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萧峰知道岳父身为藩王，却也不觉奇怪，沈括也是正沉浸于介绍堂中物件未有多想，却说：“木盘没摆错，针也没指错；我多年来用日影对照过，发现原来磁针所指并非都是正南，常常会有些许偏东；我也有过多种猜想，开始还以为是制作和摆放时的人为干扰，后来才发觉无论如何改进，这指向偏差的问题仍是存在，我现在也唯有听之任之了。”（磁针指向偏差是因为地磁极夹角存在而引起的，当时沈括虽然不知道原因无法解释，但他仍将此现象忠实地记录起来，后来撰写中国古代科学文明史的英国李约瑟博士将沈括尊为世界上第一个发现地磁偏角的人。）
萧峰和赵灵珠听得一阵头皮发麻，想起此行目的，正要发问，沈括却已收不住嘴，继续介绍，只见他领着二人来到一个铜球前，铜球上满布凸点，有大有小，其中一些还有线条相连，整个球体支在一大环中，环上标有刻度，“这是我改良过的浑天仪，简去了日道和月道，看起来简单明了。”
萧峰“哦”的一声：“我小时候听爹爹讲故事，有提过天圆地方，怪不得这浑天仪做成圆的。”
沈括听了沉吟了一阵，突然对萧峰说：“萧先生，你看你看我象不象傻子？”
萧峰和赵灵珠闻言对望一眼，都是不明所以，萧峰答道：“沈大人学究天人，怎么会是傻子？”
沈括似有什么心事，在堂中跺了两个来回，才说：“萧先生，我有个想法，一直不敢说，因为因为连我自己都不大相信。”
萧峰大奇：“是什么想法？竟然连沈大人都不敢相信？”
沈括伸出手来在浑天仪上抚摸了一阵，才说：“天的确是圆的，地却未必是方。”
萧峰和赵灵珠不知他要说些什么，也不敢出言干扰，沈括接着说：“记得小时候在一本不知道叫什么的古书曾经说过，我们脚下的大地，其实是也圆的。”
“什么？”萧峰和赵灵珠大吃一惊，齐声叫了出来，沈括摸了一下胡子，继续说：“如果那本书说的是真的，而结合我多年来在各地观天象记录下来的偏移夹角，也的确可以算出我们脚下的大地有一个弧度，根据这个弧度，我计算过，如果大地真是一个圆球，那圆球的周长就有七万九千八百四十三里又二百七十六丈。”
这次萧峰和赵灵珠连惊叹都发不出了。“还有，我在很多地方都做过这个实验。”
沈括拿起一块镇纸木，高举起来，然后放手，“看见了吗？”
“看见什么？”当真是不知所问对不知所答。
“哦。我忘记了说，这木头是向下掉的对吧？”沈括这才记起不是所有人都象他一样博学，“是啊，这又”
“掉下的时候有没有偏过一边？”
“嗯没有。”
“这就是问题了。”萧峰和赵灵珠再次面面相觑，不知沈括说的是什么。
“我在每给地方做这个实验的时候，木头都是竖直向下掉的。”
“这有什么不对啊？”
“我不是说了吗？这脚下的大地，是有一个弧度的，如果是这样，象这个浑天仪”说着沈括把镇纸木举到浑天仪上方，然后放手，“你看，在不同的地方，应该有不同的偏差啊！”
萧峰只觉一阵头晕，连忙向沈括打手势，说：“沈大人，我们这次来不是为了跟大人一起研究这种事的。”
沈括本来还想说些什么，听萧峰这么一说，呆了一下，然后才醒悟过来：“啊对、对，我刚才太投入了，因为这个问题已经想了太久了。是了，听王大爷说，你是想打听一个地方是吧？”
萧峰见沈括终于回过神来，暗舒一口气，说：“不错，我有个地方正急于要赶去，但不知道在哪里，所以来请教沈大人。”
“哦？是个怎么样的地方呢？”沈括随即问道，因为这种推敲的事是他最擅长而且是最喜欢的。
萧峰于是将当日在幻镜见到的天池向沈括详细地说了一次，当然除了环境外其余的事都隐去了。
沈括听完背着手在堂中来回跺步，想了好一阵，才说：“依照萧先生所描述的景象，我基本上可以确定有两个地点是符合的。”
萧峰心想只是两个地点，那就容易找得多了，不想沈括接着却说：“一个是长白山的天池，另一个是天山的天池。”
萧峰一听心头便凉了一半：长白山和天山一在东北一在西域，若一个错了的话可是绝对没有时间来做补救的！“沈大人，还可能再更清楚确定一个吗？因为我实在没有时间可以浪费！”
沈括又摸了一下胡子，摇头道：“这已经是我所能推断的极限了，除非有更多的线索，否则也只能这样了。”
