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知青忽然想起她有一盒火柴，正好应用。
打开手袋，取出火柴，擦着，一朵小小蓝红色火焰燃烧起来。
煤气炉轻轻扑一声点着。
知青想，好心有好报。
她正想吹熄火柴，忽然之间，小小火焰发出黄色光晕。
知青听到有女声轻轻说：〃推掉她，同她摊牌。〃
另一把声音明明属于永生：〃现在还不是时候。〃
知青一愣，火柴枝已烧近指头，知青连忙松手，火柴落在水盘里，嗤地一声熄灭。
知青失笑。
屋里只得她一人，谁会在她耳边说话，恐怕只是工作过劳，神经衰弱。
谁要同她摊牌，谁有要紧的话同她说？
与永生走了三年，数开头那年感情最好，第二年也不坏，最近大家都忙，见面的时间减少，每次约会却还是愉快的。
不一定要结婚，但身边有个忠诚的朋友，有商有量，却是乐事。
这一阵子一星期也未必约到永生一次。
知青心中略觉异样，这种事，非要沉得信气不可，她唯一的可做的，不过是静观其变。
永生迟到半小时，气色不觉有变。
知青开出一瓶红酒，与永生好好享受一顿晚餐。
永生躺在长沙发上休息，说声〃夫复何求〃，令知青感觉舒服。
知青坐近去，〃什么还不是时候？〃
永生愣住，面孔渐渐涨得通红，他握住知青的手，〃你都知道了。〃
知青十分惊疑，〃我什么都不知道，你愿意告诉我吗？〃
谁知永生答：〃还不是时候。〃
他匆匆告辞，失却来时欢颜。
知青没再追问。
但是也没有睡好，她辗转反侧整夜。
第二天清晨，她把脸埋在枕头中对闹钟说：〃什么都给你，让我多睡三小时，尽管把永生带走好了。〃
起床时又笑，永生并不属于知青，她有什么资格把他出卖。
她在停车场到处找那卖火柴女孩。
又问司阍可见过那样一个破烂小女孩。
答案令她失望。
她把那盒火柴紧紧抓在手中。
车子来了，知青还等多十分钟，只觉阴地里寒气袭人。
一上车就看到属于她的浅灰色毛衣折叠整齐了放后座坐位上。
知青失声问司机：〃这件毛衣是谁交给你的？〃
司机也愕然，〃不是你昨天漏在车里的吗？〃
不！
但知青当下恢复镇定，〃是，我想起来了。〃
她把毛衣打开，又折好，又翻查口袋，看看有什么东西漏在里头，终于放下它。
踵她跑到书局去找到一册安徒生童话，带回办公室，从人鱼公主读起，看到红鞋儿一章，已经感慨不已，接着是快乐王子的一生，知青拍案惊奇，什么样的脑袋与智慧想得到这样精彩的故事？
跟着便是卖火柴女孩的悲剧，知青泪盈于睫地合上童话。
临下班时接到永生电话，约好在他家等。
知青晓得他已经决定摊牌。
心中不无感慨，可是要失去他了。
提早回家去换一件衣服，打扮整齐也是对人的一种尊重，心情好不好是另外一回事。
一进楼下停车场便听见细小微弱的声音说：〃好心的小姐………〃
知青霍地转过身子，〃你！〃
她再也不会让那个小女孩逃走，伸出双手便抓住她，这次她可不会放人。
用力可能大了一点，小女孩尖叫起来。
〃你必须跟我到警署去。〃
小女孩丢了篮子，火柴掉满地。
知青蹲下来，〃我保证你会得到比较好的生活，跟我来。〃
小女孩吓呆了，〃不不，我妈妈会骂我。〃
〃你的妈妈？敢情好，我们都想见见她。〃
这时另外有一把声音加入：〃什么事，什么事？〃
小女孩一听，马上奔过去，〃妈妈，妈妈。〃
一个衣着华丽的少妇忙不迭抱住那小女孩。
知青竖起一角眼眉，知道上当了。
什么卖火柴女孩，明明是住在这层楼宇的小邻居。
知青啼笑皆非的说：〃让我猜猜游艺晚会精彩节目之一，安徒生童话故事改编卖火柴女孩，是不是？〃
那少妇尴尬地笑着答：〃正是，打扰了你吗？〃一手搂着女儿保护她。
〃小妹妹，〃知青不甘心，〃你吓我一跳，我一直以为你是无助孤儿，却不知你穿着戏服乱逛。〃
〃对不起对不起，我们这就回家。〃少妇赔笑。
〃喂，你不怕冷？〃
小女孩扮个鬼脸，扯出破衣下羊毛衣。
知青气结，〃难怪你把毛衣还给我。〃
少妇一呆。
知青又问：〃那一百块呢，你从此袋袋平安？一盒火柴一百块？〃
