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这个故事的始末是这样的：吉卜龄娶了佛蒙特州的一位佳丽卡洛琳。布 勒斯特。就在当地安居落户，预备在那儿终其一生，他的舅兄比提。布勒斯特也成了他最好的朋友。这对朋友总是一起工作，一起嬉玩。
后来吉卜龄向岳父家买了一块土地，不过布勒斯特家每季仍然可以去收 作干草。有一天比提发现吉卜龄摘了一朵干草地上的鲜花，他怒火冲冠，当场就发作，而吉卜龄自然也毫不客气地还以颜色，佛蒙特州的绿野青山就此 蒙上一片肃杀之气。
几天后，吉卜龄骑脚踏车外出，比提驾了一辆马车突然冲过，撞翻了吉 卜龄。而我们这位曾写过“当众人都昏了头，一味责怪你时，只要你能保持清醒”的大作家却昏了头，向法院申请拘捕令，就此展开一场轰动的官司， 吸引了全世界的注意。到最后，吉卜龄被迫偕妻离开美国，终生未再踏上斯土。而这一切的恩怨情仇竟只源于一束小小的干草。
2400 年前，柏力克立斯说过：“来吧，各位，我们在琐事上未免待得太 久了。”我们的确是！
几年前，我和几个朋友一道去游台顿国家公园。我们打算去探访洛克菲 勒的庄园，可是我开的车转错弯，迷了路。等我赶到庄园门口时，我那位带着庄园钥匙的朋友已经等了一个小时，而那里的蚊子多得会把人吃掉，可是 它们却奈何不了我的朋友。他在等我们的时候，砍了一支白杨树枝，做成一枝笛子。当我们抵达时，他不是忙着打蚊子，而是在吹笛子。现在那枝笛子 还在我的书架上，是我跟他要来当作纪念，纪念一个知道如何使琐事归位的 聪明人。
希望你也知道如何使琐事归位，永远记住“生命易逝，不容轻掷”。 平均率会给你鼓励 我小的时候住在密苏里农庄，有一天在帮我妈妈挖樱桃核时，不知怎的悲从中来，就哭了起来。我妈妈说：“达尔，你到底在哭什么？”我哽咽地答道：“我怕我会被活埋！” 小时候我常会这么东烦西烦的。暴风雨来时，我怕我会被闪电劈死；年成不好时，我怕我们会饿死。从教堂回来，我就怕死后会下地狱。有个大孩 子常常威胁要割掉我的耳朵，我真的怕自己会变成一个没有耳朵的人。碰到女孩子时，我怕脱帽鞠躬会惹她们讪笑。当然，我也怕会没有女孩子肯嫁给 我。等到真有女孩子肯嫁我，我又怕不知道举行婚礼以后，要跟我的新娘说什么才好。我想像我们会在那个乡下教堂结婚，然后翻山越岭回家，这一段 路上我要说什么是好呢？怎么办？怎么办？为了这个严重的问题；我不知发 了多久的愁。
年岁渐长，我才慢慢发现，我所烦恼的事竟有 90％都是莫须有的，以前 从没有发生过，未来也不太可能会发生。
举例来说，就像我刚说过的，我怕会被闪电劈死，可是现在我晓得，根 据国家安全委员会的纪录，每年被闪电劈死的机会只有三十五万分之一。
活埋的恐惧更荒谬，恐怕只有千万分之一，可是我曾经为此愁得号啕大 哭。
每 8 个人里面就有一个会死于癌症，我如果想烦点什么，应该担心得癌 症才对——居然去烦闪电和活埋，那实在有点离谱了。
当然，那是年少无知的强说愁，但是谁说成人的烦恼不会更荒谬呢？如 果我们能够用“平均率”来分析自身的烦恼，那么就算烦恼没有一扫而空，至少也扫了百分之八九十了。
世界知名的里奥德保险公司就靠着人都有杞人忧天的倾向，不知赚进多 少钞票。里奥德赌的是人们担心的那些事不会发生；当然，他们不说那是打赌，而说是保险，不过它的确是基于平均率而打的赌。这家大保险公司巳经 茁长了 200 多年，而只要人性不变，它就靠着保船险、鞋险，什么稀奇古怪的险，就可以继续屹立不摇，因为那些灾难的确不像人们想像的那么容易发 生。
如果详细检视一下平均率，我们会发现许多一向被埋没的事实。比如说， 假设我知道 5 年后我要去打一场血淋淋的恶仗，我一定会大为恐慌，赶紧去保，确保持到寿险。我会振作精神，先把人生大小事处理得顺顺当当。我会 说：“我很可能没办法活着回来，所以我要好好地活过这几年。然而事实是，即使在平时想要安然无事从 50 岁活到 55 岁，也就跟去参加一场战役一样艰 难危险。”
写这本书的时候，我曾在加拿大的洛杉矶山下弓箭湖畔待过一阵子，那 个夏天我认识了一个端庄稳重的妇人沙林杰太太，她看起来就像个没有一点烦恼的女人。有一夜大伙儿一起在烤火时，我问她有没有过任何烦恼“烦 恼？”她笑着答道，“我差一点就烦死了。在我还没学会摆脱烦恼之前，我是个全世界最会做茧自缚的女人，脾气又坏，又最容易紧张。每个星期我搭 车去旧金山买东西，连在逛街的时候，我都会担心自己不小心会掉进水沟里面。说不定我忘记拔掉电熨斗的插头了，说不定房子会起火，说不定女仆跑 了，丢下孩子不管。也说不定孩子们骑脚踏车出去玩却被车子撞死了。常常好端端逛着街，我会忽地冷汗涔涔，匆匆忙忙赶回看是不是出了什么差错。 所以，你可以想见为什么我们的第一次婚姻会以悲剧结束。
