按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
头，但是不发一语地离去。小和田的宅邸宽敞，通风良好。风中之所以搀杂树木叶片的气味，大概是因为耸立在围墙旁的松树。
林弥他们没想到会顺利地被引领至和室。因为他们是做好了吃闭门羹的心理准备而来。
新里家和两年前不一样，如今无任一官半职，尽管担任官职，比起历史悠久的小和田家，地位也略逊一筹，更何况林弥只不过是尚未进行元服仪式的小伙子。昨天，笠见兵藏差点在刚耕地的泥土上曲膝跪拜，但在正近面前，就换作林弥要低头叩拜了。
透马将文件放回原本的地方，端正坐姿。不久，发出脚步声，正近本人出现了。他是一个五十开外、个头矮小的男人，样貌温和，看起来不像是长年担任大目付这个繁重工作。白底的单衣看似凉爽，十分适合他。
正近清楚记得林弥，一坐在书桌前面，立刻面露开朗的笑容，说：你来得好。
「好久不见，你变成了一个好青年。新里家有你在，想必阖家安泰。」
「不，我既还没有成为武士，也无法像大哥一样优秀。」
「那也是没办法的事。新里结之丞确实是英才，但是你和他有血缘关系，不是外人。千万不要忘了这一点。再说，你还年轻。无论是要追上他或超过他，都是遥远未来的事。不用着急。」
正近的话中透露着发自真心的激励，林弥低头深深一鞠躬；喘一口气，抬起头时，发现正近的目光不是对着自己，而是对着坐在一旁的透马。
「那么，这位同行的是？」
「和大哥关系匪浅的人。」
「敝姓熊屋。」
透马轻轻点头致意，回过头来，和林弥四目相交。进入小和田家大门之前，透马提醒林弥不要提起樫井这个姓氏。
「我在江户接受新里师父指导剑术。原本为了在师父身边进一步修练而来到小舞，但是……」
透马低下头来，呼吸稍微加速。
「没想到师父在两年前遭人砍死，令我惊讶得目瞪口呆。我如今仍然不敢相信。」
「这也难怪。因为新里就算被一百名敌人包围，应该也会杀出一条血路。但是他居然被人从背后砍了一刀。我如今也一样不敢相信。」
「小和田大人，恕我失礼一问。」
「什么事？」
「我希望您告诉我们，两年前如何展开调查。」
正近面露苦笑。
「你的意思是，我的调查有疏漏吗？」
「请您告诉我们。」
透马的语气激昂。
「我想多知道一些师父临终的模样。我想知道他为何会以那种死法离开我们。」
所以，我才会来到小舞。
透马如此说道。相较于当时冷静凝重的口吻，如今的一言语中带着浓浓的恳求语气。
「小和田大人，我也请求您。请务必告诉我们，您知道的事。」
林弥也手撑在地。
正近低声沉吟，就此噤口。一阵沉默。耳边只响起了茅蜩在庭院鸣叫的声音。它的叫声停歇时，正近松开了原本抱着的双臂。
「几乎无话可说。」
非常冷淡的说法。透马挺起上半身，绷紧嘴角。林弥也在膝上用力握拳。
「你们别误会。我并没有隐瞒。虽然退休了，但我不会说公务上的事，不过那也不是理由。我是真的什么都不知道。」
「可是，小和田大人不是身为大目付，下令调查命案吗？」
林弥趋身向前。原本感觉敦厚正直的正近，言行中突然带有可疑的色彩。
「正是。一切都是听命于我。而且我自认也尽力了。家臣中实力第一的剑士遭人一刀杀害。虽然是暗杀，但是令人难以置信。我也想找出真相，厘清究竟发生了什么事。这种说法或许有语病，但是要将隐藏在黑暗中的真相拖到大太阳底下，相当有趣。」
正近的双眸熠熠生辉。顿时，表情变得朝气蓬勃。
「所以，我使出了浑身解数。但是，几乎是以徒劳无功告终。没有出现半点和暗夜的刺客有关的线索。就在这个时候，上级命令我停止调查。」
「停止调查？谁下的令？」
「这我不能说。应该也没有说的必要。」
「能够命令小和田大人的人物有限。」
透马抬起下颚说。先前的恳求语气已经彻底消失，反而透着一股挑衅的口吻。
「想必是处理政务的人之一吧？」
正近没有回答。透马的语气又变得轻快。
「小和田大人知道五十年前的一件事吗？」
「五十年前？」
「当时似乎发生了一起近习（译注：武士的职称，在主君身边负责近侍和警卫的工作）组的组长遭人砍杀的命案。据说也是在伸手不见五指的黑暗中迁入一刀杀害。」
不是近习组，而是小姓组或小纳户组吧？
林弥话到了嘴边，硬是闭上嘴巴。因为正近点头同意了。
「那是你们出生之前很久的事。你们调查得真清楚。」
兵藏的父亲的记忆似乎是正确的。
正近从座位上起身，走到书柜前面花了一段时间，然后抽出一本册子；没有册名，只是随性以纸捻缀成册。
「这是我私人的记录。不同于官署的文件，擅自把我在意的各项事情罗列下来。」
