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——这是一个伟大的选择，一个令人感动的伟大的失败者的选择。当总统之梦成为泡影后，他没有逃避，而是勇敢的挑起肩上的责任，马上开始为了国家的团结和统一奔波忙碌。道格拉斯到了南方，开始大肆宣传他的联邦主义论调。他一次次试图让南方人民确信，一个共和党人当选总统，并不能成为南方脱离联邦的理由。但是，跟他在北部各州的演说一样，并没有多少人喝彩。因为他在北方被认为是拥护奴隶制的，而在南方则被认为是反奴隶制的。这个国家的分歧已经到了不互相厮杀就不能解决问题的地步，所以试图寻求妥协的道格拉斯只能在其中扮演一个悲剧性英雄的角色。连续的奔波严重的伤害了他的身体，在内战爆发后，他仍然不辞劳苦为了联邦的统一而奔走，终于在1861年病逝，年仅48岁，他最后一句话是：
“请电告总统，让军队勇往直前！”
七
11月6日，总统大选的日子终于到来了。下午三、四点钟的时候，林肯来到斯普林菲尔德街上设立的一个投票处，那里已经聚集了一大批人。当他们看到林肯时，都欢呼起来，还有人故意大声喊道：“总统先生，你好吗？”林肯没有回答，只是满脸微笑，礼貌的摘下帽子向人们挥手致意，并逐一与他们握手。他投了一张选择所有共和党候选人的票，然后便离开了大厅。
美国的总统选举制度是这样的：
以州为单位进行选举，每个州都有一定数量的选举人票，总统候选人中获得选举人票超过半数的人当选。（宪法还规定，如果没有人超过半数，则在得票数前三的候选人中，由众议院以相对多数选举产生，但这种情况在美国历史上从未发生过）。而各州的选举人票具体投给谁，则由本州有选举权的公民投票决定，实行“胜者全拿”的方式，得票较多的候选人即获得该州的所有选举人票，较少者一票不得。
每个州所拥有的选举人票数，等于它在参议院和众议院所占有的议席之和。由于宪法规定，参议员每州两名，众议员数量根据每十年测定一次的人口比例决定。比如内达华州有600万人口，而在该十年内法律规定每60万人产生一个众议院议席，那么内达华州在国会中就有两个参议院议席，十个众议院议席，它拥有的选举人票＝2＋10＝12张。一旦某位候选人在该州获得多数公民的支持，那么全部12张选举人票都会投给他。
这个比较奇怪的选举制度的产生主要基于以下这些考虑：一是美国是在各州已经成立的情况下，由各州自愿联合起来组成的联邦制国家，注意强调州的主权，合众国总统应由各州选举产生；二是立宪者们为了保持三权分立的均衡，害怕由人民按照简单多数直接选举产生的总统会无视议会和最高法院的权力，将自己的权威直接诉诸人民的支持，建立独裁制，所以设计了这样一个比较间接的方式；三是美国建立时各州差异很大，交通还非常落后，难以进行统一的直接选举，所以宪法最初规定由各地立法机关决定选举人的产生方式，再由选举人共同选出总统，尽管后来所有州的选举人都由直接选举产生，但这一制度却保留下来，至今没有改变。
到了晚上，各地的选举结果通过电报陆续传来了。最初的消息有喜有忧：林肯在宾夕法尼亚和伊利诺伊等地获胜，但在桑加蒙以微弱的劣势败给了道格拉斯，而在南部各州则没有取得一个胜利。不久，来电报告说纽约州也被共和党人夺过来了，这表明林肯的当选已经成为定局。
到午夜，电报报告了最终的统计结果：林肯获得了1，886，452票，道格拉斯获得了1，376，957票，布雷肯里奇获得了849，781票，另一个既不属于共和党也不属于民主党的候选人贝尔得了588，879票。林肯的对手得票加起来比他多了929，165张票。也就是说，这个国家有60％的人不赞成林肯成为总统。但这就是美国总统选举奇怪的地方，没有获得过半数公民支持的候选人也可以成为国家元首，就是因为还存在着选举人票的分配和“胜者全拿”的制度：
各州选举的结果，林肯在17个自由州中获胜，布雷肯里奇在11个州获胜，贝尔赢得了另外三个畜奴州，而道格拉斯只赢得了桑加蒙州。选举团的投票的得票情况是：林肯获得了173票，布雷肯里奇获得了72票，贝尔39票，道格拉斯只有12票。道格拉斯获得的直接票数相当于布雷肯里奇和贝尔之和，而在选举人票上却少得可怜，这充分说明了他的窘境：他在南北方都有不少支持者，但在奴隶制度的存废问题上双方水火不容的时候，这些持中立态度的人不论在南方还是北方都是少数，所以他只以微弱的优势拿下了一个小州，差一点全军覆没。而获得直接票只有40％的林肯却得到了60％的选举人票——有趣的是，正好就是这个国家不赞成他当总统的人口比例。但从宪法上讲，一切都无可非议。
