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斯芬克斯盘坐在一块巨石上；对底比斯的居民提出各种各样的谜语；猜不中谜语的人就被她撕碎吃掉。这怪物正好出现在全城都在哀悼国王被不知姓名的路人杀害的时候。现在执政的是王后伊俄卡斯特的兄弟克瑞翁。斯芬克斯危害严重；连国王克瑞翁的儿子也给吞食了；因为他经过时未能猜中谜底。克瑞翁迫于无奈；只好公开张贴告示；宣布谁能除掉城外的怪物；就可以获得王位；并可娶他的姐姐伊俄卡斯特为妻。
正在这时；俄狄甫斯带着行杖来到底比斯。危险和奖励都在向他挑战；另外；由于他承受着一个不祥的神谕的压力；所以他也不看重自己的生命；于是他爬上山岩；见到斯芬克斯盘坐在上面；便自愿解答谜语。斯芬克斯十分狡猾；她决定给他出一个她认为十分难猜的谜语。她说：
〃早晨四条腿走路；中午两条腿走路；晚上三条腿走路。在一切生物中；这是唯一用不同数目的腿走路的生物。用腿最多的时候；正是力量和速度最小的时候。〃
俄狄甫斯听到这谜语；不禁微微一笑；觉得很容易。〃这是人啊；〃他回答说；〃人在幼年；即生命的早晨；是个软弱无力的孩子；他用两条腿和两只手在地上爬行；他到了壮年；正是生命的中午；当然只用两条腿走路；但到了老年；已是生命的迟暮；只好拄着拐杖；好像三条腿走路。〃
他猜中了；斯芬克斯羞愧难当；绝望地从山岩上跳下去；摔死了。克瑞翁兑现了他的诺言；把王国给了俄狄甫斯；并把伊俄卡斯特；国王的遗孀；许配给他为妻。俄狄甫斯当然不知道她是自己的生母。
婚后；伊俄卡斯特给俄狄甫斯生下四个儿女；起先是双生子；厄忒俄克勒斯和波吕尼刻斯；后来是两个女儿；大的叫安提戈涅；小的叫伊斯墨涅。这四个既是俄狄甫斯的子女；也是他的弟妹。
秘密被揭露
俄狄甫斯杀父娶母；这一可怕的秘密多少年后仍未被揭露。他虽然有罪过；但还是个善良而正直的国王。在伊俄卡斯特的辅佐下；他治理底比斯；深得民众的爱戴和尊敬。
过了一段时间；神给这个地区降下了瘟疫；任何药物都失去了作用。底比斯人认为；这场可怕的灾难是神对他们的惩罚。他们自动集中到宫门前；要求庇护；因为他们相信国王是神的宠儿；一定会有办法的。祭司们手拿橄榄枝条；领着大队的男女老少；涌到王宫前。他们坐在神坛周围和台阶上；要求国王接见。
俄狄甫斯走出来；问城内为何献祭的香烟缭绕；为何到处怨声震天。一位老年祭司回答说：〃国王啊；你可亲眼看到；我们遭受到怎样的灾难：瘟疫流行；干旱烧焦了牧场和山林。我们忍受不了折磨；前来找你；请求帮助。你曾经从残酷的斯芬克斯的手里把我们解救出来；这一定有神暗中帮助你；所以我们信任你；你一定能够再次拯救我们。〃
〃可怜的人哪；〃俄狄甫斯说；〃我明白你们的请求；我知道你们的苦难。没有人比我更关心这些了。我不是只关心一两个人；我是关心整个城市的命运！我想来想去；相信自己找到了一个解决的办法。我派克瑞翁到特尔斐去寻找阿波罗的神谕；问问怎样做才能解救这座城市。〃
国王正说着；克瑞翁已经回来了。他当着男女老少的面向国王报告神谕的内容。但这神谕并不能使人感到安慰。他说：
