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墓大加礼赞。延州人不明，纷纷询问，这胡僧方才言道这妇人慈悲善舍，乃是观音菩萨的转世，遍身骨骼相连。众人不信，开棺验之，果然不错。于是便建了这塔，专奉观音……”
李允听他们到现在还在说笑这些无聊话语，不由心中暗暗叹息。猛可里看见一个前方探子飞也似纵马过来，性急之下走上数步，尽量谦恭地道：“大人，前方战报！”打断了那二人的谈兴。
“报！我军前锋在延河南岸与西夏兵开战，敌众败走！……”
“西夏兵败走了？”黄德和大喜，“我就知道这次重振我天朝军威，西夏夷狄定然溃败。”
“刘平将军当先追击，被敌兵飞矢射中面颊，裹创退还。前军现已在三川口安营！”探子继续奏报。
黄德和本欲传令刘平加紧追击，却不料刘平已然负伤。正在犹豫，旁边李允拱手道：“都监大人，末将愿带一哨人马，赶往三川口接应刘老将军。”
“这个……”黄德和特地留了李允在身边，又派人专程抚慰拉拢，本就是为了让他拼死保护自己的安全，怎肯就此放了他去？却不便明言，只道：“先就地扎营，明日再说。”
李允还待再说，却见旁边杨虞侯不住给自己使眼色，只好应了声“是”，带领士兵造饭扎营去了。
※※※
夜已深，李允躺在帐中，耳听帐外金柝声响，却翻来覆去睡不着。朦胧之间，仿佛看到少年时的自己翻进逸梅家的后墙，和她偷偷地躲在后花园的水沟边，一起放叠好的纸船。
“可惜这纸一会儿就被浸透了，船也散了沉了，还不如放在桌上看呢。”他有些可惜地说。
“可是不放在水里，它还叫船么？”女孩儿抢白道，眼睛望过来，晶莹透亮，如同她步摇上颤巍巍的珍珠。
李允微微地挂出了笑容，那个时候也真是胆大，若是被逸梅家人抓住，还不知道要闹成什么样子。祖父的家法自己肯定是逃不掉的，可说不定倒真能逼逸梅的父兄答应这门婚事呢。李允心中忽有了些莫名的遗憾，轻叹了一声，与其现在这样苦苦挣扎，还不如当初破釜沉舟地试一试——原来自己从来都是太软弱了啊。
忽然，一种纷乱的声音从远处渐渐传来，似乎狂风卷带着沙丘一步步推进。李允蓦地坐起，提了腾渊枪抢出帐外。
“前军败退了！”不知是谁带头这么一呼，从睡梦中惊醒的士卒们忍不住跟着号呼奔跑，霎时营中人影杂沓，都乱了心神。
“胡言乱语！”李允一枪杆击打在一个大声叫嚷的士兵脸上，厉声大喝，“惑乱军心者，斩！”众人方才略微安静下来。
快步走到中军大帐前，李允看见黄德和披着外衣，正惊惶失措地望着前方。一见李允，黄德和赶紧一把抓住：“小李将军，刘平溃败了，这可如何是好？”
“大人莫急，我这就率兵前去接应！”李允正说着，一个小校忽然连滚带爬地跑过来，哭丧着脸道：“禀都监，巡检万俟政、郭遵等已率本部军马逃向甘泉去了！”
“无耻小人，只顾保存本部实力……”黄德和恨恨地骂了一声，忽然将李允叫住，“四部人马已去其二，我看不如暂回延州，待他日重振旗鼓吧。”
※※※
“大人，前部败绩不知真假，怎可轻易退却？”李允看着军营大乱，心急如焚，“请大人赶快传令辟谣，安抚军心！”
“谁说不知真假，刘平已经败了，西夏大军立刻就要追到！”黄德和翻身骑上马背，发令道：“传令三军，速返延州！李允，你保护本都监安全，不可乱走！”
李允无奈，骑马护在黄德和身边，一路朝来路奔回。
“连小李将军也逃走了！”消息一传出，宋军顿时丧了士气，军心大乱，无不夺路奔逃。黑夜之中，五万大军互相踩踏，死伤数百人，粮草辎重更是抛掷了一路。
狂奔了半夜，直到天色泛明，黄德和才顾得回头看了看凌乱的大军，摸着自己的脖子，长出一口气，放缓了马蹄。
“都监大人——”一个浑身浴血的骑士忽然从后面追了上来，撞开一切挡在身前的士兵，奔到黄德和面前跳下马背，急切叫道，“前军形势危急，请大人速速派兵支援！”
“叫刘平撤回延州！”黄德和催马便欲离开。
“大人——”那骑兵一把抓住黄德和的马辔头，苦苦哀求，“三川口是延州门户，不可不守！昨夜兵败如山，刘老将军挥剑阻拦，才留下了三千余人。说不定现在三川口已经失陷，西夏大军就要追过来了！”
“西夏军追过来了？”黄德和这一惊可是非同小可，厉声喝道，“快放了我坐骑辔头，随我撤回延州！”
那骑兵见黄德和拒绝发兵，哪里肯就此放了他逃跑，死拽着马辔头不肯松手。黄德和大怒，一剑砍去，竟将那骑兵的手指砍下几根，恨声骂道：“你找死吗？”
