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，旗舰已经中弹起火，他本人也身遭数创，但拒绝到绷带站做任何包扎，一直冒着英军密集的炮火站在司令台上亲自指挥作战，这一举动激起了绝望的士兵们抵抗到底的决心。可惜，一切都已经太迟了，大错已经酿成，作为一个军人的勇敢不能弥补他作为一个指挥官所犯下的错误，法国舰队的命运已经注定了。一颗炮弹打了过来，正好落在司令台上，这个勇敢而平庸的法国海军上将葬送了他的舰队，也葬送了他自己。
经过十八个小时的激战，十七艘法舰中，六艘被击沉，七艘被俘获，只有两艘战舰和两艘快速炮舰逃入亚历山大港，得以脱险。法国的海军主力覆灭了，他们至少在十年内无法与英国人在海上抗衡。纳尔逊将军在一次又一次徒劳的追踪以后，终于抓住了机会，在阿布基尔，一战而名垂青史。
三
他该做些什么呢？在这样的时刻，当然应该先鼓舞士气。所有的人都望着他，他们的生命和前途全都系于他一人，他们希望看到他表现出坚强和沉着。
拿破仑一言不发的坐在那里，阴沉着脸，显然在尽全力克制自己的激动和痛苦。归路已断，这支远征埃及的孤军陷入了极为危险的境地。马木鲁克人被打败了，但是远未被消灭，他们隐藏在偏僻的地区随时准备反攻；法国人突然出兵埃及已经彻底激怒了土耳其苏丹，他很快会和英国海军联合起来夺回他的领地，也许一周之后土耳其的骑兵就会乘坐英国人的船队在埃及登陆；要是埃及人民知道了阿布基尔海战的结果，还会象现在这样俯首听命吗，谁敢担保他们不会群起反抗，跟英国人、土耳其人、马木鲁克人来个内外夹攻呢？法军登陆时为三万人，现在还剩两万七千人左右，消耗不大，但是敌人将有源源不断的兵源补充，而自己将不会得到任何补充，我们还经得起消耗多少个三千人呢？来自法国的援助是没有希望了，督政们派他来到埃及就是想毁掉他，决不会采取任何积极的援助行动。而在埃及显然不可能建立起一支能够冲破英国人封锁的舰队，那么，难道所有人就只能在这里等死吗？
将军们似乎已经对他不报什么希望了，因为他们从约瑟芬事件中看到了他软弱的一面，他们对他的表现很失望。妻子的背叛已经让他失魂落魄了，一个因为这样的打击就自暴自弃的人，难道还能指望他在更多一重的打击下反而表现得更好一些吗？
拿破仑的内心正在经历一场可怕的斗争，其激烈程度超过了他指挥过的所有战斗。他的眼睛死死地瞪着前方，发出可怕的光芒，脸色又一次激动得发红，然后发白，抽搐，双唇在不停的颤抖。他在想些什么呢，绝望？愤怒？还是自责？没有人知道。但这次他没有踱来踱去，没有拿拳头砸自己的脑袋，也没有失去理智的大吼大叫。而是强烈的克制自己，保持着沉默。过了很久，他的脸色看起来渐渐恢复了正常。他开始说话了，说话之前先强迫自己站了起来，以显示最高统帅仍然坚强有力，他的语速很慢但很坚定：
“看来我们是要被截留在埃及了。这很好。我们必须得挺住。我们要经得起大风浪的考验，我相信这样的风浪总有一天会过去的！或许这是命运的安排，让我们留在这里改变东方的面貌。埃及曾经是一个强盛的帝国，这里的资源很丰富，足够我们使用很长的时间；我们的人很多，可以培养出无数军事指挥官和行政管理人员；把忠于我们的当地人训练起来，我们就有取之不尽的兵源。我们一定要留在这里，做好长远的打算，我们将不得不创立一个大帝国，就像古代的英雄们那样在这里完成伟大的功业！”
他在开始说话的时候还显出努力抑止痛苦的样子，但越说越流畅，越说越激昂，口气也变得如此勿庸置疑，令将军们感到吃惊和振奋。他们和他的目光相接，发现总司令已经完全变了一个人，忧郁和痛苦在他脸上一扫而光了，当他说到：“就像古代的英雄们那样在这里完成伟大的功业”的时候，是如此激动和骄傲，就像是在自己的登基大典上向他的臣民们宣布自己的丰功伟绩。其实他说的这些话并非全是为了鼓舞士气，有很多是隐藏在心中从未对别人提起的想法。这个大革命的暴发户，对鲜血和权力的嗜好远远超过了对自由和平等的追求。他是读普鲁塔克的传记长大的，是生错了时间和地点的恺撒。古罗马的君主们凭借君权神授的理论，独断专行，掌握臣民们的生杀大权，这才是他向往的时代！他早就渴望有一天，能够远离自由平等的法国，到专制主义传统深厚的东方实现自己的梦想，这才有了他的埃及之行。约瑟芬的背叛曾经让他迷茫，他把所有的雄心壮志都丢掉了，去尽情品尝被抛弃的痛苦。感情的挫折把他从恺撒的神位上打回了凡间。现在，纳尔逊拯救了他。
