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女贞深深地陷入在孤独的荒凉与空旷之中。
太阳一落山，天就黑了。女贞回到屋里，一盏瓦油灯惨淡地发出微弱的亮光，灯芯上结着的灯花，摇摇欲坠，发出滋滋的声响，使这间茅草屋子显得阴沉。
女贞痴痴地望着灯花。
“这样的日子有头么？”她悲苦地一次又一次问着自己，问着老天。冷酷、无情的现实似乎永远站在她的脸前，她不觉又打了一个冷噤。
灯光因灯花增大而变得更微弱了。
“笃、笃……”门外响起了轻轻的敲门声。
“谁？”
“我，劳驾开门讨口水喝。”屋外是一个女人的微弱声音。
女贞心里一热。她这间茅草屋子已是好长时间没人敲门了，山里人穷，而且忌讳特别多，像她这样一个克夫克子克老人的女人，山里人视为“笤帚星”，见面躲都来不及呢，哪会有敲门的？
门开了，进来一个相貌端庄的妇人。“劳驾了，路过这，见这屋里的灯光暖和着，想讨口水喝，行不？”
“看您说的，敲我屋的门是看得起我呢，请坐，快请坐。”女贞给客人让坐后，又连忙从水缸里舀了一瓢水递上，脸上写满了难得的欣喜。
“哟，这位大嫂咋这样面熟呀？”客人喝完水，将水瓢还给女贞，眼睛一亮，“你不是马背巷丁家饭铺的四丫么？”
女贞一怔：“你是……”
“我是权府里的张嫂呀，你不认识了？”
“什么？你是权府的？”女贞惊吓得将瓢扔在了地上，连连后退了几步，“你、你给我出去！”
“哟，看把你吓的，你张嫂又不是老虎，吃了你不成，亲不亲一条巷呢。”张嫂笑嘻嘻的十分亲热地拉着女贞，上上下下打量了一番，用手一比，“一晃几年了，那时你才这么高，一条长辫子黑又亮的，多馋人哟。”张嫂一屁股坐了下来。
“其实，少老板可是个好人，那天夜里也是他一时犯糊涂。这多年，他后悔得不行，做梦都喊着害了你。他出门上街，街坊邻居在后面戳脊梁骨，回到家里太太又吵得不得安宁，唉，你不知少老板这几年是怎么熬过来的……”
“那我呢，我可是丧子丧夫家破人亡呀。”女贞放声大哭起来。突然，女贞止住了哭声，大叫起来：“权国思，你这个王八蛋，我杀了你也难解我心头之恨！”
“骂吧，骂吧，一个女人家这多年也不易，不瞒你说，我今日就是代少老板来向你赔罪的。”张嫂一脸的同情，“少老板想请你进府享福去。”
“你是说他权国思让我去给他当小的？”
“不，不是。少老板请你去给他的孙子当奶妈。少老板说，只是当奶妈，不是佣人，更不是当小的。””
“嗯？”女贞直着眼睛看着张嫂。
张嫂站起身，拨了灯芯，又把灯花去掉，屋里亮堂了许多。
张嫂将凳子朝女贞身边挪了挪：“唉，看你这屋里四壁空空，人是面黄饥瘦，过的是啥日子。要说，我们女人家活着都不易，如今的黑心男人多的是，像少老板这样的男人还真难得，他是害了你，但这多年一直还想到你，这就不易了。你要是进了权府，一个孩子又能有多少事，当奶娘吃香的喝辣的还不是由着你，你说呢？”
“我恨死了权国思，我恨他。”女贞喃喃道。
“要说恨，我也恨他，他害你，也就欺负了权太太，我是权太太的半个娘家人。可是，人要吃饭呀，光恨，能恨饱肚子么？再说，人要是吃饱了肚子，想干啥事干不成？”
女贞不吭声了。
屋外起风了，寒气从门缝里一丝一丝往里钻，屋里骤然冷了起来。灯光也在颤抖着。
“唉，这事也不用着急，慢慢想。”张嫂见女贞脸开朗了些，心里有了底，“我今夜也不走了，咱们就打个通腿吧，明早，你给我一个话。”张嫂起身往里屋走去，女贞木呆呆地跟着。
张嫂一上床，那鼾声就心安理得地一股一股地从被子的那头冒了出来。
灯灭了，黑暗从四面八方袭来。女贞睁大着眼睛，她隐约中看到了许多狞笑的脸。她畏怯地用手遮住了眼睛。
这时候眼前什么都没有了。刚才张嫂讲的那么多话女贞就没记住，她的脑子里只有一句话在打转，这就是：人要是吃饱了肚子，想干啥事干不成？
这句话给了女贞力量，彻夜都在鞭打着她的心，她要吃饱肚子，她吃饱肚子后要干很多事情。在女贞终于拿定主意后，她竟然在被窝里哭了。她哭了很久。风在屋外面高一声低一声地叹息着。女贞的声音哭得很低，哭声没能惊醒鼾声大瞌睡大的张嫂。
次日一早，女贞的脸让张嫂一阵吃惊：这张脸昨晚还有厚厚堆积的愁云、痛不欲生的悲伤，今早像被一阵风吹光了，取而代之的是坚毅、沉着和果决。这张异常美丽的脸庞除了大病一场留下的苍白之外，全是令人舒心的气血。
