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萧敬之拿着布包，过街来到博文斋，正好赶上陈紫峰没事儿。萧敬之慢悠悠地说：“大哥，请您看样东西。”说着，一层层打开小包，拿起珐琅鼻烟壶交给陈紫峰。陈紫峰接过，仔细看了，连连说好。又问：“这是哪个府里出来的？”萧敬之简要说了那个年轻人的形象，陈紫峰说：“不用说又遇上一个败家的。不过这壶应该是一套，一共三十个。”萧敬之想，这一套要是三十个，我就买下来，送给紫峰大哥。他一直想送给陈紫峰一件像样的礼物，只是没有相当的，他想抓住这个机会。正好来了两位篆刻家拜访陈紫峰，萧敬之包好烟壶，告辞回店。
萧敬之看到青年人在店里看画儿，和他点点头儿，两个人一前一后，来到后院，进入小屋落座。萧敬之将小包放在桌上，青年人打开看了，重新包好，掖在兜里。萧敬之问道：
“请问您的鼻烟壶要卖多少钱？”
“这不过是件儿小东西，谈不上多少钱。您想买好东西，明天到我府上去，带上三万、五万块的银票。我有个毛病，想卖东西，当时就要银子，隔上一宿，给的价再高，我也不卖了。您带着银票，看中了东西，当时交票子。看不好东西，您带着您的票子走人。告诉您，空着手去我可不接待。”青年人说完，好像用尽了所有的力气，说声“得，我要回府了。”便弯着腰走出小屋，萧敬之跟出来，在小院里问道：
“请问先生府上？”
“东四十条，姓萨。”
“好，明天我带着银票去府上看货。”
“一言为定，不见不散。”
“一言为定。”
第二天吃过早饭，萧敬之和师弟田守成雇了两辆洋车，到东四十条去。他们挨着号找，终于看到一个大宅门，门上有刻着“萨邸”二字的木牌，玉阶朱楹，门簪上有两个醒目的大字曰：“吉祥。”
这是个五进的大四合院，门户之高，气派之大，比温季澄的有过之无不及。拍打门钹之后，门房问清是琉璃厂古玩店的，即领着萧、田二人去见少爷。过垂花门，走抄手游廊，在三进院的影壁内停下，有听差的过来，门房与听差的交代了，自回前边去了。
听差领着萧、田二人走过穿堂，穿堂地正中放着一个紫檀镶玉松竹梅兰大屏风，转过屏风，是小小三间厅房，厅后便是正房大院，庭院里有一对泥鳅背的大鱼缸，二人站在院里等候。
听差的通报一声：“琉璃厂客人到！”房里走出穿着襟袖滚边氅衣儿的老妈子，不紧不慢地给客人打帘子。萧、田走进屋里，只见昨天的那位少爷拱手相迎，萧、田还了礼，分宾主落座，胖丫头献上茶来。
萧敬之喝着茶，看屋子的陈设，棚上悬挂着两对宫灯，正面高悬一块蓝地儿金字大横额，是何子贞书的“松筠永春”四字，下面一副大中堂，是元代钱选画的《岁寒三友图轴》，两边是一副对联，也是伊秉绶写的：
轻研竹露裁唐句
细嚼梅花读汉书
下面是一个红木雕花大长几，几上安放着一个紫檀雕花大理石座屏，淡墨云天，浅墨峰峦，浓墨流水激石，几前就是他们喝茶的黄花梨木的八仙桌。萧敬之环视四周，看见西面的碧纱橱下，有一个黄花梨木的多宝格，好几个大大小小的格儿都空着，只有三个格子上有东西。中间大格里摆放着一个霁红的天球瓶。萧敬之想：“可惜这个家，东西叫他糟蹋得所剩无几了。”
喝了两口茶，萨少爷盯着萧敬之的眼睛问：
“萧掌柜，昨天看的那个鼻烟壶怎么样？”
“东西很好，是宫里御用的。”
“好眼力！我就愿意和您这样的行家打交道。”
萧敬之微笑地问道：“请问，您的烟壶是一只呢，还是一套？”
萨少爷放下茶杯，对着萧敬之晃着脑袋哈哈大笑，笑罢朗声说道：
“想不到萧掌柜还真有学问。实不相瞒，这烟壶一套共三十个，是红毛英吉利进贡给乾隆爷的，乾隆爷赏给我祖太爷。这套鼻烟壶是金丝珐琅的，开光图里画着丹顶鹤，从一只到三十只。好家伙！当年我祖太爷一天换一个鼻烟壶，刘罗锅羡慕得不得了，对我祖太爷说：‘老王爷的烟壶就是皇历，一看壶上几只仙鹤，就知道这天是初几十几二十几！’”
第四部分：烟壶烟壶（3）
萨少爷端起茶碗又放下，感慨地说：
“我小的时候，我爷爷就用这套烟壶，那气派就别提了。咳！没想到传到我这辈就保不住了。”说完深深叹了口气，摇摇头站起身来。