〃神吩咐；把藏在国内的一个罪孽之徒驱逐出去。否则；你们永远摆脱不了苦难的惩罚；因为杀害国王拉伊俄斯的血债使整个城市陷于毁灭。〃
俄狄甫斯根本想不到是自己杀害了国王；他要求把杀害国王的事讲给他听。听完后；他宣布；一定要亲自处理这桩杀人案；然后遣散了集合起来的居民。
俄狄甫斯当即在全国发布命令；无论谁；只要知道杀害拉伊俄斯的凶手的情况；必须立即前来报告。如果知情不报；或者窝藏同伙；以后一律不得参加祭祀神灵的仪式；不得享受圣餐；不得跟国人有任何来往。最后；他发誓；要诅咒杀人凶手；使他一生痛苦和不幸；即使他隐藏在王宫里；也不能逃脱重责。此外；他又派出两位使者去邀请盲人预言家提瑞西阿斯。他预测隐秘事的能力简直不亚于阿波罗本人。
提瑞西阿斯由一名男孩牵着过来了；他来到居民和国王面前。俄狄甫斯把国人遭受的灾祸告诉了他；说这不仅像一座山一样压在他的心头；而且也压在全国人民的心头。他请提瑞西阿斯运用他神异的能力；帮助找出杀害国王的凶手。但提瑞西阿斯发出一声悲叹；朝国王伸出双手；推辞说：〃这种能力是可怕的；它将给那个知情人带来杀身之祸！国王哟；让我回去吧！你承受你的重担；让我也承受我的重担吧！〃
俄狄甫斯听了这话；更要他显出本领；而围着他的居民们也纷纷跪在他的面前；可是他仍然不肯回答。俄狄甫斯大怒；指责他知情不报；甚至说他是帮凶。国王的指责逼得他不得不说出了真相。〃俄狄甫斯；〃他说；〃你说出了对自己的判决。你用不着指责我；也别指责居民中的任何人。是你自己的罪恶使整个城市遭殃！你就是杀害国王的凶手；又是你跟自己的母亲在罪恶的婚姻中一起生活。〃
俄狄甫斯对这些话还是不明白；他指责这个预言家是骗子和恶棍。同时他又怀疑克瑞翁；责备他和预言家合谋设此谎言；妄图篡位。现在；提瑞西阿斯毫不含糊地称他为杀父的刽子手和娶母为妻的人；预言他将面临灾难。他一边说；一边牵着孩子的手；愤怒地离开了国王。克瑞翁也激烈地指责俄狄甫斯毁谤他；两人激烈地争吵起来。伊俄卡斯特竭力劝解；也无法使他们平静下来。结果克瑞翁怀着委屈；愤愤地离开了俄狄甫斯。
伊俄卡斯特比国王更不明白事情的真相。〃这个预言家说的事是多么荒唐啊！就拿这件事来说吧；我的前夫拉伊俄斯得到过一则神谕；说他将会死在自己儿子的手里。但事实怎样呢？拉伊俄斯被强盗打死在十字路口。而我们唯一的儿子在出生后就被绑住双脚；扔在荒山上；可惜他出世还没有三天就死了。〃
这番嘲讽话；俄狄甫斯听了；大受震动；王后却根本没有意料到。〃在十字路口？〃他惶恐地问；〃拉伊俄斯死在十字路口？告诉我；他是什么模样；他有多大岁数？〃伊俄卡斯特并没有明白丈夫为什么激动；她不假思索地说：〃他个子高大；头发灰白。模样；跟你非常像。〃
俄狄甫斯听了感到说不出的惊恐；他心中模糊的问题一下明朗了；像被闪电照亮似的。
