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“是蓝牌罐头？”
“对，是蓝牌罐头。”
对于所有旅客来说，这种破罐头如何到了斯特罗迈耶城，又如弄上了“挪亚方舟”，成了一个谜，除了汉斯和温克勒尔，谁都不知道是怎么回事。
事情的原委是这样的。还是在港口，装卸工人们就注意到这两种商标不一的罐头：一种比较少的，箱子上是绿色商标；另一种大批量的是蓝色商标。当得知蓝色商标的罐头是提供给军队用作军粮之后，工人们便拒绝装船。
“不过咱们还是尝尝那些家伙打算给士兵弟兄们吃些什么吧，”一个年轻工人说着便假装一不小心把背上的箱子摔到地上。箱子摔开了，罐头滚到了地上。有几盒很快就到了工人们的手里。还是用同样的方法，一盒贴着绿商标的箱子也“意外”地摔散了。
工人们把两样罐头都尝了。贴蓝商标的被厌恶地扔到了一边儿，贴绿商标的被津津有味地吃了个一个二净。
“看来这种不像是给咱们的大兵兄弟们预备的，”头一个尝到绿牌罐头的工人说道。
当换了装的警察和工贼们来顶替罢工的工人们干活时，他们发现连货运单都让工人弄得乱七八糟。货物被搞乱了。
就这样，蓝牌罐头上了“挪亚方舟”。
“我想知道我们现在得靠什么活着？”斯特罗迈耶又问道。他吃得比谁都多，所以也比谁都为此而感到着急。
开始统计存粮。唉，要是刨除这些罐头，剩下的食品——面粉、面包干和干菜——吃不了多少日子。
“他妈的！”斯特罗迈耶又骂开了。“难道不能再加快飞行速度吗？”他接着说道：“那样，我们用这些东西不就能坚持得更久些吗？”
“唉，斯特罗迈耶先生，”灿德尔答道，“我看您还是远远没有理解时间和空间的相对性呢。不管是加速还是减速，我们都不会有什么得或失。火箭上的一昼夜永远等于火箭上的一昼夜，不管它究竟是相当地球上的一个月还是一个小时。我们使自己的时计跑快跑慢是相对地球上的时间而言，而我们自己的时间永恒不变。就是它指着中午12点，您的胃要吃的可能还是早饭。”
“行啦，是这么回事，我明白了。不过，我们能不能把飞行速度提高到使地球上的时间以疯狂的速度消逝呢？比如一个星期等于50年。”
“‘方舟’的运行速度现在已经达到极限。所以我们再没办法‘加快’地球上的时间啦。”
斯特罗迈耶用拳头狠狠擂了桌子一下，把轻铝桌面都砸弯了。
“那叫我们怎么办呢？飞回去落到敌人手中，还是往前飞等着饿死？后退是死，前进还是死。没的说，欣顿，您的‘蓝牌’把一切搞得没法收拾啦。”
令人压抑的沉默开始了。大家全都垂头丧气地坐着发呆。
灿德尔并不急于打破这一令人难堪的沉默：让这些人好好体会一下形势的严重性吧。过了好一会儿，他才不慌不忙地说道：
“我不知道走回头路有什么在等待着你们，但往前走的话，我看并不是死路一条，只要你们不像以前那么固执就行。我们火箭上有建立起物质循环系统的一切必需品，而这一系统足以保证我们能无限期地生存下去。我们带来了折叠式温室、水果和蔬菜的种子。如果诸位能听我的开始动手做事，而不是……我们就会应有尽有。但是，从现在起直到我们的温室生产出第一批食物之前，我们不得不实行配给制。时间剩得非常少了，”灿德尔继续道，“但我认为我们还来得及。太阳会帮助我们。这里的阳光不像在地球上那样被云彩和大气层所反射和吸收，因此会对我们大大有利。简而言之，在这里植物生长和成熟的速度会大大提高。”
“相对什么时间而言呢？”马歇·德特朗问。“一天等于一个月？”
“相对我们自己的时间而言。还有一个情况也不该忘记：地球上有引力存在，它对植物的生长会产生极大影响：决定了它们的生长速度、体积大小和生存能力。不要忘记植物细胞在分裂过程中要不断和地球引力进行斗争，引力不但要‘束缚’每个细胞的生长，还要把他们向下拉。还记得在斯特罗迈耶城我们玻璃球里的植物是如何‘非正常’生长吗？它们的茎是水平生长而不是向上生长，结果它们比那些在菜园的同胞们就大得多。地球远古地质时期的植物比现在要大得多，是不是也是这个原因呢？当时的一些苔藓和木贼属不是长得和如今的桉树、红杉①一样高吗？在那个时期，地球转动的速度比现在快，巨大的离心力抵消了相当大的引力，所以原始生物的体积都相当大。地球那时还没有像现在这样‘压抑’着它们。
①这两种树的高度都达到100米左右。
