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杏里语气相当讽剌，简直就像只刺猬一样。我甚至觉得，她就算和鸠子吵架，说话也不至于到这个地步。
「唔唔唔，好可怕好可怕，年轻人的愤怒是很伤害老骨头的。」
「要我重申几遍都行，这次我是绝对不会放过你，请快说明。」
「不要那么急嘛，话说回来——」
外公眯起眼睛，摩娑着下巴：
「在进行说明之前，我可以和你打个商量吗？待会要说明的事情，其实也必须以这个商量做为前提，所以我得先讲一下。」
「……这商量真的有其必要吗？印象中，伯父以前逗着我玩的时候都会说这种话，几乎算是一种看家本领了。」
「不，这件事真的非说不可，这一点我能拍胸脯保证。要是你发现我撒谎，要我将财团继承人的宝座让给你都没问题。」
「你这句话本身就很让人质疑了……不过好吧，我相信你。能够和伯父久违重逢，我其实也很开心，这次就给你一个特别大优待吧。」
「喔，谢谢你，杏奈不只有才干，也有一颗温暖的心呢。哎呀，真是个好女孩。」
「这些恭维就不必了，快点说吧。你要说的前提是什么？」
「嗯，就是我诚心诚意想求你帮个忙……」
外公敛去脸上的开朗笑容，挺直脊梁。
接着，以极为认真的表情开口：
「杏奈，你愿意嫁给我们家的隼人吗？」
说了这么一句话。
「……啊？」
杏奈愣住。
我惊讶得嘴巴半开。
鸠子则是一脸冷淡，连眉头都没动一下。
外公一脸认真地再问了一次：
「杏奈，如何呢？你愿意接受这个提议吗？」
「……呃，这个……」
「我没有在开玩笑，也不是在逗你。这是正式、如假包换的提亲。」
「呃，这个……不……咦？唔？」
杏奈明显觉得匪夷所思的表情，也快速染上一片红霞。
尚不成熟的我面对外公的奇袭，瞬间无法反应，完全呈现一个低能的傻木头状态。
「杏奈，也就是说，我从很久以前就相中你当隼人的候选媳妇，所以才会刻意不提很多事情。即便是我，对这种事也得小心翼翼才行罗。啊，对了，这件事我也还没向你父母亲提过。」
外公的表情此刻还是很认真。
他笔直注视着杏奈，眼睛一眨也不眨，也不允许她别开视线。
「我们变得疏离的期间，我也一直暗地观察着你。最后在听过鸠子的汇报后，我总算下了这个决定。我都知道喔，你在之前的游泳大赛奋发不已，有着十分亮眼的表现，和隼人之间也是合作无间，让我很期待你们将来的活跃。」
「呃，这……伯父，我……」
「当然，不管是你还是隼人，现在真的都还不成熟，但你们有潜力，而且要是你们能够两人三脚地同心协力，而不是单兵作战，你们就能弥补彼此的不足。我虽然不才，也会全力支援你们。话说，这毕竟是平和岛源一郎的『全力』，你们可以拭目以待。」
「不，那个，呃……谢谢。」
「和隼人政治联姻，入主平和岛财团，让凤家东山再起，不正是你的目的吗？既然如此，这样算是美梦成真吧？而且幸运的是，听说你爱我们家隼人也爱得无法自拔，不是吗？」
「并……并不是这样……！」
「温柔婉转是件好事，但要是因此错失良机，事情会变得很拖泥带水。隼人的处事原则好像是不错放任何机会，这点你可以跟他学习一下。」
「啊唔……」
看见杏奈不知怎么回应，外公笑着对她说：
「我觉得这个提议很不错。不，应该说这么好的一门亲事，就算找遍全世界也都找不着吧？」
「呃，可是，我现在还只是高中生……」
「我性子再急也不会要你们马上结婚，你们只要以结婚为前提交往便成。」
「以……以结婚为前提……？」
「毕竟我是今天才首度清楚公开我对于联姻，以及财团将来走向的看法，所以今后还有很多环节要打通。」
「呃……可是，那个……」
「你觉得我们家的隼人还不够好吗？我个人是觉得他有很多地方值得期待，至少就将来的出息来说，他配得上举世无双四个字……因为将来的平和岛财团总裁就是他。这点我很有自信，所以要是你的丈夫候选人出现一个更优秀的角色，我务必要见识一下，看看是谁这么厉害。」
杏奈手足无措。
外公咄咄相逼。
但话说回来，外公本身似乎一点都不着急。虽然他是开门见山先讲出了结论，但对于这件事能否实现，他似乎没有一丝焦急。他应该是很有把握——不，是早就看到未来。看见即便不使用各种小手段，杏奈都必定沦陷的未来。先写好胜利方程式再面对挑战，这就是平和岛源一郎这名男人的风格。
好了。
我也不能从头到尾都默不吭声。
即使想不出半条胜利方柷式，我此刻也不能傻傻地站在旁边干瞪眼。
「那个，不好意思……」
「嗯？隼人，怎么了？」
「就是，我站在旁边听了很久，可是外公你刚刚做出的提议，似乎都没顾及到我个人的看法，这部分不晓得是否有什么说明？」
