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怎么啦？”
“我说，尼娜，知道吗，恐怕我们还是没法
儿结婚了。”
“为什么不行，亲爱的？”
“嗯，我把我那一千镑押在‘印第安赛跑者’
身上了。”
“这可真蠢，不能把钱要回来吗？”
“我把钱给了一个少校。”
“什么样儿的少校？”
“一个喝得有点醉醺醺的少校，我不知道他
的名字。”
“那好，我来试试能不能抓到他。我这会儿
得回去吃饭去了。再见。”
可等他回到洛蒂的客厅时，少校已经没影儿
了。
邪恶的肉身
“什么少校？”洛蒂听到他问起的时候回答
道，“我从来没见过什么少校。”
“就是你刚才在角落里向我介绍的那个。”
“你怎么知道他是个少校呢？”
“你说他是少校啊。”
“亲爱的孩子，我以前可从来没见过他。现 夫林·在我回过头来想想，他的确看着像个少校，不是 沃吗？不过这位可爱的小姑娘正在跟我讲故事呢。 作品接着说吧，亲爱的，我真是不忍心听下去，这故事太邪恶了。”
等到伦西玻小姐把她的故事讲完（随着她一
遍遍的讲述，这个故事已经开始听着像那种最淫秽的反土耳其宣传了），鲁里坦尼亚的前国王跟亚当讲起了他知道的一个少校，他当时是从普鲁士赶来改组鲁里坦尼亚的军队的。此君后来去了南方，不知所终，不仅带走了皇家卫队食堂里所有的银盘子和张伯伦勋爵的妻子，还顺走了皇家教堂里一对价值不菲的烛台。
待到伦西玻小姐说完，洛蒂已然是一副义愤
填膺的样子了。
“亏他们想得出来。”她骂道，“真是一帮
卑劣的家伙。我早就认识你可怜的父亲，那时你还没出世，要么就是还没人把你当回事呢。我会跟首相说说这件事的。”她说着就拿起电话来。
“给我要奥特莱吉，”她对接线生说道，“他在上面的十二号房，跟一个日本人在一起。”
“奥特莱吉不是首相，洛蒂。”
“他当然是首相。窦奇不是这么说的吗……
喂，是奥特莱吉吗？我是洛蒂。我说，你可真不是个好人哪，把一个可怜而又无辜的姑娘给剥了个光。”
洛蒂继续喋喋不休地说着。
奥特莱吉先生刚刚用完晚餐，实际上，洛蒂
这番言辞激烈的指控对他此刻的心情而言，倒也并非完全不合拍。听过了几分钟之后，他才刚刚弄明白这一大通言辞不过是在说伦西玻小姐的事 夫林·儿。这时，洛蒂滔滔不绝的痛骂终于告一段落了， 沃不过她的收尾相当巧妙。
“您的名字是令人愤慨，而您的本性也令人
愤慨。”说罢，她砰地挂上了听筒。“这是我对他的真实想法。现在咱们稍稍来喝点怎么样？”
但她的派对已经渐渐解体了。少校已经不见
了。斯基姆普法官睡着了，一缕细细的白发耷拉在了烟灰缸里。亚当和伦西玻小姐正在谈论着要到哪里去吃饭。没过多久，这里就只剩下前国王一个人了。他伸出胳膊去让洛蒂挽住，那副优雅的派头是他在许多年前学得的。在他那遥远的阳光充盈的小小宫殿里，巨大的枝形吊灯宛如散落自项链的宝石般发出熠熠的星光，深红色的地毯上还织着带王冠的首字母图案。
于是洛蒂和国王便一起进餐厅用晚餐去了。
在楼上豪华富丽的十二号套房里，奥特莱吉先生正自他一直辛苦攀登的自信之路上慢慢向下滑落。他对自己说，若非那通电话，他真的会令事情演变成为一场危机，可现在，男爵夫人说的只是她肯定他很忙，还是告辞为妙，问他能否替她订一辆车。
他刚刚经历的是令他感到艰难无比的事情。
在欧洲，邀请某人到谢泼德旅馆一个私密的房间里共进二人晚餐，其中的含义是不言自明的。她在他返回英国后的第一个晚上便欣然接受他的邀约，不禁令他陷入了激动的期待之中。但在整个晚餐过程中，她一直表现得冷静而又克制，没有任何一点逾矩之处。然而，肯定的是，就在那个电话响起之前，绝对可以肯定，当他们离开餐桌 夫林·走向壁炉，周遭的气氛中有了一些与别不同的东 沃西。可是东方人永远都让人琢磨不透。他双手握 作品着膝盖，用一种在他自己听来极其不寻常的声音说，她非得走吗，分别两周后的重聚是如此美妙，而他在巴黎的时候又曾经那么频仍而渴切地想着她。（哦，言辞啊，言辞！他曾有那么多言辞的财富可以任意挥霍，可以令它们如金币般在下院的地板上滚动、旋转；可以让他伴着悦耳的声响用双手满满捧起，慷慨地向他的选民们撒去！）
个子小小的男爵夫人吉原，黄色的双手紧握
着，搁在她那件金黄色帕奎因女装的膝部，坐在她被送来的这个地方，等候着指令，比奥特莱吉先生更加摸不着头脑。那个聪明的英国人到底想要什么？如果他真是忙着打电话，那为什么不让她走呢，叫她另外挑一个时间再来：如果他想要亲热，为什么不叫她走近他的身边呢？为什么不将她从那把奢华的红椅子中拉起，让她坐上自己的膝头呢？难道是她今晚不好看吗？她觉得不是。这些西方人到底要什么可真让人无从知晓。