正近以肉多不见骨的肥胖手指翻页。
「其中也有关于新里命案的备忘录。其实，不只五十年前发生过同样的命案。我调查老旧的笔记本发现，十八年前也有过。」
林弥瞠目结舌。透马在一旁转动身体。
「十八年前也有过……」
「你们不晓得吗？」
「不晓得。」
正近露齿一笑。然而，旋即恢复成僵硬严肃的表情。
「十八年前，是藩主继承家业，成为我们的主君那一年。而五十年前，则是因为治理模野川的河水和开垦新田，藩内分裂成两半的时期。遭到杀害的组长是坚持推动开垦的人之一。」
正近随口低吟了一声。林弥尚不清楚，从正近的话中会浮现什么。唯独心跳的力道加重。
「原来如此，所以藩内发生重大变动和出现黑夜暗杀者的时机一致啊。」
透马如此低声说道。
「我不晓得因果关系。不过话说回来，不管五十年前或十八年前，政务这种东西始终在运作。争吵不断、互相竞争，偶尔酿成大事。因为政务或继承人的纠纷而动用暗杀者，这种事应该层出不穷。想派刺客到政敌身边，杀害对方的人也并不罕见。这种事八成比你们想像的多更多。」
「但是，那种人和现在说的刺客明显不同。」
「思。可以这么说。再说，刺客是从自己手下挑选出本领高超的人培训。换句话说，若是比照派系的势力版图和家臣的剑士实力思考，往往会自然而然地猜到刺客是谁。同样地，也能够推测幕后黑手的真面目。不过，是否能够将犯人绳之以法就是另外的问题了。然而，包括新里的命案在内，这三起命案别说猜到刺客是谁了，连一个线索都找不到，一点头绪也没有。确实和其他命案有所不同。」
「不过，家兄应该和藩政毫无关系。」
林弥挺起腰杆，声音变了调。林弥没有多余的心思对于心乱如麻感到羞耻。新里家虽然是代代担任勘定方的名门，但是地位不足以加入执政，门第会自动决定身分。无论再怎么会使出神入化的剑术，结之丞不过是区区勘定方的官员。
「是啊。就算杀害新里，藩政也不可能产生任何改变。更何况，如果想杀害新里这种剑士，一般的刺客根本派不上用场。」
「师父早已知道什么，或者不小心知道了什么。那对于某个人而言，是极为棘手的事，而那个人在藩内是具有相当高地位的人物吧。相当高的意思是指，足以将神秘的刺客当作棋子的掌权人士。」
正近的眉尖抖动了一下。
「真是令人佩服，这位小兄弟年纪轻轻，头脑却相当灵光。如果能够成为徒目付的话，出人头地指日可待。」
「家父也这么说。改天有机会，务必恳请推荐。倒是小和田大人，您记得笠见兵藏这个男人吗？」
「当然，他是第一个报告新里命案的男人。任职于作事方吧。」
「他说，杀气忽然从黑暗中冲过来，一瞬间就消失了。」
正近的视线落在记录上。
「这里也记载了那件事。奇怪的是，笠见本身是在市区的饭田道场教过剑术的剑士，他也曾笑着说，那是一句玩笑话。不过，因为内容太过含糊，所以结果没有成为任何线索。」
「能够不发出杀气杀人，这种人世世代代存在小舞，能不能这么思考呢？」
正近全身颤抖。动作像是野兽抖动身体。
「你说什么？！你的意思是，有代代担任暗杀者的家族吗？」
「这么一想，几十年间反复上演同样的暗杀剧，岂不是就说得通了吗？」
「为了合乎逻辑而一再臆测也没用。」
「有时候往往弄假成真，从臆测中看见事实。」
正近露出苦瓜脸。
「真是个鬼灵精怪的顽童。呵呵，算了，你说的也不无道理。不过呢，假如有那种家族，那正是秘密中的秘密。绝对不可能出现在大太阳底下。」
透马陷入沉默，眼神在空中游移。茅蜩呜叫，林弥受到那个声音的吸引，目光望向庭院。
那里充满了橘红色的午后阳光。之前白灿耀眼，将所有事物曝晒成白色的光线，毒辣程度减少了一半，只是柔和地映入眼帘。
待得太久，是该告辞了。
林弥正要起身，透马抢先一步开口说；
「小和田大人，请再告诉我一件事。」
正近的眼睛半闭，半开的眼中发出锐利的目光。那不是隐居的和善老人，而是身为大目付监视藩内的男人眼神。
「如今，藩政的势力版图如何呢？」
正近抬起目光，黑眼珠一动也不动地盯着透马。
「你问我势力版图啊？」
「是的。争吵不断、互相竞争，偶尔酿成大事。如果这就是政治的话，如今有什么争执吗？」
「熊屋，你的语气是不准我说没有吗？」
「暗杀者在行动，意味着这么一回事，对吧？我怀疑，正因为藩内有某种不稳定的气氛，所以他才会暗中活动。」
正近动了动嘴唇发出「呵呵」干笑，眼里毫无笑意。
「我是告老还乡之人，和政治毫无瓜葛。再说，这种事也不该说给你们年轻人听。」
「是吗？恕我斗胆，我认为小和田大人的这种想法有误。」
「你说什么？」
「小和田大人若是参与藩政