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李实并不老，今年也只有五十岁。他三十二岁时当上宰相，曾被公认为国朝开国二百年来最年轻、最英俊、最有为的宰相。五十岁对于一般的人，已是“耳顺之年”的老人，如果作为宰相，依然属于青年，政治生命和平民的生命本就是两回事。
李实不仅是海盗船的常客，而且常得不能再常了，因为他每天都来，如同做宰相时上早朝一样。歌舞丝竹、酒色赌博，海盗船能提供应有尽有的刺激。没有人能从这纸醉金迷的地方脱身出来。
其实在这种销金销魂的第一年里，李实还不是海盗船的常客。他有一次喝醉了酒，在赌桌上输掉了五千两银子，他付不出，只好把身上先皇御赐的玉带留下。但第三天，便从长安快马疾驰来了今上的使者，口宣圣旨，赐给他御酒二十四瓶。
皇帝赐给大臣御酒，通常只有两种情况，一种是表明你圣眷正隆，前程无量，这些人通常便是皇帝的重臣和侍从。现在自己优游林下，只可能是后一种情况：那就是毒酒赐死了。
他召集了妻妾儿女，聚拢在摆放赐物的圆桌旁。假如二十四瓶都是毒酒，每个人就都要喝上一碗，别无选择。他用颤抖的手撕开代表御赐的黄封，拿起一瓶酒，却觉得这坛子重得异乎寻常。骇异之下，他仔细向酒瓶中看去，却不是酒，在灯光下黄澄澄的竟是纯金。
李实迷惑了，他几乎不敢相信自己的眼睛，更不明白怎会是这样？幸好箱子里还有其他物事，解开了他的迷惑，箱子的底部便是他在输掉的玉带。玉带上粘了一张纸条，上面只有四个字：助君销魂。
李实认得出那正是今上的御笔，在看到那条玉带和那张纸条后，他仿佛和尚顿悟一般，刹那间明白了一切，竟忍不住狂笑起来。
他明白了，今上依然是要他死，这依然是“赐死”，只不过方法之巧妙史无前例，所以他也没想到。前天输掉的玉带，今天又被皇上赐还给自己，这是皇上让他明白：他的一言一行都逃不过皇上的眼睛。
至于那张纸条，虽然只有四个字，却是“赐死”的圣旨。只是限定了他死的方式，就是他只能在海盗船上酗酒纵欲而死。那二十四个纯金打造的实心酒瓶，就是帮他支付海盗船上高昂费用的。
李实喝了一坛“女儿红”，又吃了一大盘阳澄湖的大闸蟹，便心满意足地用丝巾擦拭嘴巴。然后便上了二楼，在一张赌桌旁看了看，接着走进了贵宾室。能进这间贵宾室的并不分职位高低，也不论江湖中地位尊卑，而是论赌注。贵宾室里的筹码是每一枚一千两银子，如果只想玩玩几百两的输赢，哪怕你是当朝宰相，武林盟主，也只能到大厅里去玩。
李实在一张赌桌前坐定，这张台子是玩最简单、也最刺激的赌博：大小点。每人将三粒骰子掷下，点大者赢，点小者输。这张台子没有庄家，想赌的人就坐在赌桌前，等待自己的对手出现，然后双方议定赌注，就可以掷骰子、决胜负了。
这时一个年轻人坐到他对面，李实心头微微一怔，觉得这个年轻人似曾相识，不知是哪家的贵胄子弟，再看一眼时，他却确定了，这个人他从没见过。这个年轻人身上仿佛有一股来自远方大山的清新气息，脸上也有一种满不在乎又招人喜爱的野气。一种“久违了”的感觉浮上心头，李实知道“久违”是多久了，那是儿时的感觉。
“小友贵姓？”李实自己都想不到会主动问别人的名字。“马如龙。”
“好名字。”李实笑道。“请教尊驾台甫？”名叫马如龙的年轻人问道。“李实。”李实答道。马如龙却对这个名字毫无反应，显然他没在官场上混过，只要在官场上混过一天，就不可能不知道这个名字。
“你也喜欢赌骰子？”李实微笑着问，心里却为这个年轻人痛惜，这里并不是他该来的地方。“喜欢。”马如龙大声答道。他的眼睛左顾右盼，似乎对一切都感到很新奇。李实一伸手，他的手里便多了十枚粉红色的筹码，也就是一万两银子。
“我们赌多大的？”李实问道。“我只有这么多，就赌这些吧。”马如龙把手掌摊开，手里的筹码散落到绿毡桌面上，恰好也是十枚。李实又笑了，这人显然不是赌徒，因为赌徒摆放筹码的姿势远要好看得多。
“你的胃口倒是不小，想一次把我的赌本赢光。”李实笑着把自己的筹码也扔到那一堆筹码里，他倒希望对方能赢，他已从心里有些喜欢这个年轻人了。
他用昔日执掌宰相权柄的手抓起三粒骰子，随随便便一掷，三粒象牙雕成的骰子在翡翠玉碗中叮当作响，这是能让所有赌徒血液流动加速的声响，也是赌徒耳中无可比拟的天籁之音。
须臾，骰子停住，三粒骰子向上的点数竟然是两个一，一个二。李实却笑了，他站起身说道：“我输了。”便要转身离开。
