，早就已经远远超出一般教育的范畴了。这个年代还会做这种事情的，大概只有宗教或是军队吧。」
「是吗……换句话说，我被你打着教育的幌子，不停进行洗脑罗？」
「正是如此，一旦你成为平和岛财团的当家主，便将会拥有不逊色于一国总统的身分和地位。要承担的职务和责任，远远超过一般人类会被要求的范畴。只接受极普通极正常的教育，绝对无法爬上那个位子。」
「哈哈，是这样啊，那可真是辛苦啊……不过鸠子啊……」
「什么事？」
「你现在先别想那么多，只要考虑要去哪家澡堂就好了。我个人认为现在最重要的是决定去哪里泡什么汤，好消除累积一天的疲劳。」
「嗯，你说得也有道理。那么去松之汤如何呢？那边不论是汤的品质、清洁度，还是深具传统的怀旧氛围，都好得让人没话说。」
「嗯，不错啊，就去那边吧。」
于是我们一路朝松之汤前进。
附带一提，大家从我们住的小公寓大概就可以推知，我们住的区域从一般的标准来说属于老旧平民区。
没有人想在这里盖高楼大厦，普通公寓也顶多五层楼高。纵横交错的小巷仿若树根一般密密麻麻，斜坡和阶梯也多得夸张。想要采买，只消到附近的商店街便能补足一切所需。总之就是这么一个地方。
因此这里还是有多不胜数没有浴室的房子。有很多家澡堂盯准那些居民带来的商机，至今生意还算过得去。我们今天要去的「松之汤」也是那些澡堂的其中之一，算是我和鸠子在附近泡过的澡堂中，特别喜欢的一家。
就这样走着走着，我们来到离目的地不远的地方。远远便可看见写着「松之汤」店名的烟囱，今天依旧冒着一条细细的长烟。
好，终于盼来一整天最让人期待的时间了——正当我兴致勃勃之际……
「哎呀哎呀～？这不是隼人同学和鸠子同学吗？」
旁边突然有人唤了我们一声。
那令人熟悉的萝莉甜美嗓音，怎么听都像是国小或是国中女生的声音。原来是我们班的班导师上连雀千寻。
「咦？老师怎么会在这里？」
「我才想问你们怎么会在这里呢？」
千寻老师以那张有着「天然年龄谎报器」绰号的萝莉脸，绽放柔和的笑容说：
「隼人同学的家是在这一带吗？啊，对了，你前阵子搬家了。喔喔，原来如此，你搬到这一带了是吧？」
「嗯，是的。不过我们今天算是要去那边的澡堂洗澡。」
「哎呀，好巧喔，我也正要去洗澡。」
「嗯？该不会是要去松之汤吧？」
「是的，我是那里的常客。」
哇，那还真是很巧呢。
「等等，老师会去澡堂，不就表示——」
我们三人于是走在一起，不过我有些不解地问：
「老师也是住没有浴室的小公寓吗？」
「嗯，是啊。我住在没有浴室、厕所要与人共用的小公寓。三坪大的雅房，房租一万五千圆，算是相当划算呢！」
「好便宜！等等，像老师这样又年轻又可爱的人，住在那种地方没什么问题吗？」
「哎呀，别闹了，我可没年轻到那地步。」
萝莉老师双手抚住双颊，腼腆地笑着说：
「而且这种老旧平民区的老公寓，其实很有所谓的人情味，住起来很愉快喔。有时大家会分送一些彼此做的菜，或是站在玄关口闲话家常。要是住在新颖干净的大楼公寓，可就不大有这种互动了。」
「嗯嗯，确实像老师所说，有那种古早的人情味。」
「没有错。另外啊，很多人都对我很亲切喔。会担心我的安危，提醒我要确实关好门窗，或是关心我，叮咛我晚上很危险，尽量不要一个人走在外面。」
「喔喔。」
「另外啊，还有人说『情况允许时话，出门时要请爸爸妈妈陪你』，或是『你爸爸妈妈住在哪里啊？有没有常常和他们联络？』或是『如果有需要领养的话，可以来找我商量喔。』大家真的很照顾我是吧？照顾到会让我觉得，是不是对我有些过度保护了。
我真的觉得能选到现在住的这间公寓很幸运，大家都是好人……」
「嗯，这个嘛，是啦。」
我个人觉得，他们只是单纯把老师当成真正的小孩罢了。不过还是识相一点，什么都别说吧。话说回来，他们会这样想也很正常。看到一个孩子独自住在老旧公寓，不管是谁都会担心吧。说不定再过不久，就有人打电话向社会局的儿童中心报案了。
我们就这样边走边聊，也差不多要到我们的目的地了。
从我们这里已经能看到染着温泉图案的门帘，以及一些客人进进出出。借着日光灯的照明浮现于黑暗中的澡堂入口，依旧给人一种很舒服的感觉。我不禁冒出：「好了，接下来就去洗澡吧！」之类的念头，振奋了几分。话说这里明明是让人放松的地方，我却振奋了起来，感觉是也有一点矛盾啦。
「咦？平和岛？」
又是一道我有印象的声音传来。
说话的是早我们一步到澡堂，正捧着盥洗用品在柜台缴费的我朋友，凤杏奈。
「呃，竟然连鸠子也在……等等，为什么千寻老师也来了？」
「嗯，说来话长，应该说是单纯的偶然吧。」
看见杏奈立刻警戒心表露无遗的模样，我笑着说：
「我和鸠子的家没有浴室，千寻老师家也是，只不过千寻老师是住在这一带，我和鸠子则是喜欢游走于各家澡堂，所以走远一点来到这里……倒是杏奈怎么会来这里？」
「啊，我是因为家里的浴室出了问题，才碰巧来到这里……这个偶然也太夸张了。不过我真是个笨蛋，干嘛挑这家澡堂啊……我是觉得能和平和岛到同一家澡堂很幸运啦，不过那也要平和岛一个人过来才行。鸠子也在的话，可就一点都不有趣了。趁现在还来得及，我去别家澡——」
「说来难以置信……」
此时，鸠子很巧妙地斩断了杏奈的退路：
「都到了这个时候，你不会拿什么『突然想到有事还没做』，或是『突然觉得身体不舒服』当借口开溜吧，凤杏奈同学？」
「你、你干嘛担心我会做出这种事情？不，应该说为什么我非得开溜不可？」
「那不重要，我只是想说——不管你拿什么做理由，只要你现在不和我们一起进澡堂，就是在我、少爷和千寻老师面前失了礼数。」
「唔……」
「但这倒不用担心，毕竟你是充满荣耀的凤家一分子，我相信你是不会做出那种无礼举动的。反倒是胡乱揣测，做出一些莫名发言的我才是有失礼节，我向你道歉，请原谅我的无礼。」
「呃……唔。」
看着鸠子郑重地翰躬赔罪，杏奈整个人愣住。
嗯，被鸠子这样一搞，她想逃跑也难