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窗开了，探出刘玉指的脸：“秦画师，您找我么？”
“小照在你这儿么？”
“他来坐了一回，刚走。”
“知道去哪了吗？”
玉指想了想，道：“他说，给秋少爷送几幅画去，请秋少爷给指拨指拨。”
秦无心暗暗骂了声，大声道：“玉指，你帮我去找到袁小照，告诉他，我去上海办事了，院子里的事，让他多用心！”
玉指：“秦画师放心，我这就去找他。”秦无心：“再捎一句话给他：梅子这两天不用画画了，等我回来再开笔！”玉指：“听小照说，梅子病了，是么？”
秦无心沉重：“别胡说！她没病！快去传话吧！”
窗户关上了，响起刘玉指匆匆下楼梯的声音。
秦无心深深吸了口气，不安地往桥上走去。
不远处的廊街码头上，那条开上海的木船已往篷竿上挂起了夜航的七星灯笼，镇长白立斋和宋管家站在船头上，正在等着秦无心。
镇街上，袁小照快步往会馆赶去，刘玉指跟在他身后，问道：“小照哥，看你神不守舍的样子，出什么事了？”
袁小照：“我师父从来没让我封过笔，他让我不要画梅子的画了，定是有缘故的。我得赶回去看看，说不定，梅子真的病得厉害了。”
“你师父说，梅子没有病。”
袁小照站停：“我师父真这么说了？”
刘玉指点头。袁小照：“这就说明，梅子真的已经病重了！你快回去吧，别跟着我了！”
他撒腿奔跑起来。
刘玉指喊：“小照哥，到底出什么事了？”
袁小照的声音已在远处：“玉指！你回去吧！”
刘玉指想再喊，小照已拐入了巷子。她不安地看着袁小照远去的背影。
许久，她贴着墙影，垂着脸向危楼慢慢走去。
第三部分第6章 玲珑女（9）
梅子的一双汗淋淋的手在用力扭绞着筷子。
长长的绸带紧紧扎着雪白的腹部，两根铁木筷子在绞动着，越绞越紧。“快！快下来啊……”梅子满脸淌着汗，给自己喊着。
她那绞动筷子的两只手，显然已经使出了全部力气。腹部越收越细，绸带深深地扣进肉去。
“下来啊！快下来啊！”她咬着唇喊，嘴唇上滴着血。
“咔”地一声，筷子断了！
用尽了力气的梅子瘫软在床上，满脸是泪。
好一会，她抓过一块白布，往裙下拭去。白布缓缓地从裙下抽出。布上干干净净，没有一丝血迹。
梅子扔下白布，抱住脸痛哭了起来。
刘玉指推开家门进来，从锅里取出热饭，踮脚摘下挂在梁上的竹篮。篮里只有一只鸡蛋。她迟疑了一下，取出了蛋。
她在锅里炒出了荷包蛋，盖在饭上，送进了破帘后头，对着躺在一堆破絮里的老人道：“奶奶，吃吧。奶奶，要是玉指选上了扇面美人，你老人家就什么也不愁了。奶奶，你听清我的话了么？”老人嗓间发出哦哦的痰音。
玉指放下碗，退出帘子，想起了什么，走到窗前，去看她养在双鱼盆里的小青鱼。
她突然惊呆了。
盆里的鱼泛着白肚，已经死了！
当天晚上，她把鱼埋进了自家的菜园子。
她挖了一个碗大的坑，把两条死鱼放进坑去，拢上了土，然后又在“土坟”前插上了一支香。
抬起脸来时，她的眼里全是泪水。
早晨新鲜的阳光从四面墙板的夹缝里射进来，像锯子似的锯着房里的古老家具。
梅子坐在红木梳妆台前，默默地给自己的脸庞上着妆。
她给自己套上了义发，做成了一个唐朝宫娥流行的高云髻，往髻上一支一支地插上钗环。整完了头脸，她走到屏后给自己穿上戏装，穿上了戏鞋。
从屏后走出来的，已是一个“唐娥”了，她打开了门。
她吃了一惊。门外柱子旁，靠坐着一个睡着了男人。再看，睡着的是袁小照。
袁小照听到门声，惊醒过来，揉着眼问：“梅子，你没事吧？”梅子的眼睛一红，低垂下脸庞：“没事。”
镇子一家小酒店里，头发篷乱的肖九在呼呼拉拉大声吃着阳春面。他看看已经吃尽的两只空碗，狠狠心又要了一碗。
店小二长声喊：“阳春面再一碗！”
肖九下意识地摸摸腰间。那支魏锦人给他的手枪硬梆梆的咯着腰。
