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“李明期？就是那个……”区元心里一动。
“没错，要不是他，周妹也不用跑到广州去。李家一直认为，是周妹的‘破月’害死了李明期，他们一定要周家给个说法。更重要的是，他们死口咬定，李明期自杀前，有一大笔钱存在周妹那里，所以一定要周妹把钱还给他们。周老师就是因为受不了他们一家时不时上门来闹，才带着周妹去广州的。听说，那个李明朝还不只一次去广州找周妹的麻烦，都是马松发花钱打发回来的。上个月，周妹把那十万元捐给了佛堂，我在理事会的账目上做了记录，此事传了出去，李家又认定，这钱肯定就是李明期的钱，所以又闹来了。其实李明期那孩子哪有那么多钱？他当时手脚不干净，在厂里贪污的钱还不到两万，后来都给追回去了。他跟周妹处朋友，据我所知，他抽的烟，还一直是周妹在供应。李家也是，孩子死了是够惨的，可也怪不得周妹呀，怎么可以老是这么无理取闹。周老师请乡里出面调解，也无效。今天要不是秋容及时赶到，又掏了一笔钱给他们，场面还不知如何收拾！躲过十五，躲不过初一，长此下去，不知如何是好。”说着，惠天婆又叹了口气。
原来如此。莫如真够可怜的，难怪她总是……
“对了阿婆，那个连秋容，为什么对莫如那么好？”区元想到一个很重要的问题。
惠天婆脸上表情很是复杂：“是啊，她们比亲姐妹还要好。周连两家是邻居，秋容又跟周妹一样大——不对，她比周妹大两个月，也是我接生的。这两个丫头，打小就形影不离，读书同桌，睡觉同床。以前秋容家穷，周妹的父亲周老师是吃公家粮的，日子比连家好过一点，有什么好吃的，周妹总是跟秋容相共吃；周妹天性文弱，秋容比较野，有人欺负周妹，秋容就替她出头，很多男孩子都打不过她。长大后也一样。读高中时，那个男生京龙——就是那个后来出车祸的那个后生仔，他追周妹，有一次两人不知闹了一点什么小别扭，秋容知道了，手里抄了一根无缝钢管，冲到京龙家，当着他父母的面就痛打他。要不是周妹赶到，后果不堪设想。”
“那现在呢？”区元问。
“现在秋容发了。高中毕业后，两人都考不上大学，便一同进了镇上的一家合资厂打工。周妹去了广州，秋容也不打工了，从厂里出来，到她姐夫的金店里站铺面。两年前，她有了些积蓄，便自己开了一家小金店，现在生意越来越好，她的钱也多了起来。她一直想把周妹从广州叫回来，跟她合伙，今天还在说这事呢，她说周妹不用出钱，出人就行了，两人一起干，肯定能把金店做大。”
“那莫如答应了吗？”区元着急地问。
惠天婆摇摇头。“依我看，周妹对怎么做生意没什么兴趣，秋容又是一厢情愿了……”
4
夜风轻拂。一轮满月越过佛堂的东墙，将清辉洒遍佛堂的每个角落。月色如水，覆地难收。区元心有所动：原来，“水月精舍”又有这一番意境。只是，从认识周莫如以来，月光在区元眼里，已渐渐地成了越美丽越邪恶的自然凶兆。这充满诗意的满月，区元越看，越感觉出满天“尸意”来。
今夜会是一个例外吗？
夜越深，月越亮，佛堂静得几乎可以听到月光流淌的声音。区元辗转反侧，怎么都睡不着，索性披衣起床，又走出客舍。
在院子里呆看了一会月光，突然，一阵奇怪的窸窣声，又从“往生莲位”那边传来！
幻听，肯定是幻听。区元的第一反应，就是回到客舍里，关上门睡觉。
可是，声音再次响起。
无论心里再怎么否认，那声音听起来都像极了有节奏的脚步声，而且是那种蹑足潜踪，却又不小心弄出来的。再听方向，果然，又是朝着“往生莲位”去的！
区元小跑着回到客舍前，刚要推门，转念一想，今天给莫如的信写得那么豪迈，与命运斗争啊什么的，现在怎么怕了？那里面不就是一些木牌子吗？谁怕谁啊！
主意打定，他深吸一口气，大步向“往生莲位”那边走过去。
门开着一条缝。
从窗格子里射进来的一束月光，照在一块石头上。
没错，一块普通的石头，呈不规则形，也不大，看起来，最多超不过一百斤。区元白天进来的时候，记得地上很干净，并没有这块石头。
可现在它出现在这里，并且，在微微地动。石头一动，上面的月光也随石荡漾，看上去，更像是那束银色的月光在撬动着石头，而那窸窸窣窣的脚步声已消失了，代之的是石头的晃动声！
半夜里，灵堂里的一块石头为什么会动？是地动、石动、心动？还是，有什么看不见的东西在下面拱动？
区元再次深吸一口长气，轻轻推开门，蹑手蹑脚地走了进去。
一步，两步，三步……四面墙上那千百面灵牌，像无数双眼睛在盯着他的一举一动。
