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可施。
一日深夜，杨无恭听到后面木杆呜呜地叫，似是在和什么东西撕打。他过去一看，原来是几只狼饿昏了头，合力来围攻木杆，想把它咬死了，吃它的肉。杨无恭把那几只狼驱散了，看见木杆已被咬得遍体鳞伤，——它本就老弱，虽然连着吃了几日兔子肉，但终究敌不过那些恶狼。杨无恭化了雪水替它清洗伤口，又把它背在肩上，捉了黄羊来喂它。木杆伤好了，与杨无恭再无隔阂，一人一狼，并排在雪原上驰骋。杨无恭虽然失去了姬蕙，却也并不觉得十分的寂寞，只是遇到月明星稀时，看到雪原广漠无边，心里便跟着寥落苍茫起来。
一日竟遇上了一行马蹄印，杨无恭大喜，抱起木杆狂奔。追了一日，追上了那匹在雪原上踟蹰的青色马。青色马在雪原上寻不到什么吃的，已饿得支离骨瘦，看见杨无恭，欣喜若狂，嘶鸣着奔过来。
杨无恭拿身上藏的黄羊肉喂它，没想到青色马却不吃，只咬着杨无恭的衣襟，扯着他向南去。杨无恭知它必是晓得姬蕙的消息，是以如此急切，便随着青色马，迤逦向南而行。
初时青色马尚奔不得快，杨无恭只拿肉喂它，青色马知道没旁的东西可吃，勉强吃下去，渐渐也惯了。到了后来，一人、一马、一狼，在雪原上飞奔，直如风驰电掣，回到长安时，乃是贞观四年的四月。
春天。
姬蕙被囚在大理寺一处石牢里，已有数日。
只有高高的一个小方孔，能看到天空。有时蓝，有时灰，有时下雨的天空，那雨的气味飘散进来，姬蕙仿佛能听到淅淅沥沥的雨声。
一日竟有一个女子来看她，姬蕙认得是周公的侍姬。“你这狐狸精，”那女人恶狠狠地看着姬蕙，“你这肚里的野种，该不会是突利的吧？”“你连做狐狸精都不配，”姬蕙道，“你又老，又蠢，又难看，脸上的粉比城墙还厚，怎么配做狐狸精？”那女人“啪”地在姬蕙脸上抽了一巴掌。姬蕙嘴角渗出血来，她手脚皆被铁链锁住，还不得手，便冷冷笑道：“对，你是狐狸精，你比嫦娥还美，比妲己还骚，天底下的男人都要来奉承你，你再也不用侍奉那老不死的周公了！”那女人“啪”地又抽了姬蕙一巴掌，却哽咽着道：“你当我愿意侍奉他么？可恨……可恨……”她忽然抱住姬蕙“呜呜”地哭起来。哭了半晌，却又把姬蕙一推，揩了把泪，抽出刀来，道：“我今日把你杀了，再自行了断，从此一了百了，再不用受那男人的苦！”
她正待下刀子，却猛地摔出去，撞在墙上，软软地滑下来。只见一个二十来岁自命风流的白衣书生，站在姬蕙面前，施礼道：“姑娘受惊了！”
姬蕙定睛一看，原来是朱喜。那女人从地上爬起，冲过来对着朱喜又抓又打，嘴里骂着：“你这负心薄幸的恶汉，忘恩负义的狗贼……”朱喜一把将她推倒，攥住她的头发，将她拖出石牢。姬蕙只听得女人一路尖声叫骂，渐渐没了声息。
须臾，朱喜转回来，深深打了个恭，道：“姬姑娘！我已把这蠢女人杀了。”姬蕙把眼睛斜向别处，只当听不到。朱喜又得意洋洋道：“姬姑娘，我现今做着大理少卿，从五品下的官儿，月俸万钱，又在长安城里置了宅子……”姬蕙接口道：“现如今想结一门好亲，攀一个大靠山，从此仕途通畅，飞黄腾达，……”朱喜愣了愣，道：“不错。”姬蕙又道：“你出身寒门，又不是进士，阀阅名家都看不上你，是以你便打起我的主意来了，对吧？”朱喜低头不语，姬蕙道：“我虽是个假公主，但外边却没人知道，只当我是嫁给了突利，是突利的可贺敦，如今东突厥已灭，我自然回来继续做我的公主，你便向李世民乞求，说想娶我为妻……”朱喜听得面红耳赤，嗫嚅着道：“姑娘果然冰雪聪明。姑娘……姑娘若跟了我，从此自然荣华富贵，享用不尽……”姬蕙道：“若是不从，你便给我一个叛国的罪名，将我拉出午门外，一刀砍了，对吧？”朱喜道：“那……那倒不至于。”姬蕙道：“你且把我的铁链解开。”朱喜听姬蕙说了半天，句句都在揭自己的老底，心里又羞又恼，忽听到这句，只当姬蕙是答应自己了，不禁欣喜若狂，急忙唤狱卒来解了姬蕙身上铁链。姬蕙站起来，伸了伸手脚，忽然一个箭步，抓起周公的侍姬掉在地上的刀，劈头盖脸向朱喜砍去。朱喜猝不急防，头上方巾被劈去一半，又惊又怒，从怀里摸出湘妃竹扇来，道：“姬姑娘，你不要敬酒不吃吃罚酒。”姬蕙的武功本与他在伯仲之间，但姬蕙怀有身孕，又被关了数日，又饿又累，斗不上三合，便被朱喜点倒在地。姬蕙紧咬着牙，待朱喜近身，“卜”地朝朱喜脸上啐了一口唾沫。朱喜铁青着脸，擦去唾沫，让狱卒依旧把姬蕙锁了，气冲冲出了石牢。
