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“你被停职了。”沃许对麦罗林说道。他的手不听使唤地颤抖着。
“为什么？因为我找出了实情吗？”麦罗林一巴掌拍在失踪人口名单上：“你还有胆子指控我失职。你应该对这条裤子有印象。这件事你在十二小时之内听到了两次。看在老天的分上，有多少男人穿粉红色宽裤的？”
麦罗林走下走廊的时候，碰上了尼克·罗宾森和渥利·费里斯。他友善地在老人肩上捶了一下：“你这老无赖，起码也该给他留条内裤吧。”
渥利两脚蹭来蹭去，侧眼瞥着两个警察：“那你们要控告我吗？”
“告什么？”
“其实我也没做什么坏事。那该死的雨把我淋得湿透。他坐在那里，安静得跟只老鼠似的。老实说，刚开始，有一阵子我不知道他是死了。我以为他跟我一样，只不过脑筋有点不大对。我跟他东拉西扯，聊了好一会儿。”他摆出一副可怜相：“他没有内裤，小子，除了他叠起来放在旁边地上的外衣，啥也没有。我想，既然他已经用不着了，拿了也无妨。那时候真够冷的。”
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（三十六）
尼克·罗宾森哼了一声：“你是说他浑身光溜溜地坐在那里，死得硬邦邦了，你还在跟他聊天？”
“总得有人做伴啊，”渥利咕哝着为自己辩解：“而且过了好一阵子，我才习惯洞里的一片漆黑。在我们这行里，你什么怪事都看得到。”
“渥利，你认为他是怎么死的？”
“天知道。冻死的吧，我想。那地方关起门来冷得要死，他还用一块砖头卡住门。我很用力才把门推开的。他的死相一点也不难看，脸上还带着微笑。”
这就像一幕戏一样，麦罗林想。两个老人坐在黑暗中聊天———一个光着身子死了，另一个湿透了，醉得呆呆的。他一点也不怀疑这个———渥利和凯西共度了一晚，高兴地东拉西扯，聊这聊那。渥利很喜欢讲话。他想，不知道渥利在天亮后或清醒后发现自己在跟尸体聊天，有没有受到很大的惊吓？
“那你离开的时候，有没有重新关上门？”
老人思索着：“算有吧。”他似乎在脑中衡量这个问题。“就是说，第一次我有。第一次我把门关上了。我觉得他是不想受到打扰，所以才用块砖头卡住门。后来那棚屋里的家伙给了我威士忌，我喝了几口，开始想到葬礼之类的事。把他留在那里，不会被人发现，也不能得到几句像样的悼词，好像不太好，我也不希望这种事发生在自己身上，所以我就回去开了门。我想门开了之后，他就比较容易被发现。”
麦罗林想，如果告诉他，说他打开门后让热气、狗、老鼠和腐烂进到屋里，对他会很残忍。他希望沃许不会这么做。
“我，就知道这么多了。我可以走了吗？”渥利坚定地说完。
“不太可能，”尼克·罗宾森说，“探长要和你谈谈。”他牢牢抓住渥利的手臂，疑惑地看着麦罗林，“给我补充点信息怎么样？”
麦罗林邪恶地咧嘴一笑：“我们这么说吧，你把事情弄拧了。”
斐碧摇摇黛安娜的肩膀，把她叫醒。“有人来了。”她小声说。
“你打电话报警了吗？”黛安娜坐起来套上睡袍。
“没有必要。不管结果怎样，在警察到之前就早该结束了。”斐碧打开小手电筒，拿起猎枪：“我要用这个，而我不想误射到狗。如果那些王八蛋闯进屋来的话，就轮到它们上场了。”
“天哪，女人，”黛安娜喃喃地说，“你不是准备要杀人吧？”
“别傻了。”斐碧爬过门厅，进入客厅：“我要把那些讨厌的家伙吓个屁滚尿流。他们上次没赶走我，这次也别想。”她比了个手势，要黛安娜到窗帘的一侧去，然后自己在另一侧站定。“把眼睛睁大点。要是你看见有人在阳台那一头，就立刻告诉我。”
“我会后悔的。”黛安娜呻吟着，拨开窗帘窥视着外面的黑暗：“我啥也看不到。你怎么知道外面有人？”
“我的狗班森从地窖的窗子进来，叫醒了我。那些笨蛋第一次来找我麻烦之后，我就训练它这么做。”
“的确有人。”黛安娜突然说：“在右侧的墙边。你看到了吗？”
“看到了。还有一个从安的那一边绕过来。”斐碧稳稳地握住猎枪：“你可以不出声打开窗上的锁吗？”
黛安娜耸耸肩，小心地转动钥匙，锁静静旋开了。“哦，天哪，”她吸了口气：“他们有好几十个人。”黑色的身影匍匐在阳台边缘，像是一群猴子。黛安娜觉得嘴巴好干。
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（三十七）
“没有几十个啦！五个，最多六个。我一说‘推’，你就把落地窗开得大大的。”斐碧发出野性的笑声：“我们来试验一下那句老话，等看到他们两眼翻白为止。我一直都想试试。”