这时，电话又响了。
“您能稍等片刻吗？罗斯柴尔德神父要跟您
说话。”一个声音说道，“……是你吗，奥特莱吉？能否麻烦你尽快过来和我见下面？我有几件事情必须要和你商量。”
邪恶的肉身
“其实，罗斯柴尔德……我这会儿有点不方
便，正好有个客人。”
“男爵夫人最好马上回去。刚才给你端来咖
啡的那个侍者，他有个兄弟是在日本大使馆做事的。”
“天哪，是吗？可你为什么不去麻烦布朗 夫林·呢？首相是他，你知道的，不是我。”
“你明天就会回到办公室了……请尽快过 作品来，在我那个老地方。”
“哦，好的。”
“那好，就这样。”
第四章
在阿奇·舒瓦特的派对上，第十五世范伯格
侯爵、布兰登的范伯格伯爵、布兰登男爵、五岛领主和康诺特王国世袭大放鹰狩猎人在对鲍尔凯恩第八世伯爵、厄尔丁奇子爵、鲍尔凯恩的凯恩勋爵、兰开斯特的红衣骑士、神圣的罗马帝国伯爵以及阿基坦公国的舍农索使者说话。“嘿，”
他说，“这聚会可真令人讨厌啊，不是吗？你怎么看？”他之所以会这么问，是因为这两人碰巧都是日报的八卦栏作家。
“我刚才已经用电话把报道传回去了。”鲍 夫林·尔凯恩勋爵说，“现在我准备走了，谢天谢地。” 沃“我想不出有什么好说的，”范伯格勋爵说， 作品“我的女编辑昨天跟我说，她对同样一批名字反复出现已经看够了——他们又都在这儿露面了，一个不落。尼娜·布朗特的婚约要中止了，不过她几乎没有任何宣传价值可言。阿加莎·伦西玻通常只有提个两三段的价值，可因为海关那档事儿，他们准备明天把她推上头版的新闻。”
“我倒是挖到点料，说的是爱德华·斯洛宾住在加拿大的一座小木屋里，那木屋是他自己搭的，有个红蕃 ＇1＇ 给他搭手。我觉得这事儿有点意思，你看，我到时候把它跟迈尔斯今晚的红蕃打＇1＇ 原文是 Red Indian，是对印第安人的一种带贬义的称呼。
扮搁在一起做个对照，怎么样，这点子不错吧？”
“嗯，是个不错的点子，我可以用吗？”
“木屋的消息你可以用，不过红蕃的点子是我的。”
“他这会儿到底在哪儿呢？”
“天知道。在渥太华的政府大楼吧，我想。”
“那个长相那么可怕的女人是谁？我敢肯定她在某些方面很出名。该不会就是梅尔罗斯·埃普太太吧？我听说她要来的。”
“谁？”
“那个，正在跟尼娜套近乎的。”
“天哪，不是，她谁也不是。她现在的称呼是潘拉斯特太太。”
“她看上去好像认识你啊。”
“是的，我都认识她一辈子了。跟你实说吧，她是我母亲。”
“天哪，我可真是尴尬死了。你不介意我把这段写进去吧？”
“我希望你最好别写，我们家的人都受不了她。她后来已经又离过两次婚了。”
“老天哪，我当然不会写，我对此很理解。”
五分钟后，他在电话上忙着口述他的报道。
“……奥恰德，句号，另起一段。房间里最引人注目的女人之一是潘拉斯特太太——PANR
AST，不，是‘电话’首字母的那个 T，你知道的——就是前鲍尔凯恩伯爵夫人。她的穿着极具男性的风范，男性风范几个字用斜体，美国女性最清楚这样的打扮意味着什么，句号。她的儿子，逗号，现任伯爵，逗号，和她在一起，句号。鲍尔凯恩勋爵是伦敦城中为数不多的几个年轻的……
“……迈尔斯·梅尔普莱蒂斯阁下打扮成了一个红蕃。他现时住在他兄长斯洛宾勋爵的家中，昨天的派对正是在那里举行。他对化装舞会的服饰选择特别地——该用什么词好呢？啊，对了——特别具有刺激性，这个词斜体，因为据最近关于斯洛宾勋爵的报道称，他正住在加拿大的一栋小木屋中，该木屋由他亲手建造，一位红蕃仆人给他帮了手，句号……”
明白了吗，阿奇·舒瓦特参加的就是这种样子的派对。
茅斯小姐（穿着一条谢鲁设计的非常大胆的连衣裙）坐在椅子上，两只眼睛瞪得要多大有多大。对于如此热闹的场面，她从来也没有适应过， 从来没有。今晚她带了个小朋友和她一起来—— 沃一个叫布朗小姐的——因为谁要是能有个人说说 作品话，乐趣就会多出许多。看到她老爸积聚起的那些无聊透顶的金钱，能以这种方式变幻为满眼的光彩、满耳的喧哗和如许多没精打采的年轻的脸庞，简直令她感到无比兴奋。阿奇·舒瓦特拎着香槟酒瓶从她们面前走过时，停下脚步来对她们寒暄道：“你好啊，玛丽亲爱的？感觉挺好吧？”
“那是阿奇·舒瓦特，”茅斯小姐对布朗小
姐介绍道，“他看上去很聪明吧？”
“是吗？”布朗小姐随口应道。她想要来杯酒，可是不太清楚该怎样开口。“你可真是幸运，认识这么多有意