〃啊！提瑞西阿斯并不是瞎子；提瑞西阿斯是个眼睛明亮的人！〃俄狄甫斯大声说。他虽然知道了可怖的事实；但他仍然问了又问；似乎希望答案能证明这是一场误会。可是一切细节都吻合。最后他听说当时有一个仆人逃了回来；报告国王被杀害的消息。这个仆人在看到俄狄甫斯登上王位时；恳求离开城市；到最远的牧场上去为国王放牧。俄狄甫斯想亲自盘问他；便派人把他召回来。仆人还没有到达；科任托斯的使者却到了宫殿；向俄狄甫斯报告；说他父亲波吕玻斯去世了；要他回去继承王位。
王后听到这个消息；得意地说：〃尊贵的神谕啊！你所说的真实在哪儿呢？应该被俄狄甫斯杀死的父亲现在却寿终正寝了！〃但敬畏神的俄狄甫斯听了又是另外一种想法。他虽然愿意相信波吕玻斯是他的父亲；可是又不能不相信神谕是灵验的；因此不愿回到科任托斯去；因为那里还有母亲墨洛柏；而神谕的另一半内容；说他将会娶母亲为妻。他不能不考虑这一点。但这种疑虑；被科任托斯来的使者打消了；因为他正是多年以前从拉伊俄斯的仆人手中接过孩子的另一位牧人。他对俄狄甫斯说；他虽然继承王位；可他只是科任托斯国王波吕玻斯的养子。俄狄甫斯又追问把婴儿送给他的那位牧人在哪里。手下人告诉他；那个人就是在国王被害时逃出来的仆人；现在边境放牧。
伊俄卡斯特听到这些；绝望地走开了；离开了丈夫和聚在宫门口的平民。
那个年老的牧人从遥远的地方被召回来了。科任托斯的使者马上认出了他。可是老牧人吓得面如土色；他想否认这一切；直到盛怒的俄狄甫斯威胁他时；他才抖胆说出了真相：俄狄甫斯是国王拉伊俄斯和王后伊俄卡斯特的儿子。可怕的神谕已经应验：他杀死了父亲；并娶母亲为妻。一切都已清楚了。
俄狄甫斯惩罚自己
面对可怕的事实；俄狄甫斯狂叫一声；冲出人群。他在宫中狂奔；要寻找一把宝剑；要除掉那个既是他母亲；又是他妻子的妖怪。大家见到他都远远地避开了；最后他找到自己的卧室；踢开锁着的房门；冲了进去。他看到一副悲惨的景象：伊俄卡斯特吊在床的上方；头发披散下来。俄狄甫斯痛苦地盯着死者；然后哭喊着走上前去；解开绳索；把尸体放在地上。他从她的衣服上摘下金胸针；用右手紧紧抓住；高高地举起；诅咒自己的眼睛竟然看到这样一幅景象；然后用胸针刺穿了自己的眼睛。他走到市民面前承认自己是杀父的凶手；是娶母为妻的丈夫；是神诅咒的恶徒；是大地的妖孽。但底比斯人并不嫌弃这位他们从前爱戴和尊敬的国王。他们对他表示同情；连克瑞翁也不嘲笑他；忙把这位遭到神灵惩罚的人带进内室。心灵破碎的俄狄甫斯深受感动；他把王位交给克瑞翁；让他代替自己的两位年幼的儿子执掌王权。此外他又请求为他不幸的母亲建造一座坟墓。他还把无人照应的女儿交给新国王。至于自己；他愿意被放逐出国；因为他以双重罪孽玷污了这块土地。他说；自己应该被烧死在喀泰戎山顶上；那里是父母遗弃他的地方。现在是生是死；全由神作主了。最后他又一次把女儿叫来。用手抚摸她们的头；同她们诀别。他感谢克瑞翁对自己的深情厚谊；并祈祷他和全体居民永远受到神的保护。
俄狄甫斯和安提戈涅
当俄狄甫斯终于知道可怕的真相时；他只求速死。他觉得要是全体人民起来反抗他；把他用石块击死；那真是一件好事。只因为他求死不成；所以他请求把他放逐；并且很高兴接受这样的惩罚。可是；当他自怨自艾的狂乱心情逐渐平静时；开始感到盲目地漂泊异乡实在是件可怕的事；他心中重新泛起