拿破仑毫不迟疑的行动起来，他不仅要拯救自己，还要拯救整支军队。首先要恢复人们的信心，然后迅速而有效地把埃及组织起来。必须在埃及站稳脚跟！因为法军还要在此地呆相当长的时间。
他于8月15日致信在阿布基尔海战中幸存下来的冈多姆海军少将，任命冈多姆为舰队总司令。没有什么比这封信本身更能表明拿破仑是怎样用自己的坚强和乐观去鼓舞他的将士们的：
“海军将军公民，你自己所身历的那个场景的描述，是令人毛骨悚然的。我相信，你在这种情况下没有遭到劫难，是由于你注定有朝一日要为我们的海军和我们的朋友报仇！为此，请接受我的祝贺。这是从前天我收到你的报告以来唯一使我愉快的想法……
向你表示敬意并拥抱你。
波那巴”
——对人类来说，痛苦有时是一种比欢乐更令人上瘾的东西。尤其是在涉及到感情的时候，人们总是象守财奴得到一颗宝石一样把这种痛苦死死捏住不放，而对近在咫尺的欢乐视而不见。所以感情的痛苦比世界上任何一种痛苦都更难于解脱，即使最坚强和最乐观的人也常常在它面前束手无策，徒然被它消磨去意志与光阴。这个时候，任何宽慰与鼓励都会归于无效，惟有时间的力量慢慢冲刷、磨平。即便如此，真正的伤痕也只无法被抹去——它最多只能被掩盖。当然，偶然也会出现这样一种情况，巨大的考验从天而降，突然刺激那些被绵绵的伤痛渐渐麻痹了的神经，绝大多数人将被双重的打击所压倒，而英雄人物却会突然醒悟，冲破感情的魔障，显示出他身上原本具有的优秀品格，让这种经过情爱之水洗礼的品格，闪耀出更加璀璨的光芒。
拿破仑已经完全苏醒，现实迫使他去做军事之外的很多事情，他从长远考虑，象一个创业的帝王一样，把这个国家的所有东西：税收、政府、法院、工业、农业、贸易、艺术、科学……统统管理起来并加以改革。
在他那天才的头脑不知疲倦的工作下，埃及各省区的行政机构开始组织起来，由各地具有声望的宗教人士和工商业领袖组成，尽管要接受各个军区长官的指导，但政府在日常事务中仍有很大的权力。各省都有由六十个本地人组成的治安巡逻队，负责维护本省的秩序。财政部也建立起来，每个省区设置税务官和税吏，捐税开始征收并上缴。设立了中央军马局，大量的马匹被送往开罗以满足军需。在从法国带来的科学家们的指导下，开罗造船厂开工了，很快造出了三艘平底小炮舰，每艘可以载二百人。大型烘炉和面包房被建立起来，以解决粮食供应的困难；建立了铸造厂和制硝厂，以供应机器、工具和火药……所有这一切就是为了使法军不需要依靠欧洲后方而生存下去。
8月21日，拿破仑以法国科学院为模式建立了埃及科学院，蒙日任院长，拿破仑任副院长。科学院的任务就是促进埃及的进步和传播文化。考古学者、地质学者和历史学家从尼罗河到阿斯旺瀑布，考察古代王国的遗迹。科学家、工程师们则研究防治传染病和设计灌溉工程。拿破仑冒着被马木鲁克人袭击的危险，在总工程师、建筑学家勒佩尔等人的陪同下，前往苏伊士地峡，研究开凿连接地中海和红海的苏伊士运河的可行性……
一切都很顺利，在总司令的鼓舞下，被逼到绝路的法国人重新振奋起来，他们比以前更加团结，不再互相抱怨，而是互相鼓励，暂时把返回法国的渴望抛开，以极高的热情投入到长远的管理埃及的事业中去——他们接受了不可改变的事实，因而变得快乐和坚强。
这是埃及历史的重大转折，这个四千年历史的东方古国终于开始了它的近代化历程。这也是法国历史的重大转折，作为军事家的拿破仑的潜能得以全面展开，作为政治家的拿破仑横空出世了。
四
各方面的进展都很令人满意，但在这片异国的土地上，仍然处处潜伏着危险。1789年10月，阿布基尔海战的消息终于走漏了，在开罗人民中流传，不仅如此，人们还知道土耳其苏丹已经和俄国结盟对法国宣战，土耳其统帅阿克梅特正取道叙利亚向埃及进军。不满人士受到了鼓舞，22日，开罗爆发了一次大规模的起义。他们以清真寺的祷告声为号，同时在十多个地方向法军发动袭击，有十多名法军丧生。拿破仑怒不可遏，派出大军前去镇压，起义失败。他决定替那十几个法军报仇，写信给开罗驻军首领贝蒂埃说：
“指令当地指挥官将持有武器的俘虏全部斩首。应于今夜将他们带到布拉克和老开罗之间的尼罗河岸边；斩首后把所有无头尸首抛入河中。”
但这种秘密处决并未达到威慑的效果。22日暴动后不久，又有一个阿拉伯人部落袭击并屠杀了一队法军。拿破仑这次被彻底激怒了——必须用公开的屠杀来让反叛者胆寒。他对克鲁阿泽副官发疯似的喊道：“马上率军去消灭那个部落，一个活口也不能留下来！是的，一个也不留！”
克鲁阿泽奉命出发了。第二天上午，开罗几个主要的广场上出现了一些驮着