“地球上较小的重力，还有其他条件——湿度大、温度高、富氧——一起使生物获得了巨大的体型，大概细胞生长速度也快得多。
“我们火箭上所有的有生命体和无生命体，全处于失重条件下。所有这一切，完全使我有理由认为，在我们的温室之中植物将迅速发芽、生长、结果和成熟。当然，这只是揣测。但我认为这一次它们不会让我失望。这就是我的结论，”灿德尔结束道，“你们是否能够得救，完全取决于你们是否马上开始干活。”
“怎么，得干活？”斯特罗迈耶叫了起来。“我……我们不是还有一对儿公鸡母鸡、猪崽和两只山羊吗。如果我们的食品维持不到头一次收获到来，可以把它们宰掉……”
“绝对不行！”施尼雷尔应声说道。
这些家畜是在他的坚持之下带到“挪亚方舟”上来的，照他的说法，它们是包括在他的哲学体系之中的，是他的“新生活和世界”计划不可缺少的组成部分，这个新世界要和《圣经》上的亚伯拉罕时代的生活丝毫不差：自然经济的牧野田园，在大自然怀抱中的田园生活。他已经想象到清澈小溪旁的茂密牧场了。他本来像挪亚一样，不反对把每样家畜至少带上“七对儿”，可这个新“方舟”不像老方舟那样具有神奇的容量，而灿德尔，唉，这是他的最后决定——只答允带上不多几只，他认为，这些家畜即使不具备任何哲学意义也不是多余的。
这一次灿德尔也支持哲学家的意见。
中部
第08章 旅客们组装温室和太阳能发动机 对于“第一等级”的旅客来说，不愉快的日子降临了。“股票黑市交易”自动停止。每个旅客都被派了活儿。
工作是有严格制度的。
早晨，汉斯、温克勒尔、普奇、布洛顿和特克尔，甚至还有主教大人，都穿上太空服到飞船外表面，在灿德尔的指导下组装温室。
妇女们照看家畜，把部分温室部件送到出入舱，准备“太空播种”的种子。
温室有50米长，直径是两米。窗子的长度和温室本身长度一样，高度是一米。窗玻璃是特制的，里面夹着一层牢固的金属网，这样它们就不会因温室内部的压力而发生爆炸，尽管将来水汽和其他气体的压力微不足道——也就是20毫米水银柱。
温室和火箭之间除了有通道联系外，还有两根细管相联。一条用来把火箭内部的二氧化碳排入温室，另一条是把植物产生的新鲜氧气再输送回飞船。
温室里放着一个和它一般长的金属容器。里面盛的是半液体状的土壤和人的排泄物制造的肥料。这些排泄物在温室建成之前是放在空罐头盒或空燃料箱里扔到太空之中的。把它们往外一抛，这些“货物”就飞到了宇宙空间，可它们想必在一直跟着火箭呢。自从温室建成之后，这种“倾倒垃圾”的做法就改变了：排泄物不能白白往无边无际的空间里扔，而是通过植物的生物化学作用把它们再还原成食物。
温室里长长的金属管状容器实际上就等于是“菜畦”。它的上面有许多小洞，可以把种子和小苗栽到里边。容器的内壁巴满了液体。气体和液体肥料都是用唧筒压进来的。
因为温室里气体的压力很小，所以它的玻璃也相当薄——一点儿不比普通的窗玻璃厚。
为了能使“管状容器里的土壤”受到均匀的光照，它可以转动。温室里的水蒸汽压力很低。土壤和叶片蒸发出来的气体马上就被始终处在温室阴影里的低温附属设备冷凝成水。二氧化碳、氧、氮和其他气体同样十分稀薄。因此人在进入温室之前必须事先穿上密封飞行服。
尽管温室的骨架和墙壁相对来说都很轻，但总重量还等于地球的20吨。可是，因为星际飞船上一切东西都是失重的，所以主教在干活时一次也没有像《圣经》上说的那样“汗流满面”。然而也正是失重给组装温室的工作造成了极大不便。人好象变成了蚂蚁，他们穿着太空服，举着体积和“重量”都超过自身两三倍的温室构件在火箭表面来来往往。
建筑工们最担心的事只有一件：看好温室的每个部件，别一不小心把它们碰到太空里。稍一不小心，一截管子就会飞走。为了使堆放在星际飞船表面的温室部件不被离心力甩走，在整个施工期间灿德尔停止了火箭的转动。只有在“白天”工作结束和“午休时间”把部件或捆或用螺丝固定之后，他才给欣顿和留在星际飞船内部的人一个喘息之机。夫人现在不能在失重的空间翱翔。
欣顿现在始终待在自己舱里以防万一，求个平安无事。在上面干活的人却要冒着不小的“跌到”天上去的风险。就算他们现在已经学会了使用背包式火箭，可一不小心飞离星际飞船之后再回来，还是得费不短的时间和好大的力气。
“利用背包式火箭驾驶自己——这是门地球上无人知晓的大