少妇忙同女儿说：〃你收过这位阿姨的钱快还给阿姨。〃
小女孩否认，〃没有，阿姨没同我买火柴。〃
〃昨天早上在这里你明明向兜售火柴。〃
少妇这时态度严肃起来，〃小姐，我想你误会了，你非相信我不可，小女今天下课才领得这套戏服回来，一时好玩，穿上试戏，昨晨你见的，必定另有其人。〃
知青相信这对母女。
她转头看那小女孩，是她粗心，这一个神色机灵，比上一名白胖。
知青糊涂了，只得连连道歉。
人家母妇这才满意地双双回家去。
知青返到寓所，自手袋取出火柴，实在忍不住，划着一支。
那朵蛋黄色光晕又来了。
知青盯着火焰，直到双目刺痛。
火柴熄灭，她又再擦着一支，这次，她似听到永生的声音：〃我真不知道应该选择哪一个才好。〃
知青心头一震，火柴掉在地上，她连忙拾起它，雪白地毯上已经有一点焦迹子。
太荒谬了，这同扶乩有什么分别，不能允许此事持续。
她把整盒火柴拿到厨房，想把它一次过烧掉，偏偏这时电话铃响起来。
由永生打来。
〃你还没有出门？我等你呢。〃
〃我换件衣裳马上到。〃
〃不，我来看你，十五分钟后到。〃
知青坐下来。
面临转变，她渴望知道未来吉凶，故此忽然迷信，求助于超自然力量。
静心解释了自己的心理善，知青略为心安，并且苦笑。
她撂一撂头发，速速换件便服，再到厨房去处理那盒火柴，它已然不见。
知青搜遍口袋，都找不到。
门铃一响，永生已经来了。
知青给他一杯冰冻啤酒。
〃你看上去有点疲倦。〃
〃是的，这年头不比那年头，彼时真是三日三夜不睡都看不出来。〃知青惆怅。
无意中泄露心事重重没睡好，谅永生也不会笑她。
永生忽然说：〃知青，每个人都有过去。〃
知青讶异地回答：〃那当然。〃
〃我也有过去。〃
〃过去并不重要，〃知青失笑，〃何用念念不忘。〃
〃我的过去，牵涉到某个不愿意忘记过去的女性。〃
一切烦恼，因此而起。
知青不知同情哪一方好，亦无意担任评判，只得维持缄默。
〃问题出在我不愿意重蹈覆辙。〃
知青不得不问：〃可有人勉强你？〃
〃没有，但是在等我作出选择，我感觉到压力甚大，有时情愿毫无选择。〃
知青无法置身度外，因说：〃不知是哪个大作家说的，需要选择，还是爱得不够，至爱没有怀疑。〃
永生涨红面孔，知青不去点破他。
过很久，永生才为自己辩护：〃现在是什么时候？很难再找得到百分之百单纯的爱。〃
知青不想与辩论，沉默片刻，说声是。
现代人连摊牌都这么含蓄，什么明显的话都没有说，已经表达了心意。因双方都毫无被得罪的感觉，将来方便见面，照样是朋友。
不知多累。
永生走了以后，知青独自坐在小小客厅中。无意伸手进口袋，噫，那包火柴又出现了。
她索性取出一支香烟，用火柴点着，当然没有学童话里的小女孩那样，把火头接近墙壁，希望看到图画。
她不想把雪白的墙纸熏黑。
知青仰仰头大笑。
第二天上班，知青碰到穿着整齐校服的小女孩。
〃你好。〃小女孩先同她打招呼。
知青朝她点点头。
〃你不生我气吧？〃
〃哪里的话。〃
〃你会不会同我做朋友？〃
知青笑笑，〃通常我只同年龄相仿的人做朋友，但是不妨破一次例。〃她伸出手来同小女孩一握。
她张望一下，希望可以看到另外一个小女孩。
这时候校车也来了，把她的小朋友接走。
知青也抵达公司。
肖梅迎上来，〃你来看看这张最高指示，简直是要我们的命。〃
知青先捧着面前的黑咖啡，痛快地喝一大口，沉默地摊开文件，看一遍，说道：〃债多不愁，慢慢来。〃叹一口气。
肖梅看她，她朝肖梅勉强笑一笑。
肖梅知道她公私两忙，压力非同小可，于是便搭讪说：〃噫，这是什么，安徒生童话。〃有意岔开话题。
知青顺手拾起那本书。
〃童话世界才好呢，〃肖梅也很感慨，〃黑白分明，善恶到头，终有报应。〃
〃也有很多悲剧。〃
肖梅笑，〃但都是浪漫美丽的悲剧是不是？人世间的惨剧却泰半肮脏猥琐。〃
〃你看我们的牢骚越来越多。〃
〃那贫苦的小女孩，〃肖梅想起来，〃你有没有再看见她？〃
〃没有，她没有再出现。〃知青不想多说。
〃多可怜！〃
知青牵牵嘴角，〃让我们召集下属来公事公办。〃
此