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刘秀觉得有理，其实他也觉得这个人怎么看也不像杀人不眨眼的贼人。既然严光这么说，自己何苦为难他。于是，上前亲手解开绳子，正色道：“兄弟，不管你是不是贼人，姑且放了你。以后遇事三思而后行，再敢为非作歹，犯到我手里，不会再饶你的。”
那青年男子亲自听到严光为自己求情，见刘秀真的放了他，顿生感激之情，来不及活动一下被捆麻的手脚，便一下子跪到严光面前，感激涕零道：“小人无知，竟以小人之心度君子之腹，请恩人受我一拜。”
严光忙双手来扶，道：“快请起来说话，不必行此大礼。”
那青年男子执意不肯，硬是给严光磕了三个响头，才站起身来。刘秀、邓禹见他情真意切，也颇为动容。
严光扶青年男子在山石上坐下。青年男子才道：“小人有眼无珠，竟不识眼前真君子。方才小人见三位是进京求学的儒生，便心生恶感，以为你们这样的官宦、富家子弟入太学、求做官，将来也大多是不问民生疾苦的贪官恶吏。因而不愿以真情相告。”
严光笑道：“进京求学也并非都为做官。刘兄、邓贤弟，你们说，是么？”刘秀见问，一时无法回答。他这次求学，就是为做官。当然不是为了盘剥、鱼肉百姓而做官。而是为了光耀门庭，不，确切地说，最强烈的愿望是为着阴丽华而做官。可是这种话如何说出口呢？因而他只是答非所问地点点头。
邓禹回答得非常利索：“小弟求学也想做官，但做官的目的是修身、齐家、治国、平天下。当然，良禽择木而栖，贤臣择主而事。天下如无明主降世，邓禹宁肯老死穷庐，决不出仕。”
严光见他小小年纪，竟有如此抱负，禁不住赞叹道：“邓贤弟，说得好。正与愚兄不谋而合。愚兄也是抱定此旨，进京求学，并非为做官而来。如不遇明主，也愿邓贤弟一样，老死穷庐决不出仕。”
青年男子听了，感慨万千，又是一揖到地道：“小人今生有幸，得遇三位真君子。小人王常，字颜卿，颖州舞阳人。家中尚有几亩薄田。小人也有志像诸位一样进京求学，博个封妻荫子。可恨当地豪强勾结官府，强占我家田地，气死我爹我娘。小人一怒之下，夜入豪强府中，手刃仇人。被官府追捕，避祸此熊耳山中。见这位严公子路过，便想借他衣衫，改变装束，蒙混出山。不想竟冲撞了恩公。”
严光三人听到这儿，总算明白他为何专劫人衣衫。刘秀显得心情沉重，道：“王兄弟，你既有此深仇大恨，为何不告官？如今反落得被官府通缉，有家难回，有国难投。”
王常摇头苦笑道：“这位公子恐怕还不知天下黑暗，已经没有穷人说理的地方了。我要报仇只有靠自己，我要说理，只有毁掉这个黑暗的天下。”
“王兄弟是说，只有造反才是惟一的出路？”
“不造反，又能怎样！”王常郑重地点点头。刘秀有些惊异，在家时，他就经常听大哥说要起兵反莽。如今穷苦已极的百姓也有反叛之心，莫非王莽的气数真的尽了。他竭力搜集着脑海中的史籍知识，总觉得王莽尚未走到穷途未路的时候，此时反莽，必不能成功。
严光却与王常有同感，叹息道：“朝政黑暗，缘为奸诈邪，民不聊生。天下将有大乱。”说完，回身去马上取出行李中的一套衣衫，双手捧到王常跟前道：“王兄弟，你既然用得着，这身衣衫就送给你吧！”
“这……”王常感激涕零，双手接过道：“公子高义，小人不敢言谢，容当后报。”
刘秀也深为严兴所感，便关切地向王常道：“王兄弟意欲何往？山外已有官兵把守，恐不易通过。”
王常感激地道：“谢恩公厚意。小人已有去处。闻听新市人王匡、王凤兄弟英雄，结交豪俊，待机而起，小人正是去绿林山投他们，也许有条生路。至于山外那些官兵，不足为虑。小人只是不想多伤人命，才借衣衫，改装束，蒙混出山。如果真被他们识破，小人只好刀下无情了。”
刘秀见识过他的武艺，知道他说的是实话，便放了心。忙命刘斯干取过一锭银子，自己亲手捧上，送到王常手中道：“王兄弟，此去绿林山，路途遥远，山水阻隔。这些银两权作途中花费，请收下吧！”
王常双手直摆，着急地道：“恩公，这如何使得，小人怎好收你的银子？”
刘秀笑道：“王兄弟，山不转水转，你我还有相逢的时候。权且算是借的，到时候再归还在下就是。在下南阳舂陵刘秀刘文叔。”
严光也笑道：“王兄弟，人家连名姓都报了，收下吧，大不了，多还些利息于他。”
王常感恩不尽，只得收下，道：“刘公子，小人失敬了。”