萨少爷走到西墙 ，站在一个精雕螭纹的红木橱柜前，从腰里拿出一串铜钥匙，开了橱上的铜锁，取出一个沉甸甸的四方匣来。少爷将方匣放在八仙桌上，萧敬之一看，是个紫檀嵌玉万福宝匣，匣面精雕细刻，上面以白玉镶嵌十个蝙蝠，四个万字儿。少爷拉开宝匣侧面的铜环，抽出一个小屉来。萧敬之眼睛一亮，抽屉里是金光闪闪的金丝珐琅烟壶。萧敬之点了一下：横着五排，竖着三排，一共是十五个，他还看到，下面还有一层抽屉，知道是三十个没错了。萧敬之心花怒放，真是天遂人愿，终于为紫峰大哥物色到礼物了，他抑制着心中的狂喜，表面不露声色。
萧敬之和田守成轻拿轻放，细心观看那些精美的烟壶，三十个鼻烟壶，型制、大小、颜色、纹饰完全一样，所不同的只是开光图里的白鹤，不仅是数量之差，每个画片的构图绝不雷同，仙鹤方向、动作神态各异，同是飞翔的白鹤，找不出一个相同的姿势。
萧敬之看着，心里暗暗叫好。他抬头看了一眼田守成，田守成微微点头。
萧敬之将鼻烟壶一个个按顺序放进抽屉的小方格里——小方格都贴着大绒，然后轻轻关上抽屉，笑着问萨少爷：
“您这套烟壶，要价多少钱？”
“三万两千块！”萨少爷不假思索地回答，看来这人心中早就有谱儿了。
萧敬之明白，他要价三万二，想卖三万。微微闭目，凭工艺，凭年份，以及来自宫廷的身价，三万真值，还有这么精致的嵌玉木匣。若是两万买下来最好不过，于是他说：
“您要的价码太高。”
少爷似乎有些沉不住气了：
“我要价儿是要价儿，您给多少？”
“我给你一万五！”
少爷的脑袋摇晃得像拨浪鼓似的：“不卖，绝对不卖！”
“那您说实在的，少多少钱不卖？”
“实话告诉您，我是急等着用钱，不然的话，别说三万二，就是五万二我也不卖！变卖宝物，给祖宗丢脸哪！话又说回来，我实在是等钱用，顾不上那么多了！”
田守成说：“说那么多没用。您到底少多少钱不卖？”
少爷似乎狠了狠心：“两万五！少一块也不卖！”
萧敬之和田守成交换一下目光，对这家少爷说：
“两万五我买了。”
萧敬之从长袍的衣兜里掏出一个牛皮钱包，拿出三张银票，放在八仙桌上。少爷马上伸过鸡爪一样的手来，抓起银票，瞪大眼仔细地看，看了这张，又看那张。三张都看过了，将银票叠在一起，对折了，放进长袍的衣兜里。他按了一下长袍大襟，苍白的脸上绽出得意的笑容。
田守成说：“您有包袱皮吗？给我们一个。”
这家儿少爷大声呜噜一句什么，立即过来一个老妈子。少爷比划一下，老妈子出去了，不一会儿，拿来了一个蜡染蓝布麻花包袱皮，田守成接了，平铺在八仙桌上，将紫檀匣放上，对角系好，拎起包袱，问萧敬之：
“掌柜的，咱们走啊？”
萧敬之答应着站起身来。
那家儿少爷也站起身，一本正经地对萧敬之说：
“萧掌柜，我还有话：这匣儿鼻烟壶是您的了。”他指了指田守成手里的包袱，又拍拍腰里的银票，“这银子是我的了。明儿个您这鼻烟壶卖了五万，我绝不后悔。您那鼻烟壶，要是卖赔了钱，也别来找我。”
萧敬之没言语，田守成瞅着那青年人说：
“就是一堆破铜疙瘩，我们也不会回来找您！”
那家少爷说：“这就对了！”
说完，两个人走出门去，坐洋车回家，到了琉璃厂，下车交了钱，萧敬之让田守成先回去，自己接过包袱提着，兴致勃勃来到博文斋。陈紫峰正在店里闲坐，萧敬之说：“大哥，咱们到您书房坐一会儿。”他不愿意在众人面前送给陈紫峰东西，两人来到陈紫峰的书房。
“那套鼻烟壶我买回来了。”萧敬之打开包袱皮，指着紫檀嵌玉万福匣说。
陈紫峰拉开抽屉，一个个拿出鼻烟壶，他先用手掂一掂，然后举到眼前细看。萧敬之看到陈紫峰微微皱着眉头，把掂过看过的鼻烟壶分放两边，一边二十九个，一边一个。萧敬之拿起单崩儿的一看，见开光处画的是三个白鹤，正是昨天看的那个，再从大堆拿起一个掂了掂，感到重量稍有差别，他心里咯噔一下，马上明白自己上当了，这匣鼻烟壶只有一个是真的，其余都是假的。他的心往下一沉，脑袋里轰地一声。
“花多少钱买的？”陈紫峰的声音似乎来自远方。
“两万五。”萧敬之回答说。
“你上当了，有人插钎设套。”陈紫峰肯定地说。
第四部分：烟壶烟壶（4）
萧敬之脑袋里嗡嗡直响，他紧闭着嘴，点了点头。
“这些东西仿造得很精，看来是下了工夫的。”陈紫峰指指那一堆鼻烟壶说。
萧敬之默不作声。
“这套东西画得极好，仿造得极像。”陈紫峰说，“不细看是辨别不出来的。这錾花镀金盖，新做的有火气，他用火烤了，再拿牛皮蹭过，所以看不出破绽。烟壶也用茶水泡过