又是数日过去，却也不见有人来拷问，只狱卒每日午时来灌姬蕙一碗稀粥，不让她饿死便罢。姬蕙听到石牢外有什么东西在“嗡嗡”地响，她看那小方孔外的天空，或晴，或雨，或堆着山一样的云彩，云彩下一个个小黑点在飞，她晓得那是燕子。“来呀！来呀！来看看我这要死的人吧！”她晓得春天真是来了，那“嗡嗡”的声音是春天在响呢！有一天，一只燕子飞了进来，绕了一圈，又飞出去了。姬蕙有些欢喜，又有些失望。但后来更多的燕子飞进来，一只又一只，把石牢都憩满了。燕子们扑扇着翅膀，呢哝低语，摩挲着姬蕙清瘦的面颊。
那日夜里，石牢的门被推开了，一个人跌进来，浑身的酒气。从敞开的牢门漫进来一点烛火的微光，姬蕙看清那人原来是朱喜。“懦夫！”她低声骂着。朱喜靠过来，摸索着撕开了姬蕙身上的衣衫，姬蕙拼命挣着，挣着，但铁链把她锁得死死的，她看到无数的燕子从天上掉下来，看到凋谢的花，肮脏的雪，看到嘈杂的声响纠缠着撕打着，从天上滑落，看到无边的枫叶，飘啊，飘啊，突然枫叶都变成了血，一汪一汪的，腥红的血，——原来这是个血腥的世界。
贞观四年四月望日，晨鼓初发。“万壑松”琴肆的胡掌柜，灌了一夜的老酒，歪骑在毛驴上，想回琴肆去。忽然冲过来一队金吾街吏，一阵乱鞭，把街上行人驱散，又来了一队小兵，打扫街道。胡掌柜乐得踅在角落里瞧热闹，不想等了许久，却只见到一队队带甲的骑士来回奔驰，不见有何新奇处。只听得旁边一个老者道：“还早还早，再等上半个时辰，方有热闹瞧！”老者身后一个后生道：“万岁爷出行，果然好大的排场！”又有一个脸上长着个疣子的中年人道：“前些日子我起了个大早，去王公店里买胡饼，遇到一队人，护着一乘四人大轿，嗖嗖地过去，后来一打听，原来是李靖李大人上朝，想他乃是兵部尚书，又刚率兵灭了突厥蛮子，乃是当今一等一的功臣，上朝的排场，却也一般。”那老者道：“那是自然，凭你多大的官儿，那排场能和万岁爷的比么？”众人听了，都点头称是。
胡掌柜被晨风一吹，酒却醒了，也挤过去问道：“不知万岁爷此番出行，要到何处去？”众人都看他，奇怪他竟而不知，末了还是那老者道：“乃是那大名鼎鼎的隐士，‘食人八圣’之首周公周老先生，在终南山春秋古院排下盛大人肉筵席，宴请万岁爷和满朝文武，万岁爷此行，自然便是到春秋古院去了。”胡掌柜听了诧道：“这人肉也做得筵席么？”老者道：“如何做不得？听说周公周老先生为了这筵席，备下了几百条的人畜，其中又有一条人畜，乃是一个怀胎八月的女子，这女子好生了得，竟偷偷把那嫁与突厥蛮子和亲的公主给刺杀了，自己冒名顶替做了公主，于洞房花烛之时，把突厥的突利可汗杀了，逃得无影无踪，后来毕竟被食人八圣捉了回来，关在大理寺的囚牢里，正好周公周老先生要办人肉筵席，便用她做了主菜。”
胡掌柜听了，点头不语。又等了一会，忽然骑来一队队金甲骑士，“嗒嗒嗒”地过去，也不知有几千几百，跟着是一群群锦衣绣服的持大棒的卫士，亦是不知有几千几百，后面又是一队队的宫女、太监，或执拂尘，或捧金盘，大半都是胡掌柜不认识的物事，跟着只见日旗月旗舞凤旗飞虎旗蟠龙戏珠旗，又见银铮金锤朝天镫朱宫扇，又还有一张曲盖黄龙伞，伞下一辆黄牛拉的库车，镶金错玉，华丽不可名状。胡掌柜寻思着：这便是万岁爷坐的大车了，却不知那上面一块玉，够咱喝得几年老酒。正想着，又见过来一队队持爷持铖的武士，武士过后，方是文武百官，闹闹哄哄地跟在后面，往南出了明德门，一窝蜂往终南山去了。
终南山在长安城南八十里。
周公领着孔球、董种树和朱喜在山脚下跪拜等候。这“食人八圣”，如今只余四个，孟老夫子和程鱼程鼠兄弟是护送姬蕙和亲时，被杨无恭打死的，荀二荀老夫子则是在与杨无恭争夺颉利时，被铁矛砸死。
终南山是个有名的去处，古来不知有多少高人，在此肥遁贞隐。后来长安年间，还出了个卢藏用：卢藏用乃幽州范阳人，十载寒窗，却考不中进士，便跑到终南山隐居，以贞白自炫，后来果然被武则天征召去做了左拾遗。
这是后话，周公周老先生在终南山隐居，自然不是为了做官。先前曾有一次，太宗皇帝李世民移驾终南山看望周公周老先生，问他：“山中何所有？”周公周老先生便作诗一首答曰：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持寄君。”于是声名大振，缙绅士庶，禀道伏膺。
再说那日，周公在终南山春秋古院草堂内排下盛大人肉筵席，宴请太宗皇帝李世民和满朝文武，山珍海味玉液琼浆就不必说了，又有那丝竹管弦歌娘舞姬助兴，真是说不尽的荣华富贵，