“你这狗官……”那骑兵冒死突围求援，却不料黄德和如此冷酷，心中恚怒以极。他本是个暴烈的脾气，不顾断指处血如泉涌，拔出佩刀就朝黄德和砍去，“我先杀了你！”
“不可莽撞！”李允深恐事态失控，赶紧一枪挑飞了那骑兵的佩刀，抢身护在黄德和面前。
“杀了他！”黄德和惊怒交集，向李允命令道。
李允望着那骑兵身上的斑斑血迹，显见是与西夏军奋勇拼杀过，腾渊枪一时停在他的胸口，却没有刺下去。
“李允——”
黄德和才说出两个字，李允已听出了其中的不满之意，心一横，噗地一声把枪尖刺入了那骑兵的胸膛。
“小李将军的神枪……原来是用来杀……自己人的……”那骑兵咬牙奋力说道，喷火的目光直射到李允脸上，恨不得将他烧成灰烬。
李允抽出了枪，看见对方眼睛中的怒火满满黯淡下去，终于暗成了浓重的死亡。他只觉胸中如同吞了一把钝刀，一点一点地痛，脸颊却已被那怒火烤得滚烫，在原地站了一会，终于还是朝黄德和的方向追了去。
一口气回到延州，清点兵马，除了踩踏死伤者外，五万大军几乎分毫未损，还多出许多从三川口溃退下来的前军。黄德和由此借口刘平作战不力，连累全军败退，把自己的责任推脱得干干净净。
“刘老将军还留在三川口孤军作战，我们须找出一个救援的法子才是。”议事堂上，范雍商量一般向黄德和道。
“三川口仅有小山，除了营寨，无险隘可守。何况西夏十多万大军正屯集在口外，随时可以聚歼我们的援军，恐怕没有人有本事救出刘平，徒费兵力而已。我军的优势，还是在守城上。”黄德和这番话，倒也分析得头头是道。
“有心无力，也是没有办法的事了。”范雍叹了口气，“从明日起，我将前往岭山寺塔沐浴斋戒，求菩萨保佑延州和刘老将军。”
众将皆不答言，却有人将眼睛偷偷地瞟向了李允。李允也知道救援刘平无异于送死，生生把心头那股热气按捺下去，只不做声。
“范大人，京城陈相公给您送来密函。”一个书吏在范雍耳边悄声道。
“我马上就来。”范雍郑重地点点头，向诸将道，“大家先回去休息，明日再议吧。”
李允眼角的余光无意中扫过那书吏的脸，正看到他颊上漆黑如墨的金印，那是流刑犯人刺配的标志。尽管流犯中通晓文墨者被甄选为文吏服役是平常之事，李允却没来由地感到一丝冷意。
第七章 青衫湿遍
一片梧桐的枯叶飘落到李允的脸上，仿佛一声稍纵即逝的叹息。李允抬头，看见细碎的阳光从梧桐树的枝叶间筛下来，却依然驱不走越来越沉重的凉意。
“大人，汴梁来的书信。”一个候在门口的士兵恭敬地躬下身去。
李允接了，脸上便是微微一怔，信封上的字迹并不熟识。正要拆开，却听见一个急促的声音由远而近，压下了杂沓的马蹄声：“李校尉，范大人有要事相召！”
“知道了！”李允不敢耽误，把信揣进怀中，翻身上马，一路急往安抚使衙门而去。
“大人在书房相候。”侍卫领了李允，走进范雍的书房，顺手带上门，出去了。
“知道我为什么找你来吗？”范雍含笑望着李允。
“莫非……是为了刘老将军？”李允看着范雍成竹在胸的样子，心中有些迷惑。
“不错。”范雍赞许地点点头，“刘老将军是我延州的柱石，我岂能袖手旁观？”
“可是方才在议事厅……”
范雍打手势止住了李允的疑问，笑道：“黄德和懦弱无能，我只是不好当面与他争执。实际上，我昨日便已知会了保安军的狄青将军，约他与延州军队会师，破西夏军于三川口！”
“大人高明！”李允见救援刘平有望，心中十分欢喜，“大人的意思，可是要末将率军与狄将军会合？”
“不错，你先回去修整一下，然后带三千兵马，先赴三川口。”
“大人……”李允心中咯噔一下，登时沉了下去，既要与保安军兵马协同作战，为何只给自己区区三千人马？“西夏有十余万大军，保安军兵马也不过数万，大人能否给末将多拨些人马？”斟酌着，李允开口道。
范雍笑笑，在李允的肩头勉励一般地拍了拍：“三川口固然要打，可延州更是不能不守啊。三千兵马只是为了重创敌军士气，狄将军的八万大军才是主力呢——何况以你的军阶，也只能带这么多兵了。”
李允听到这最后一句话，忽觉得嘴里有些发苦，依然抱拳低头，没有回答。
“若此计成功，你可是立了奇功啊。”范雍并没有用军令来逼迫，只是依旧儒雅地笑着，“无论是否夺下三川口，我都向朝廷保举你为步军副都指挥使，如何？”
步军副都指挥使是正五品，