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，美丽的姑娘们好奇地围住她。老妈妈给她换上漂亮的维吾尔长裙，姑娘们七手八脚地为她编织发辫。她摇身一变，成了一位美丽的维吾尔姑娘。半掩纱巾，杨柳细腰，貌若天仙，美不胜收。晚饭后，他们在镶着星子的夜空下，围着熊熊的篝火翩翩起舞。清脆的铃鼓敲打出活泼的音符，能歌善舞的维吾尔人载歌载舞。他们手牵着手，欢快地唱着跳着，把之沂也拉了进来。他们踏着如雨的鼓点，和着欢快的节奏，唱着古老的歌。那歌声如此悦耳如此悠扬，竟能唤起了之沂心中最原始的快乐。她像个被母亲宠溺的孩子，尽情地唱啊跳啊，笑着叫着，直到筋疲力尽。那一夜，之沂睡得出奇地香甜，梦中还露出美丽的笑靥。 第二天清晨，当明媚的阳光透过屋顶的缝隙，落在之沂脸上的时候，她笑着揉了揉眼睛起床了。她觉得自己已经完全恢复了体力，昨晚那一觉睡得实在太舒服了，简直是前所未有的舒服。她还做了一个梦，梦见自己变成了一只自由翱翔的鹰。 洗漱过后，她喝了点维吾尔大娘自家酿的香醇的葡萄酒，吃了一块美味的烤羊肉。然后她牵起马儿带上马鞭，对维吾尔大娘说要到处遛遛。她骑上马儿，挥动着手上的马鞭，迎着西域粗犷的风，奔驰在美丽的沙漠绿洲中。她的发丝在飞扬，裙摆在狂舞，她的心中从未感觉如此畅快。她觉得自己释放了，十九年来第一次真正地释放了。她兴奋极了，兴奋得甚至流下了眼泪。
“爸爸，妈妈，我好高兴啊！你们也一定在为我高兴吧？！” 清脆的鞭声回荡在空旷的原野上，之沂是如此沉浸在快乐中，仿佛要骑着马儿奔向天地的尽头。直到她突然发现绿洲消失不见才清醒过来。这是哪里？绿洲怎么不见了？为什么一个人都没有？她环顾着四周无边无垠的金黄色的沙漠，她想自己一定已经迷路了。她想原路返回，却想不起自己来时的方向。马儿无措地盘桓在原地，蹄子敲打着地面。 忽然，远处的一片绿洲吸引了她，虽然那只是一片模模糊糊若隐若现的景象，之沂还是毫不犹豫地决定策马奔去。她执鞭在马屁股上用力一抽，两腿一夹马肚子，马儿立刻如离弦之箭般向远处的绿洲跑去。 跑了好久，之沂觉得似乎有一个世纪那么长。可是远处的绿洲却仿佛毫无靠近的意思，她像个矜持的淑女，永远令人可望而不可即。之沂心中纳闷：明明跑了那么远，怎么好像还在原地？
之沂正犹豫着到底该继续往前跑还是该掉头，忽然听得背后传来一个低沉而温和的声音： “姑娘，别再往前走了，危险！” 之沂回过头，看见纳兰释天骑在马背上，粗犷的风舞起他的衣摆，在如血的朝阳下，金黄的流沙中，他如雕塑般英俊挺拔。但那时，之沂并不知道他就是大堂兄之涉的表弟纳兰释天。两家虽是亲戚，小辈间的走动却不多，仔细算来，之沂与纳兰释天其实只见过一面，而且是在之沂九岁，纳兰释天十岁的时候。十年过去了，两人的外貌都发生了翻天覆地的改变，尤其是之沂，见了面认不出对方也在情理之中。 之沂不由得被他俊朗的外表吸引住了，从纳兰释天目不转睛的神情中之沂明白他对自己也有同感。 “为什么？”之沂问道，“你能告诉我，为什么那片绿洲只看得到却走不到吗？”
纳兰释天摇了摇头道： “那根本不是什么绿洲，那叫海市蜃楼，只是沙漠里出现的一种幻象而已。有许多不明所以的人被它骗了，结果走入了沙漠深处，陷入了绝境。最后，被金黄的流沙吞没，死不见尸。”
之沂听得胆战心惊，颦眉蹙额。可是转念一想，那绿洲明明就活生生地站在眼前，怎么可能是幻象呢？她揉了揉眼睛，仔细看了又看，眼前的景象实在太真实了。她无法怀疑自己的眼睛，于是只能怀疑纳兰释天。她打量着纳兰释天：三分像西域人，六分像中原人，还有一分说不清道不明的气质，像是旗人贵族所特有的。这个人究竟是什么身份？长得那么特别，简直像个怪物，却出奇地英俊。他一定不简单！之沂觉得不应该轻易相信他。于是她吸足了底气，抬起下巴，以十分肯定的口吻道： “什么海市蜃楼？小女子孤陋寡闻，从未听过有这一说。” 纳兰释天笑道： “你不会比我更熟悉这片沙漠！” 之沂嫣然一笑，道： “对，我承认。但你不要妄想能骗得了我！”说着扬起马鞭望绿洲绝尘而去：她一定能到达，只要她想！ 纳兰释天先是一惊，继而立刻从身后追了上来。之沂见他追赶，举起马鞭照着马屁股响亮地一鞭，马儿吃痛，卯足了劲儿向前奔去，一时间将纳兰释天远远地甩在身后。之沂不禁得意地一笑，想不到自己经久未练的马术居然毫无退步的迹象。正得意时，余光忽然掠过一个人影——纳兰释天已与她并辔而行。之沂愣愣地看着他，又是惊讶，又是不解。