“我还没掷，你怎么就认输了？”“这还用掷吗？你不可能比我手气还差，掷出三个一来。”李实解释道。因为是他先掷，对方即便同样掷出个一一二点，他也依然输了。只有对方掷出三个一点，也就是三点，他才可能赢。但据一位赌王统计：要掷九十几万次骰子，才会掷出三个“一”。
“这世上好像没有不可能的事。”马如龙答道，他抓起碗中的骰子，也是随随便便一掷，竟赫然是三个一点。“你赢了。”马如龙两手一摊，跳下椅子便要离开。“等一下。”李实叫住了他。“阁下还想赌吗？我却没有赌本了。”马如龙站住，又摊了摊双手，表示已经两手空空。
“你以前认识我？”“不认识。”马如龙道。“那你为什么要故意输给我？”“我没有故意输，只不过我的手气好像比阁下差了一点。虽然只差一点，我还是输了。”马如龙无奈笑道。
“可是你本来不可能输的，因为我已经认输了，只要你不掷，这桌上的筹码就都是你的了。”李实并不是喜欢说话的人，一万两的输赢在他而言也不过“意思”而已。可他心里却怀疑：这人是不是今上派来的？故意输给他一万两银子是否又是“助君销魂”的把戏？
“阁下虽然认输了，我却不能捡这现成便宜，何况我这人有个毛病，只要有可能的事，我都想去尝试。”
“哪怕是输？”“是的。”
“人人都想赢，拼命地想赢，你为什么却想尝试输呢？难道你喜欢输？”“输赢我并不在乎，我只是愿意做别人认为不可能的事，我认为这世上没有不可能的事，只是没人愿意做而已。”
“很好，”李实又笑了，“这是我几年来听到的最有价值的话。这世上不单每样东西有价值，人说的话有时更有价值。你这句话的价值就是两万两，所以这些筹码是你的了。”李实说完，转身走了出去，当走上三楼拐角时，对像影子般跟随他的人道：“记住，明天好好查查这个年轻人。”
第二章
一间幽暗的屋子里坐着四个人。
四个人都坐在阴影里，屋子里只有一支蜡烛，插在中间桌上一个烛台上。烛光下，只有一样东西很清楚，那就是公孙绝交出的黑漆木箱。没有人说话，四双在暗中发亮的眼睛盯着这只漆箱，仿佛这是只魔箱，随时有可能从里面蹦出一个洪荒时代的古兽。
“方轩主，你能确定这箱子没被人拆过后又重新钉上？”屋子左角一个声音响起，正是和公孙绝对话的那个声音。
“老朽敢以脑袋担保，老朽亲手做的箱子，绝没有第二个人能拆开后原样钉上。”一个略显衰老而又嘶哑的声音说道。凡是听过这声音的人都会知道，这人一定是洛阳“碧玉轩”的老板方以哲。他经营的“碧玉轩”并不出售珠宝，而是专门制作各种盛放珠宝的匣子。除了皇室成员，任何人都不可能买到他亲手做的匣子。
“董先生，这只箱子上的火漆是你亲手封的吧？”那个冷淡的声音又问道。“是的。”方以哲对面一个人答道。
“箱子上的火漆有没有刮开后重新打封的可能？”“没有，这些火漆是我专为这只箱子打封制作的，用过后那些火漆就被我毁掉了。”
“你能确定吗？”“放心吧，就算我糊涂得认不出自己的儿子，也能认出我每一批做出的火漆。”这句话没人能不相信，因为说这话的人是董贤。董贤并不是什么大人物，但专门制作火漆，宫廷大内和六部每一封发出的书信公文，都是用他制作的火漆打封的。
“两位既这样说，这箱子既不可能被人掉换，里面的东西也不可能被人偷天换日了？”“是的。”两个人一齐答道。尽管两人并不知道箱子里装的是什么，但对方在深夜把两人拉到这里，又分别付了一万两银子的鉴定费，里面东西的重要性自是可想而知。两人知道自己下的这简短的定论有多重要，也许关涉到自家性命。
“好的，有劳两位，两位可以离开了。两位不必急着回家，今晚就在船上玩一夜，无论赌钱还是找女人，费用都算我们的，就算是我们一个小小的东道吧。”冷淡的声音道。这样的诱惑没人能拒绝，方董两人心头狂喜，在海盗船上尽情狂欢一夜，可就不仅是区区一万两银子了。
两人离去后，屋子里剩下的两人依然静坐不语，如同睡着了一般。
“看来东西不会错，”不知过了多久，那个冷淡的声音再度响起，“公孙绝既说完璧归货，他没有说谎。”“他还可以活下去。”屋子右上角一直没开口的人终于开口了。“是时候打开了吧？”那个冷淡的声音问道。“好吧！”屋子右上角那人答道，好像这是件很不情愿做，却又不得不做的事。
烛光下出现了一只手，修长、白皙如女人的手，用长长的指甲刮着箱子上的火漆。
马如龙并没有离开，也没有故作清高地拒绝那两万两的筹码。所以他又有了