张嫂完成了少老板的重托后，就回乡下去了。张嫂是被自己的儿子接走的，说是要照看孙子。张嫂走时，权国思给了她一些钱，张嫂笑着收下了。张嫂在权府这些年，没有功劳有苦劳，权国思多给她一些钱有着让她养老的意思。
第五章
时断时续的黄梅雨落在青石板路面上，空气潮湿而凝重，权府内的石板上每天都是湿漉漉的。
夜已经很深了，权府里异常宁静。突然，厢房里传出了小六子的哭声，接着是女贞的“哦、哦”声，小六子不哭了，显然是吸住了女贞的奶头。
睡在上房里的权国思睁大眼睛，用心地听着。多年来，古老而又沉重的家业成了权国思想入非非的羁绊，许多可歌可泣的理想一夜间变成了深深的遗憾！他想不出最终落到小六子身上的将是什么，佛经里的因果报应轮回说，使他对小六子的将来产生了一种莫名的担忧和恐惧。
权国思所在的这条马背巷自乾隆初年就有了畸形的繁荣，仗着一个天然古渡口，汉江上的贸易使它日益兴旺发达。小巷的人见多识广，他们也有幸不断在这儿迎来一些非常有意思的人物。那些在中国近代史上被写过一二笔的人，当年就有几双脚板磕响了襄阳城青砖铺起的街道。这儿交通方便，风气开化，又免除了大都市的拥挤和喧闹。一些沿江的作坊主、大商人，纷纷来到襄阳城，拓展他们的一份家业。权国思的祖上一家要来得早一些，当地人记得从一开始这儿就有这么一支望族。
权国思的祖上定居于浙江湖州，那里桑蚕养殖兴旺，丝绸纺织天下闻名。权国思祖上的前几代都是经营丝绸的，出过一个清代官吏。权家的这个官吏作为第一批钦定的“丝绸督办”，常年周游盛产丝绸的江南各地。“督办”是一个肥缺，整个权氏家族的兴盛自这个官吏开始，显然有迹可循。可是到了权国思的曾祖父这一代，曾祖父竟然有恃无恐地勾引了街坊一大户人家的姨太太。这个街坊的大儿子在京城做文官，一纸文书，状告权府官吏借督办之名，大肆搜刮桑家民财。朝廷偏信谗言，下旨对权府进行一番翻箱倒柜的抄家之后，革了权府的职。
在权国思曾祖父的上几代，权氏家族一直是人欢马叫。权氏家族同当时的名门望族一样，家大业大，妻妾成群。权家在江南养姨太很有些名气，权家的姨太太一个比一个水灵，一个赛一个面嫩。权家的姨太太出门都成群结队，穿着开衩到大腿的丝绸花旗袍，纤细的手指里流出一串瓜子壳，伴着叽叽喳喳的谈笑声，在湖州大街小巷飘洒着，成为一种独特的风景。
祸从天降，权国思的曾祖父痛定思痛，自此一头扎进了佛经里，特别是对《佛说十善业道经》坚信不疑，他一气之下，休掉了所养的十房姨太太，与结发妻相依为命，果断地抛弃了养姨太太的嗜好。正从这个时候起，权国思的曾祖父开始爱上了火药鞭炮。酷爱读书的曾祖父没有读进三书五经，而读懂了中国火药之乡的全部含意。湖州已是无法立足了，曾祖父变卖了家产，举家沿长江而下，又从汉口拐入汉江，顺汉江而上，到了襄阳，在马背巷购置了两间木板房，开办了襄阳城第一家鞭炮铺。也许是沾了襄阳马背巷这块风水宝地的灵气，到了道光初年，权府的“樊鞭”已销路大开，远销到湖广、秦川、中原、云贵一带。权府的客栈里经常出入着南腔北调的订货人。码头上运鞭的船帮络绎不绝，喧嚣的号子声在寂静的夜里溢出江堤，在巷子的上空飘荡。
权家自打住进襄阳城就以洁身自制，准确点说，自权国思的曾祖父迷上佛经之后，坚信“不邪淫而贞洁的善业”，视讨小妾娶姨太为邪淫恶业，是驱使人从苦入苦，从冥入冥的罪魁祸首。
祖上信佛，到了权国思这一代理当信佛。祖上传下的家道，到了权国思手里，理应恪守无疑。他视洁身自好、不染指太太外的女色为恪守家道之首。然而，他未能如此。
那风流之夜的惊心动魄与亲昵太太的感觉相距遥远，令权国思刻骨铭心。那一夜他才如梦方醒，第一个感觉是家道害人，让他受了半辈子的蒙蔽。那销魂的肉体，那慌里慌张的占有欲，那如同洪水冲垮堤坝的发泄感，都能使他一次又一次地处于亢奋之中，青春再现。
然而，权国思一旦清醒过后，他开始一次又一次回想着那个令他悔恨终身的深夜，一些细节在他多次的悔恨中变得模糊起来。一种沉重的负罪感压得他喘不过气来，这是一种对权家治家之道背叛的恐惧，更是一种亵渎佛经的负罪感。特别是当他得知女贞由此而遭受了一连串的深重灾难后，一种因果报应的恐惧感与日俱增。
请女贞进府给孙子当奶妈，是权国思在内心深处的反复折磨较量后的郑重决定。如果说请女贞进府是权国思良心上自我谴责的表现，不如说是权国思以行善积德来转移、消除宿