那群弯着身子的人有点混乱，他们似乎聚在阳台的围墙旁边，然后又散开。“他们在干什么？”黛安娜问。
“看起来是在把上面的砖拉下来。如果他们开始丢砖头的话，把头低下去。”
蹲着的那群里面，有一个似乎是领导人。他挥动手臂，指挥他的部队，要他们兵分两路包抄阳台。“推，”斐碧紧急地催促道：“我不要让他们散开。”
黛安娜一扭把手，推开了落地窗。斐碧一眨眼就到了窗外。她把沉重的枪举到肩上，正准备瞄准的时候，一只大手捂住了她的嘴，另一只大手则从她手中拿过了枪。
“如果我是你的话，就不会这么做，太太。”弗瑞德轻声在她耳边说。他的手稳稳地捂在她嘴上，手臂架在她肩膀上，迫使她跪下。他弯下身体，无声地把猎枪放在石板地上，又迫使她站起来，把她拦腰抱起，走进起居室的落地窗，好像她只是朵小花一样。他没有看到黛安娜，但是感觉到了她的存在。“别出声，”他用紧绷的声音小声警告黛安娜：“还有，请你关上窗子。”
“可是，弗瑞德———”黛安娜开口。
“照我说的做，古德太太。你希望太太受伤吗？”
紧张不已的黛安娜照他说的做了。
弗瑞德不理会挣扎的斐碧，不甚雅观地扛着她走过房间，进到门厅里。“你在做什么？”黛安娜追着他跑，凶狠地质问，握起拳头朝着他肩膀一阵乱打：“马上把斐碧放下。”
他疼痛地叹了一口气，转过身来，把两个女人都抱起来，用脚把门踢上。不到几秒钟，落地窗的玻璃就朝室内碎开，成了千百片。“好啦。”他亲切地说着，小心地把斐碧放在地上，松开捂在她嘴上的手。“我们现在没事了，我想。我说古德太太，那还是真有点痛。谢谢。”他从口袋中掏出手帕，包在流血的手指上。“好孩子，”他咕哝着摸摸狗儿，“这样才对。又一扇窗子得换玻璃了，我不是不觉得烦，不过这一次我们会找到人付钱的。”他打开门。“太太，请恕我失陪了。我真不愿意错过好玩的部分。”
两个女人哑口无言，看着他庞大的身躯轻巧地走过碎玻璃，跨到阳台上。在明亮的月光下，弗瑞德发出一声令人毛骨悚然的咆哮，冲过去，扑进那一团混战之中，同时斐碧一眼看清了形势，吹口哨把她的狗赫吉斯叫过来，指着一个脱身而出、正在逃跑的人：“去吧，孩子。”赫吉斯边激动地吠着，边飞奔过草地，扑倒了那个人，跳到他身上，得意地对月长号。老班森不甘示弱，摇摇晃晃走到阳台上，舒舒服服地坐下，也高兴地抬起头一同叫起来。
狗叫声加上打斗声，嘈杂不已。“这些男人！”黛安娜在斐碧耳边冒出一句。斐碧还在大量肾上腺素的影响下激动不已，她爆笑出声，连眼泪都笑出来了。
混乱很快就结束了。等黛安娜想到要打开客厅的灯时，那六个破坏者已经投降，被喘着气的麦罗林、没穿制服的年轻警员盖文·威廉斯及强纳森、弗瑞德和派迪·克拉克包围着，带过了阳台。
在耀眼灯光的照射下，这些人失去了那股凶恶，只是一群惹人厌的年轻人。黛安娜见过这些村里的年轻人，但只知道其中两个人的名字，就是艾迪·史丹司和彼得·谷苍，后者是狄丽斯的儿子、艾玛的哥哥。她惊异地一个一个看着他们：“我们到底是哪里对不起你们？你们大部分的人，我根本就不认识。”
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（三十八）
派迪从喉咙中发出低沉的笑声，对斐碧摇摇手指：“都是你的错。你让狄丽斯·谷苍成了笑柄，要知道，她那种人是绝对咽不下这口气的。每一次她受到———不管是想象还是真实的———冷落或怠慢，她的心头就冒出一个有毒的鸡眼，其中最大的、毒性最强的，就是你带给她的那个。”
斐碧惊诧地看着他：“我跟她根本不熟。有次她跟我在村里的池塘边大闹了一场，搞得我莫名其妙。”
“是大卫失踪之前的事。”派迪提示道：“真正造成伤害的人是他。他在酒馆里把那故事一说再说，一下子就传遍了全村。”
斐碧茫然地瞪着他，摇摇头。
派迪伸手下去，摸摸那只趴在他脚边的拉布拉多犬的耳朵。“班森还小的时候，它趴在狄丽斯的那只狗身上干好事，被她逮到了。她打电话给你，滔滔不绝地教训你没有管好它。”
“哦，我的天哪！”斐碧用手捂着脸：“可那只是开玩笑的。别告诉我她当了真。我说的是她的狗。那条笨狗正在发情，浑身都是荷尔蒙，她还把它放出来。”
派迪响亮的笑声回荡在屋里，让本来就很兴奋的斐碧也忍俊不禁。斐碧的声音在抖：“反正都是她的错。她一直说班森是脏狗。”她不自觉地模仿起了狄丽斯·谷苍那种“高尚”的腔调。“‘梅柏理太太，你的脏狗应该感到惭愧。’天哪，真滑稽。所以我就说，我很抱歉，但她比我知道得更清楚，脏狗是一定会往臭烘烘的谷仓里钻的。”
艾迪·史丹司虽然不怎么聪明，但幽默感倒是很发