赵灵珠在旁边见丈夫和沈括一筹莫展，也有点不耐烦，插嘴道：“沈大人你还要什么线索啊？”
沈括皱着眉想了想，说：“例如例如那里的山石是什么类型的。”
萧峰奇道：“两处地方的山石不一样的吗？”
“当然不一样，两个天池形成的时间和地域不一样，山石也自然不一样。”萧峰一听原来如此，却也是无奈：“可惜我学识有限，说不出山石的类型。”
沈括又想了想，突然一拍桌子，问萧峰道：“萧先生，如果这两个地方的山石放在你面前，你可能认出？”
萧峰又尽力回忆了一阵当时所见，说：“我也不敢肯定，如果有的话”
“现在是只能尽量一试了，萧先生等一等。”沈括说完掉头走到一旁的书架，搬弄了一通，最后取出两个盒子，萧峰一看，只见两个盒子上分别写有“长白山石样”和“天山石样”。
沈括打开盒子，向萧峰问道：“怎么样？能不能看出是哪一个？”
萧峰凝神细看了一番，只见天山石样满布微细小孔，而长白山石样则比较密实，颜色也相对沉一些，萧峰再闭目回忆了一阵，终于确定地说：“不错，正和长白山的石样相符！”
赵灵珠听见丈夫确定了是哪里，也不顾沈括在旁边，高兴得扑上萧峰身上，直弄得萧峰尴尬不已，沈括却也不以为然，只在点头道：“天山天池形成时的烟尘比长白山的多，所以两座山的石头也就不一样了。”（其实是气体比较多，但古人所知也就到此为止）
这时萧峰已确定了先祖故地的位置，心情也轻松起来，随口问道：“沈大人，这两个天池是怎么样形成的？”
沈括手指一竖，说：“是火山喷发后形成的。”
说完见萧峰和赵灵珠一脸的迷惑，忽然醒悟过来，在自己头上一拍：“我真是的，两位应该不知道什么是火山吧？来来，我给两位解释一下！”
沈括边说边又转身在木架上找了一通，最后找到一幅卷画，在桌子上展了开来，指着画上的图案，说：“这是我依照一位由东瀛倭国来我朝求学的和人所说而画成的火山图，听说那倭国倒是有不少火山，而且其中不少都很容易喷发，你们看”
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沈括手指所指的是卷画的第一个图案，那只是一座圆锥山，倒也没有什么，只是山顶并非是尖的，而是相当大的一个凹坑，只听得沈括说道：“这是一般的火山的模样，若是这凹坑中积聚了水，就成了一个天池了。”
萧峰想象了一下，点头道：“的确如此！”
沈括又向下指第二个图案，那火山顶上冒出一股浓烟，气势磅礴，沈括又解说道：“这是火山开始喷发的情形，那时候就会烟尘密布，而且烟尘带毒，那和人说见过有人和牲畜吸入这种烟尘后烂肺而死！”
萧峰和赵灵珠只听得毛骨悚然，萧峰见妻子发抖，忙一下搂住赵灵珠，赵灵珠知道丈夫着紧自己，更是一阵心甜。
沈括手指继续移动，指到第三个图案，那火山上不但有浓烟喷出，而且用朱砂渲染，看起来一片火海，极为吓人，沈括指着那些火红的地方，说：“火山喷出来的，不是火，而是被火烧成膏状的石头。”
“石头！？”萧峰和赵灵珠大吃一惊，连石头都烧成膏状，那要是多大的火？沈括又说：“这些的确是烧熔的石头，等变冷变硬后，就会象刚才所看的长白山和天山的石头差不多，如果喷发时烟尘多的，就会多些细孔。”
到此，萧峰和赵灵珠才算是对火山有了一些了解，萧峰看着那三个火山的图案，突然想到一点不好，正在这时，赵灵珠颤着声说：“那那天池会不会也”
萧峰正是想到这点，却原来妻子也同时想到，两人都不禁望向沈括，希望这位学究天人的大学者可以说一个好消息出来，沈括见他二人望向自己，想了一想，叹气道：“我也不知道，这种事很难预测，不过如果在山的方圆百里以内感觉到有地动，那就就很危险。”
萧峰和赵灵珠见连沈括都无法给出一个确定的答案，都不由得一阵怅然，（其实就算是以现在的科技，也很难准确预测地震和火山的活动，只不过在把握上比古代多了几分而已）萧峰待沈括收拾好画卷，便拱手道：“为了萧某的事，打扰沈大人了，萧某在此谢过沈大人。”
沈括知道他是要告辞，叹息道：“唉来去匆匆，萧先生真象天上那客星一样啊！且等一等，我有样物事，或可对萧先生此行有些帮助。”
沈括原来刚才放好画卷时已顺便找了一件物事，此时递到萧峰面前，萧峰一看，却是一个用链子吊着的圆形小铜盒，盒面上的花纹倒是相当美观，颇有异族风情。
萧峰拿在手上，不知有什么用途，沈