一丝笑容跃上了纳兰释天的嘴角，他炫蓝的眸子放射出异样的光彩。之沂不服，举起马鞭又要一鞭下去。说时迟那时快，她举到半空的手腕被纳兰释天中途拦截，紧紧擎住。她用力挣扎想要抽回手来，可是动弹不得。之沂横眉怒目，心想这怪物果然心怀不轨。纳兰释天的手开始向上滑，滑过她的手背，抓住了她的马鞭。之沂正不知他要干什么，忽觉他用力一拽，自己手一松，马鞭竟被他夺了去。之沂吃了一惊，没等她回过神来，纳兰释天已经飞快地调转马头，朝反方向跑去。之沂立刻调头追了上去。 “快还给我，那不是普通的马鞭！”之沂急得大叫，那条马鞭是她父亲的遗物，跟了他一辈子。 “我会再送你一条的！君子一言，驷马难追！”纳兰释天回头向她大叫。
“不行，我非要那条不可！” “那就要看你的本事了，追得上我，就还给你！”纳兰释天几乎是倒挂在马背上说这句话的，他湛蓝的瞳孔在阳光下折射出夺目的光芒。 之沂急得满头大汗，却见他一副游戏人间的神情，心下大怒。纳兰释天加快了速度，他浑厚的嗓音湮没在风里。之沂加紧追了上来。两人的距离时而拉长，时而缩短。一度之沂觉得自己一够手就能抓到他的衣摆，可是一瞬间又拉开了上百步。反复几次，之沂才明白自己被戏弄了。不知跑了多久，远方的绿洲渐行渐近，美丽的维吾尔姑娘越来越清晰地出现在眼前。之沂定睛一看，那不就是她出发的那个村庄吗？如果自己照着先前的方向跑，岂不是南辕北辙，永远都回不来了？她这才相信了纳兰释天，他抢走她的马鞭只是为了引她回来而已。如此良苦用心，却被她视为心怀不轨。之沂心下大愧，怒气转为感激。她勒住马，向着他的背影叫道： “喂！不比了，我认输！” 纳兰释天闻声勒住马，回身走到她面前，露齿一笑。唇红印齿白，一瞬间天地失色。他注视之沂，柔声道： “认输了？” 在他的注视下，之沂双颊绯红。她微微颔首，略带惭愧地道； “我误会你了，谢谢你带我回来！还有，你的马术我很佩服。” 纳兰释天笑得更灿烂了，湛蓝的瞳孔变成耀眼的水蓝。他看着之沂，就像看着一个走失的小女孩。之沂又道： “我知道，你抢我的马鞭只是为了让我追上来，然后引我回到这里。你并不是真的想要我的马鞭，所以……” “谁说的？”纳兰释天打断了之沂想要回马鞭的话。之沂闻言，不解地看着他。纳兰释天笑道，“我一定会再送你一条的！”然后扬了扬手里的马鞭，飞身绝尘而去。之沂措手不及，不禁“嗳”地低叫一声。纳兰释天的声音从远处传来：“我们会再见面的！” 之沂望着他远去的背影，叹了口气，只能放弃。他真是个怪物！长得怪，行为也怪。不过他既然帮了自己，那么马鞭就当是给他的谢礼好了。这样一想，之沂心里便释怀了。纳兰释天的背影已经消失在村庄的袅袅炊烟里。她猛然发现，已经中午了。一想起又能吃到维吾尔大娘做的美味佳肴时，她的脸上露出了孩子般灿烂的笑容。 之后的几天，之沂仍然沉浸在远离尘嚣的快乐中，几乎忘了与纳兰释天的偶遇。
暮春初夏的沙漠，美得令人着迷。一天，快乐的维吾尔姑娘们告诉之沂，他们要过望月节了。那是她们族里最重要的节日之一。更为不同的是，今年，他们部落的王子——老部落王唯一的外孙，要挑选一位姑娘作他的王妃。 很快就到了那一天。那天是汉人农历的四月十五。望月，即是满月的意思。农历四月十五，正值初夏时节，是庄稼旺盛生长的时候。维吾尔人纪念望月节，也许是怀有对庄稼丰收的美好愿望吧！这一天，维吾尔的姑娘们改变了发型。原本头上密密编着的无数条发辫全部散开，编成一条由后脑垂至腰际的粗发辫。她们告诉之沂，这是维吾尔的习俗，哪个小伙子剪了姑娘的发辫，就表示他要娶这位姑娘，并愿与她结发到白头。而今晚，姑娘们的发辫是为王子准备的，他将选出他心仪的王妃。之沂也被要求梳那样的发辫，这表示她也被赋予了候选的权利。之沂受宠若惊，比起自己的家人，纯朴的维吾尔人更愿意接纳她，让她成为他们的一员。之沂心里隐隐地酸楚，既是感动又是悲伤。天下之大，为什么偏偏是她的家容不下她？家里容不下她，哪里又能是她的家？形同无家。之沂的眼里晶亮晶亮的，嘴角却在笑着，她点点头，答应了维吾尔人热情的邀请。她的胸腔被填得满满的，尽是喜极而泣的泪。 晚上，节日的庆祝开始了。天生乐观的维吾尔人依旧以他们最喜欢也是最擅长的方式表达着内心的热情。他们载歌载舞，拉琴击鼓，沙漠中的绿洲成了一片欢乐的海洋。熊熊燃烧的篝火照得四方亮如白昼，连皎洁的月光也似乎黯然失色。几乎每一个人都表演了节目。唱歌跳舞都不够瞧啦！还有表演变戏法的、杂技的、歌舞小剧的。看得人们目不暇接，喝彩声此起彼伏。之沂无法形容内心的兴奋。维吾尔人似