「啊，抱歉，我不小心搞错顺序了。」
外公啪的一声，拍了额头一下。
这个老头子根本就是一尾大狐狸，这一切八成都在他的算计之中。
「好，我也问一下你的意见吧。隼人，你反对这门亲事吗？」
「这——」
我的视线移到杏奈身上。
她此刻正一脸不安地看着我。
我感到一刹那的犹豫，但还是当下做出决定。
「对，我反对，我不赞成这门亲事。」
「嗯，这样啊——那可就伤脑筋了。」
外公搔搔头说：
「你觉得杏奈不够好吗？在我这辈子见过的女人中，她的资质排得进前五名喔。」
「怎么可能不够好，她好到我都快配不上她了。」
「难道你想说，你现在这个年纪，要谈结婚还太早？」
「不，我认为只要时机成熟，没有什么事情会太早，想得太多导致事情延期，反而更是一种罪孽。」
「那么，是有其他女生让你意有所属？」
真不愧是平和岛源一郎，遇到状况时，处理事情的方式简明扼要又确实，三两下就摸透问题的核心了。
应该现在说出来吗？
这样好吗？我不是很有把握。在此刻遭遇这么一连串奇袭的状况下，是不该奢望能有一个百分之百完美的选项。
不过我的思考马上有了结论，那便是「现在不讲，更待何时」？
「——是，没错，我已经意有所属了。」
「喔喔？」外公的身子向前倾，开口问：「真的啊，那位姑娘到底是何方神圣？」
「是鸠子。」
我抬头挺胸回答。
这时候若不挺起胸膛说话，何时才要挺起胸膛呢？鸠子一副事不关己的扑克脸，杏奈毫不掩饰的焦虑模样，在此时此刻都不重要了。我堂堂正正，毫不害羞畏怯地当场宣布自己的想法。
「我想娶鸠子为妻，想和她结婚、组成家庭，今后和她一起竭尽全力，守护平和岛家。」
「——啊？」
外公瞪大眼睛，整个人愣住。
原先严肃的表情顿时化为笑脸，并猛拍膝盖：
「想娶鸠子？这个点子不错！」
接着仰头放声大笑：
「哎呀哎呀，你真是说服我了。对啊。确实，如果你喜欢的是鸠子，自然不会受其他亲事给吸引了。毕竟她年纪这么轻，便能胜任我的左右手。如果让她和你携手合作继承财团一定可以成为最强的继承人组合。」
「我也这么认为，所以——」
「不过这件事不用谈，我无法答应你。」
平和岛源一郎的脸上仍挂满笑意，却顽固、坚定地拒绝。
他摇摇头表示：
「你的点子的确很好，但我无法答应。抱歉，刚才的话，我就当作没有听过。」
「……请给我理由。」
「理由很单纯……」
外公耸耸肩，露出一副「这有什么好问」的表情说：
「你和鸠子结婚，就构成近亲结婚了耶，这我当然无法同意。」
「可是，我和鸠子只是堂兄妹——」
「我不在意法律层面和伦理道德方面的问题，那种东西和实际利益相比，根本是个屁。不过，你再认真思考一下……」
外公的手肘撑在理事长办公桌上，继续说：
「在这个国家，堂亲或表亲结婚是有得到法律许可，但放眼全世界，有不少地方视之为禁忌。你应该能了解原因吧？一个现实的问题，就是生出来的孩子常会有遗传方面的问题。基于人之常情，我也希望自己的基因能够越来越兴旺，所以很希望不要有这种事情发生。」
「或许是这样没错……」
「而且实际上，在你母亲，也就是继子那一代就真的有人结了婚，酿成那样的错误。不，不只，我这代也发生过那种事。在这几十年间，平和岛家的血统已经变得太浓了。家族经营的财团，一般是会有这种倾向没错——但我们平和岛家的近亲婚姻还是有些太过头了。」
外公摇摇头，叹了口气。
这样的动作，仿佛在发一个不足为外人道的牢骚。尽管这与他的当代巨擘身分并不相符。只有在这瞬间，外公的侧脸才透露出一点符合他年龄的沧桑。
「当然，假设你和鸠子结婚并生出小孩，也有一切顺利的可能性，但我就是不敢冒那个险。这是我身为平和岛家的家主，或者身为平和岛财团总裁的正式看法，绝不会有任何更改。隼人，你知道我的意思吧？」
「……要是我说，还是恳求你答应这件事呢？」
「那我就不能让你继续待在平和岛家。当然，要立你为平和岛财团继承人的事情也就作废。不，这还不够，毕竟你是故意去违背我的意志，或者说好意，所以你得做好觉悟，我会要你付出相对的代价。」
「…………」
「不过刚才所说的都只是假设。」
外公啪的一声，拍一下手，改变现场的气氛：
「说这种不可能发生的未来没意义。我已经时日无多，不想浪费一分一秒了，话说回来，隼人，你的『玩笑话』真的是吓到我了。求求你，别给老人家的心脏造成这么大的负担。再怎么想早日继承财团，也不能净说一些会缩短我寿命的话吧？」
「……你这个玩笑才过分，我这些话怎么可能是心怀不轨，想缩短你的寿命啊。」