四人重又叙礼，互道珍重。王常换上严光的那套儒生衣衫，藏起短刀，和三人告别之后出山而去。严光、刘秀、邓禹结伴而行，一路上，由王常而论起天下时势，俱是忧心忡忡。阳春三月的天，不再娇艳无比。驿路征尘弥漫了天空，前程茫茫，何处是归宿。京师长安不仅是天下的政治中心，也是手工业、商业中心。仅城墙就有六十多里长。城中商贾云集、店铺林立，热闹非凡。刘秀、严光、邓禹等人一入城门，便为这座宏伟的城池惊叹不止。高耸的城墙，雄伟的城门，如水的人流，似乎都在炫耀着京城的尊贵。
刘斯干眼睛哪够用，东瞧瞧，西看看，还用手摸摸城门上的硕大的门钉，嘴里一惊一乍地叫道：
“嚇，这么大的城门，比新野的五个城门都要大。”
刘秀等人也是第一次来长安，第一次见到这么宽阔的城门，对他的惊讶并不感到奇怪。周围的行人却觉得这孩子傻呼呼的好笑，都往这边看。一个衣着华贵的男子讥笑道：
“乡巴佬，没见过世面。这城墙每面都有三个城门。这道门还是小的呢。”
刘斯干一听，人家在笑话他，哪里能忍，板起小脸儿怒道：“扯淡，要这么多城门干什么，鬼才信你呢。”
那男子也不与孩子计较，骂了一声：“乡巴佬！”自顾自地走了。“呸，大地方的人都爱吹牛。”刘斯干往那人身后啐道。
刘秀怕他惹事，斥道：“斯干，不得无礼，快进城吧！”
其实，那男子并不是吹牛。长安城每面都有三个城门。刘秀他们是从东面的清明门进城的。这面城墙上还有两座城门：宣平门和坝城门，都比清明门大得多。
一行五人进了城，城里更热闹了，一路走一路看，街道上人来人往，车水马龙，两旁的店铺一家挨着一家，卖什么的都有，粮食、薪炭、车船、铜器、铁器、食品、牲畜、布帛、漆器、颜料。而且还有人市，专卖奴婢的市场。这些还算不上新奇，新奇的是那些穿着奇装异服的西域的商贾或使节。刘秀等人也弄不清谁是哪国人，反正一听有人叽哩呱啦地说话，就知道不是中原人。刘斯干自作聪明，以为人家也听不懂他说话，便故意骂了几句，不料竟有几个西域人懂汉话，瞪着蓝眼珠子追过来，亏他跑得快，才没惹出麻烦来。
第二部分第17节 拜见国师公大人
几个人边走边看，不知不觉来到西市大街口。街口的西北角有家酒楼，客人们进进出出，生意兴隆。一阵酒香飘来，众人才感到肚子饿了，严光手指酒楼道：“反正已到京城，不必着急，咱们何不在此小酌一杯。”
刘秀、邓禹同时点头。一路上，三人已成莫逆之交，可惜还没有一块真正开心畅饮过，正好这是机会，岂可错过。
五个人向酒楼走来，店伙计一看又有生意来了，热情地上前接待。先把马匹、行李安置好，然后把他们安排到楼上临窗的雅座。大家一看周围的客人，多是儒生和富家人。知道是一家档次较高的酒店，非常满意，当即叫上酒菜，严光、邓禹、刘秀边喝酒边叙话。刘斯干、小顺子早饿坏了，反正主子宽容，这会儿甩开腮帮子，只管吃。
酒过三巡，严光放下酒杯道：“如今已到京城，不管天下时势如何变化，求得真学问才是治世济民的根本。酒后，咱们就去太学报到吧！”
邓禹道：“刘兄是皇族子弟，跟你我不一样。”
严光有些惊讶，结识刘秀这些日子，还不知道他是汉室子弟，也难怪，刘秀从不以皇族的身份自傲于人。按照当时的规定，入太学的儒生一则是当朝廷臣的子弟，二则是各郡县举荐的官宦子弟。严光、邓禹就是后者。但刘汉皇室子弟享有特权，不必由地方举荐，只需向朝廷宗室注名即可。
刘秀见严光的目光有些特别，也有些不自在，忙谦恭地道：“两位可先去太学注册，小弟去国师府刘歆处投书注名，就可入学。我们仍是同窗学友，岂不美哉？”
尽管他谦恭备至，但严光、邓禹一听到刘歆的名字，还是吃了一惊。刘歆不仅是摄皇帝王莽的国师，而且和其父刘向都是当世盛学古文经的鼻祖。天下儒生谁不知道刘歆的盛名。到底是皇族子弟，一到京城就攀上了这样的后台，寻常官宦子弟是可望不可及的。说话之间，已是酒足饭饱。三人结账下楼，到了楼下，互道珍重，分手而去。严光、邓禹去太学学宫。刘秀带着小斯干奔国师府。刘秀第一次来长安，还不知道国师府在哪儿呢。但这不难，刘歆的名字，京城无人不知，一问就知道。穿过十字路口，见前边有家铁器铺，房主正没事儿闲坐着。他正要上前打听，忽听身后有人叫道：“刘兄，请留步！”
刘秀吃了一惊，长安城内，除了严光、邓禹之外，还有谁认识自己？忙回头一看，却见一个儒生打扮的矮个男子正笑吟吟地看着自己，便惊讶道：“兄台是喊在下吗？”
“不