林肯正式当选为美国历史上第16任总统。在接受完人们的祝贺之后，林肯独自步行回家。此时已经是深夜了，卧室的灯还亮着。他脱下身上的外套，转身把它挂在门后的架子上，平静的说道：
“玛丽，我们当选了。”
后记1：人间的基督
林肯当选总统以后，还有三个月才正式就任。在这三个月内，南卡罗莱、密西西比、佛罗里达、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安娜、德科萨斯等七个州宣布退出联邦，而台上的民主党总统则对此挣一只眼闭一只眼，既不承认南方的独立，也不采取实际行动，把全部问题留给林肯解决。所以当林肯前往华盛顿就职的时候，交到他手里的已经是一个陷于分裂、混乱，濒临战争边缘的国家——美利坚合众国在成立85年后，走到了它生死存亡的关头。这是这个国家从未面临过的考验，正如后来内战爆发后林肯在国会所做的演讲中所的：
“我们的民主政府通常被称为一种试验。其中有两点我们的人民已经解决了——成功的建立政府和成功的管理政府。还有一点尚未解决——在有人拼命的试图推翻政府的时候，成功的维护政府。现在应该是向世界证明，那些能够公开进行一场选举的人，也能够平息一场叛乱。……这将是和平的伟大训诫：教导人们，他们通过选举不能得到的东西，通过战争同样不能得到。”
也就是说，在林肯看来，尽管这场战争因奴隶制而起，但真正的意义却在检验人类历史上第一个根据自由、平等的理想建立起来的国家，能否经受住战争的考验，以证明民主政府不仅“应该”在世界上出现，而且“能够”长久的存在下去。从而证明，关于民主、自由、平等的理论，并非知识分子们不切实际的幻想，而是人类可以合理期待其成为现实的目标。
当然，由于战争因奴隶制而起，并最后彻底摧毁了奴隶制，所以它肯定又是一场人类自由理想与罪恶的奴隶制度的战争。从更普遍的角度来理解，它更是一场反对分裂、维护国家统一的战争。
所以，这场即将爆发的战争，关系着人类的政治理想、基本的道德准则和一个新国家的民族感情等深刻的历史命题，林肯面临的任务艰巨、复杂而又充满着危险。
当1861年2月11日林肯起身奔赴华盛顿的时候，火车站台上挤满了前来送别的人群。大家脸上完全没有欢送一位即将上任的总统的兴奋，而是情绪低落、感情忧郁——国家元首就在面前，而这个国家却已经分裂，民族的感情也已经分裂了，甚至还有很多家庭也因此而分裂了。林肯站在月台上，低垂着脑袋，脸上露出悲痛忧伤的表情。他本来没有准备发表演讲，但终于忍不住即兴说了一段告别的话，感人至深：
“我的朋友们，任何人不是在我的处境下，都不能体会我现在的忧伤之情。我在这里生活了四分之一个世纪，从一个青年变成一个老人。我的四个孩子都出生在这里，其中一个还埋葬在这里。现在我要走了，去做这个国家的总统，摆在我面前的任务比当年华盛顿所面临的任务还要重大。我不知道什么时候才能回来，也不知道是否还能够回来……我向你们亲切的道别。”
他终于上任了，上任的第一道命令就是向全国征集七万五千名民兵。这个也许是全世界最具有悲天悯人情怀的人，他连一只掉进泥潭的小猪都要跳进去把它救出来，不然就会受到良心的责备，“对任何人都不怀恶意，对一切人都怀抱宽容（第二次就职演说）”，却被历史、被国家、被命运推上了一个残酷的舞台，不得不亲自发动并领导了一场夺走60万人生命的疯狂的大厮杀。国家的正义和人性的正义，对民族的热爱和对生命的热爱，在他那颗过于柔弱的心脏中永不停歇的斗争，给他带来了怎样的痛苦和煎熬啊！他曾经多次巡视战场，每一次周围的人们都会看见他留下伤心的泪水。他曾经走到一个年轻的战士的遗体旁，呜咽着说：“我的孩子！难道真的要付出这样的牺牲吗？我的孩子！”他曾经严厉警告前线的指挥官：“我在任何情况下都绝对不能容忍枪毙18岁以下的士兵。”他还曾经一次次毫无理由的在死刑特赦令上签字：“我决定赦免这个逃兵的死刑。”“如果还没有枪毙巴尼的话，请赦免他。”“我看不出枪毙他有什么好处，让他离开军队吧。”有时甚至令将军们感到恼怒，责怪他让他们无法严肃军纪……
总之，他是人类历史上从未出现过的那种战争统帅。
当然，作为一位总统，他知道自己担负的是怎样的责任，知道自己只能做出怎样的痛苦的抉择。就像他在第二次就职演说中所言：
“我们天真的希望、热忱的祈求，这场战争的浩劫能够迅速的过去。但是，如果上帝的旨意是让战争持续下去，直到奴隶们用250年来的无偿劳动所积累起来的一切财富都化为灰烬，直到用鞭子抽出来的每一滴血都要用刀砍出来的另一滴血来偿还，那么3000年前人们说过的一句话，我们也必