“我的第二任丈夫是一个律师——一个头脑清楚、镇定从容的人，从来 不会杞人忧天。当我焦虑紧张的时候，他会跟我说：”轻松点，让我们来想想看？？你真正烦恼的是什么？让我们用平均率分析看看，研究它到底有没 有可能发生。“
“举例而言，我记得有一次我们从新墨西哥开车到卡尔斯堡，结果在半 路碰上一场暴风雨。
车子沿路滑行，我们根本控制不了。我真怕一个不小心我们就会滑下路 旁的深沟，可是我先生一再告诉我：“我开得很慢，不会出什么事。就算车子真的滑进沟里，根据平均率的法则，我们也不会受伤。”他的镇定自信也 感染了我，让我跟着平静下来。
还有一年夏天，我们在加拿大的山上露营。一天晚上我们在海拔 7000 尺的高处扎营，一场暴风雨突然来袭，几乎要撕裂我们的帐篷。我们的帐篷是用支索固定在木台上，外篷就在风中摇摆翻飞，我随时都等着狂风把我们 的帐篷卷上高空，我想我是吓得方寸大乱了。然而我先生一直告诉我：“亲爱的，我们有布鲁斯特人的向导，布鲁斯特人在这些高山待了 60 年，他们知 道怎么活下去。这张帐篷已经在这里过了好几年，还没有给吹跑，而根据平均率法则，今晚也不太可能给吹跑。就算真的给吹跑了，我们还是可以到别 的帐蓬去避难。所以，别紧张！”我听进他的话一晚睡得安枕无忧。
“几年前，我们住的那个地区流行小儿麻痹症。如果按照我以往的个性， 我大概早就歇斯底里了，但是我的先生再度让我冷静下来。我们采取了一切预防措施：不让孩子出入公共场所和学校等人多的地方。后来我们去请教过 卫生局，才知道自有案可查以来，整个加州共有 1830 个儿童感染过小儿麻痹。虽然这是个不幸的数字，但是根据平均率的法则，我们相信孩子受到感 染的机率还是微乎其微。”
“根据平均率的法则，这件事不会发生。”这句话扫去了百分之九十的 烦恼，也让我过了 20 余年幸福美满的生活。
乔治。克鲁克将军——可能是全美历史上最伟大的印第安战士——在自 传中曾提过：印第安人的烦恼和忧惧几乎都是来自想像，而非事实。
而就我几十年来的经验所得，我自己的烦恼绝大部分也是来自想像。我 的朋友吉姆。葛兰特告诉过我，他也有一样的心得。吉姆在纽约经营一家经销公司，专门从佛罗里达订购橘子和葡萄，一次就是十几车。他说他常常很 烦恼，总是想着万一出车祸怎么办？万一水果收成不好怎么办？当然，水果都保了险，但是他又怕水果如果没有如期送到，他可能就会丢掉市场。他烦 得那么厉害，甚至于怀疑自己得了胃溃疡，而跑去看医生。医生告诉他，他的身体很好，就是神经太紧张。“那时我猛然醒悟，”他说，然后我开始自 问：“瞧，吉姆，这些年来你经手了多少水果车？‘答案是：”大约 2。5 万车左右。’接着，我又对自己说：“这些车出过多少次车祸？‘’大约是 5 次。‘我再对自己说：”25000 次里面，只有 5 次？你知道这代表了什么意思吗？五千分之一而已！换句话说，根据平均率断定，你翻车的机率只有五 千分之一。所以，你在烦些什么呢？’而当我用这种角度来看整件事时，我觉得自己实在傻透了。从那时起， 我决定以平均率去对付我那些庸人的自扰。也就从那时起，我再也没有过胃 溃疡的困扰了。“
当艾尔。史密斯担任纽约州长时，每次碰到政敌的攻击时，我听他的回 答总是：“让我们查看纪录？？‘查了纪录，他就提出事实。下一次你再烦恼什么事可能会发生时，不妨学学史密斯先生的绝招：让我们先查看纪录，再来研究我们的忧虑有没有任何事实根据。你知道有人试过吗？有的，而且 很成功。那人名叫马斯泰德，是我成人教育班上的学生，以下就是他的经验 谈：”1944 年 6 月，登陆诺曼第之初，我们全连的人都必须躺在一个方形的 土洞里。当时我就对自己说：“这个感觉真像坟墓。’我没办法不那么想，因为它真的很可能就是我的坟墓。晚上 11 点钟，德国炮弹开始轰炸，炸弹像 雨点般飘落，好几天的工夫我都睡不着觉。等到第四还是第五夜，我真的快崩溃了，如果不设法一下，我真的非崩溃不可。所以我就告诉自己，已经四、 五天过去了，我还活着，躺在我四周的每个人也都是。只有两个人受伤，而且不是被德国的炮弹所射，却是被我们自