他趁着夜色来到了会馆后门的“藏扇楼”，报更的梆声刚刚远去，他便贴着墙边快步地跑向大门，四下看看无人，便伸手往门楣摸去。
门楣上没有钥匙！
他的手慌乱起来，来回摸索。“钥匙呢？”他额上淌着汗，问自己，“钥匙呢？”
他的手触到了什么，小心地抽了出来。
摸出的是张纸条。
他飞快地拆开纸条，摸出西洋打火机，用手掌挡着风，打着了火。借着火光，他看清了纸条上四个墨字：“再来必死！”
第三部分第6章 玲珑女（10）
他的手颤抖起来，惊慌地自语：“再来必死？……有人知道了？”他把纸团塞进嘴里，咽了，慌张地往来路跑去。
镇外的古塔孤零零地站在月光下。肖九坐在塔门前，呆呆地想着心思。他从腰里摸出手枪，借着月光将手枪来回拨弄着。手枪的机头被笨笨拙拙地打开，他吓了一跳。魏锦人的声音顿时在他耳边响起：“万一你的事暴露了，你是必死无疑的，惟一能让你自己好生去死的办法，就是自己给自己开一枪！”
肖九发出一声长长的苦笑，抬起枪口，对着自己的眉心，闭上眼，嘴里发出“怦”的一声舌响。
他的眼睛睁开了，垂下枪，笑了起来：“天无绝人之路！我肖九不是死人，是活人！我会有办法的！会有的！”他站起身，将手枪插回腰里，勇气百倍地往镇里走去。
会馆大门外，一群镇里的匠人在宽阔的坪场上搭着戏台，到处堆着木头和毛竹；一群上年纪的女人在河边洗着堆积如山的长凳和方桌。
秋洗月背着画夹走来。“这儿干什么哪？”他问一个在扎台的篾匠。
篾匠道：“这几天就要开祠堂选美人了，等美人选了出来，就送到这儿来开唱扇会。这不，搭的就是唱扇会的戏台！”
秋洗月：“河边堆着这么多凳子桌子，干什么用的？”
篾匠：“坐人哪！唱扇会一开，天下三十六码头的扇客扇商，都要来哩！这也叫美人登台，扇子唱戏！”
“美人登台，扇子唱戏？”秋洗月笑了起来。
他朝大门走去。
会馆内院花园的一艘画舫漂在池子里，梅子倚在画舫的美人靠上，秋洗月在一旁画着她的油画肖像。
“梅子，”秋洗月边画边道，“这两天怎么没见到袁小照来画画？”梅子的声音很哑：“袁画师说了，他师父让他封笔几日，等师父回来再画。”
秋洗月：“他师父不是你父亲么？”
梅子点点头。
“当上了扇面美人，什么感觉？”
“你在问我？”
“问你。”
“不，你在问你的画。”
秋洗月笑笑：“你是说，我的眼睛没在看你，只是看着画布？”
梅子：“画是死的，人才是活的。你问画，就是问死人。死人能听见你在问话么？”
秋洗月抬起脸来：“不对，我认为，画是有生命的，因此也是活的。”
梅子：“如果画是活的，那扇面上画着的美人，就该被男人当成是活的人，就不该再去找那给扇上绘影的真美人了。”
秋洗月：“这就是你当扇面美人的感受吧？恨男人们对你们的追逐？”
梅子：“不是恨男人，是恨自己。”
“恨自己？”秋洗月盯视着梅子。
梅子：“一只鸟儿关在笼子里，会咬掉自己的羽毛吗？”
秋洗月：“不会。”
第三部分第6章 玲珑女（11）
梅子苦笑了一声：“这就是鸟儿的可恨之处了。”
秋洗月放下笔，坐到梅子对面：“你是说，选上扇面美人的女人，都成了笼里的鸟？”
梅子：“如果你是女人，你就会这么想了。”
秋洗月：“其实，我也是这么想的。”
梅子：“鸟儿本不该住笼子的，可是有人要让它住笼子，而且一住就住到青丝变白，那么，这只鸟不是很可怜么？”
秋洗月点头：“是很可怜。”
梅子：“可是鸟儿知道自己可怜，为什么不咬掉自己的羽毛，变成一只难看的秃鸟，让关它进笼子的人不得不打开笼门，放它出去呢？”
“问得好。”秋洗月有点冲动地站了起来，“梅子，我看得出，你是早晚有一天会咬自己身上羽毛的。”
梅子：“秋少爷，要是梅子告诉你，她身上已经没有羽毛了，你会怎么想？”
秋洗月一怔：“你身上已经没有羽毛了？”突然意识到什么，低下声道，“能告诉我一切吗？”
梅子：“梅子第一次看见秋少爷的时候，就看出秋少爷是个好人，梅子的事，要是托给秋少爷去办，是可以放心