走到石头跟前的时候，石头不动了。区元壮着胆子，俯下身去，用手摸了摸那块石头。触手处，竟有微温的感觉，仿佛那石头，是刚刚有人坐过的！
这时，又一阵轻微的咝咝声响了起来。区元觉得有什么不对劲，一股无形的危险，正不知从哪个方向袭来！他正想转身离开，突觉得右脚踝一紧，仿佛被一根冰凉的粗绳子勒住，且越勒越紧！区元低头一看，晚了——
一条蛇。
月光下，盘在区元踝关节处的那条蛇棕褐相间，三角形的大头高昂着，鼻子上翘，蛇信咝咝地吐着，盯着区元。一时间，浑身的血都凝固了，区元惊呆了不足一秒的时间，第一个反应，便是猛地抬起右腿，奋力一踢，想把蛇甩掉再逃跑——
可人快蛇更快，区元右腿未及踢出，便觉得右拇趾根处一阵刺痛，晚了——
区元惨叫一声，砰然倒地。
那一声惨叫刺破了佛堂月夜的宁静，穿过荔枝林，在南塔山上回荡。
七、蛇踪初现
1
其实，柯明早就“认识”周莫如了，关于这一点，他向区元隐瞒了很多。
作为一个私人侦探，柯明和他的“柯尔调查事务所”一直游在走法律的剃刀边缘。法律虽然没有禁止民事调查，但有关工商管理的法规里却没有这个行业；再者，宪法在规定“公民的基本权利和义务”时，并没有赋予公民“调查权”，除非那些专门部门，如公检法、律师等。所以，很多时候，柯明为他的委托人进行的一系列调查行为，用严格的法律标尺来量，都是不容置疑的“违法行为”。在这样的背景下，柯明们有时就不得不采取非常手段，甚至黑白两道都得吃得开，稍有不慎，便可能遭致灭顶之灾。
饶是如此，柯明仍是对这一行充满热爱。本来，他可以像他的警校同学一样，毕业后顺理成章地当一名警察，现在混一个科长什么的当当，也不是什么难事——要说靠山，他也不比人差，只要他愿意“靠”，现在完全不用过这种“鬼鬼祟祟”的日子。
但偏偏柯明从小就是一个福尔摩斯迷。小学还没毕业，他就把他父亲书架上的一套《福尔摩斯探案全集》看完了，有些特别精彩的故事，如《巴斯克维尔的猎犬》、《血字的研究》等，他还看了不只一遍。不仅看，他还把福尔摩斯的那一套推理方法应用到实践中，虽然成功率很少很少，但他仍乐此不疲，对他来说，最有快感的，还是推理的过程，至于结果，即使是错的，也可反证推理过程的失误，为下一次积累经验。
还别说，读初二时，柯明就凭自己的推理能力，在班上破了一个偷窃同学钱包的“案子”，使得他在老师、同学中名声大噪，也有了“小神探”的外号。
当侦探的理想使他在高考填志愿时，把所有志愿都填上了警校，而且都是刑警专业。
但是，在如愿以偿地以优秀成绩从警校毕业时，他却放弃了一个唾手可得的令人艳羡的职位，走上一条当私人侦探的坎坷道路。
原因很简单，在警校学习时，柯明就深深体会到，刑警的侦查，固然可以光明正大地进行，但是，在法律框架内进行的调查，毕竟太受掣肘——如果福尔摩斯是一名警察，他肯定就没能这么“神”，道理就这么简单。恰好，柯明尚未毕业的时候，1992年，国内第一家具有私人侦探性质的“上海社会安全咨询调查事务所”挂牌成立，紧接着，1993年，成都、沈阳也出现了类似“调查所”。这消息对柯明来说不亚于“十月一声惊雷”，前途豁然开朗。于是，一毕业，他就瞄准了国内调查市场上最大的“肥肉”——广州，通多方筹备，“柯尔调查事务所”终于在广州挂牌成立。
从最初的单枪匹马到现在拥有近20名调查人员的调查公司，八年来，柯明和他的“柯尔”走过一条颇不寻常的路。但是，困难他并不怕，也早在他预料之中；让他郁闷的是，公司所接的委托调查，大部分都跟婚外情有关，再者就是债务纠纷，能让他发挥自己侦查特长的案子廖廖无几，涉及刑事的案子，公安一介入，他就得知趣地退出。在行内，他甚至有了“二奶杀手”的外号，不过，这外号，跟濮存昕“师奶杀手”那个外号可截然相反。
绝大部分的婚外情调查案子，当委托人拿到对方不忠的证据后，都以此为要挟，在离婚时获得最大可能的权益；当然，也有报复打人、敲诈勒索的违法行为发生。这些，柯明都认为，他在法律允许的范围内调查取证，心安理得地拿委托人的酬金，至于委托人事后的行为，自己完全不用负责任。
可是，“沙太杀夫案”给了他一个不小的打击。
叶芳兵前来“柯尔调查事务所”向柯明求助时，自称是看了《花城早报》上的报道，才知道广州有这么一家私人侦探所。她说她知道她丈夫马松发肯定有外遇，却苦于找不到证据，只好请大侦探出马。
这样的小case，柯明本来安排手下人去做就行了。可那段时间特别忙，人手不够，他只好亲自出马。
没几天，在燕悦