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下她将我们送到储秀宫，便回太后处复旨了。
偌大的储秀宫里，如今便只有我们三人住下，外面另有两名守殿的小太监可供差遣。我和冬雪服侍晴阳在储秀宫东厢的养芳阁歇下，便忙着为午后拜见太后准备衣饰。
大墘朝开国百年，前有三代帝王，本朝晖帝即位仅一年多，后宫并不充盈。晖帝登基后曾办过一次大选，选中留在宫中的秀女十二名，加上晖帝还是太子时迎娶的两位侧妃，后宫鼎盛之时也仅有十四名妃嫔，曾深受帝宠的丽贵嫔进宫不满一年就薨了，现下宫中以德、贤、淑三妃为首，中宫空虚，后位未决。
时近午时，那教习嬷嬷过来看视，后面跟着三个宫女捧着午膳。我连忙答谢，和冬雪两人将午膳摆好在桌上，请晴阳用膳。又请那嬷嬷在旁边坐下，叫冬雪端来一杯碧螺春，“李嬷嬷，我们小姐这三日受您照顾，学得这宫里的规矩，很是感激，您是太后娘娘身边得脸的人，我们小姐在宫里日后还望您多给提点。”说着我亲手将茶捧至她面前。
那嬷嬷在沈府已收了老太君诸多好处，再加上冬雪私下给她塞的那些金玉，心里很是舒泰，见我又这样抬举，自是更加得意。她欠身接过茶盏，满脸笑容，“苏姑娘抬举了，沈小主是尚书千金，又得太后钦点，真是无上荣宠，前途定然不可限量啊。”她这话是对着我说，可眉眼一直看向晴阳。
晴阳在桌边细嚼慢咽，闻她此言，只一笑不语。
李嬷嬷对我小声道：“苏姑娘，说起来你和沈小主主仆二人倒真如亲姐妹一般呢。”
我笑道：“我们小姐最是体恤怜下的。”
李嬷嬷也一乐，压低声音道：“那是一层，还有另一层，就是苏姑娘你这眉眼面相与沈小主还真有七八分相近呢。”
“嬷嬷说笑了，”我浅笑道：“我哪可与小主相比。”
我与她寒暄一阵子，晴阳已然用完午膳，漱口净手后来到主位坐下饮茶，有一搭无一搭的与李嬷嬷闲话：“嬷嬷，今日我第一次去拜见太后，可会遇见圣上和其他娘娘？”
李嬷嬷立即笑答，“回小主，皇上每日下朝后来慈宁宫问安，今儿已经来过，一会儿应不会再来了。太后这几日身子不爽，虽免了各宫主子晨昏定省，但好几位主子仍孝心来拜，多半都是等太后午歇起身后拜见问安的。今日沈小主入宫，各宫估摸是都早得了信了的，大抵会有不少主子娘娘心里好奇沈小主是何样的人才，急着想看看呢。”
我接话道：“即是这样，还请嬷嬷给提点一下，那三位皇妃娘娘都是个什么脾性，让我家小姐好进退有度，别冲撞了哪位主子。”
李嬷嬷看着我点头，“苏姑娘，你真是个玲珑心思，这么替沈小主着想。”我浅笑不语，只听李嬷嬷徐徐道：“现下后位虚悬，那三位皇妃娘娘都是卯着劲呢，最是谁也得罪不起的。这德妃娘娘，本是圣上还是太子爷时迎娶的侧妃，丞相千金，跟圣上的时间最长，去年诞下长公主。德妃娘娘脾气温和，待人宽厚，从未跟哪位红过脸，圣上对她也是礼让敬重的。再说这贤妃娘娘，她是万岁做太子爷时迎娶的第二位侧妃，乃南陆侯千金，京城有名的才女，承欢殿里屏风上那幅秋景图，就是宫人依着这贤妃娘娘和当时的太子爷一起绘就的画作绣制的呢。只是，这位娘娘脾气古怪，待人多有些……”说道这里，李嬷嬷一顿，又禁不住向外瞥了一眼，才接到“有些尖酸刻薄呢。”
晴阳掩口轻笑，“李嬷嬷，多亏问了你，我好避着些，免得惹了麻烦。”
李嬷嬷正色道：“正是呢。我们这些在慈宁宫当差的，平素里惹不到她，她见了我们也总寒着脸呢。”
我将添了热水的茶盏端给她，她接过缀了一口，接着道：“最后是新晋的淑妃娘娘，虽然她父亲许太尉官职爵位不如丞相和陆侯高，可他手握重兵，与兵部尚书吕大人是表兄弟，而且祖上辅佐圣祖爷立过大功，论起权势地位，却也是不输人。这淑妃娘娘容貌最艳，自从丽贵嫔娘娘薨了以后，宫里更是属她拔尖儿了，圣上对她可是极为宠爱，这脾气嘛，自然也就大些。”
听到李嬷嬷讲淑妃还提到了丽贵嫔，我暗暗攥了拳。李嬷嬷见晴阳和我都脸色微变，突然醒悟，忙捂口“阿弥陀佛，沈小主莫怪，我一时竟忘了那丽贵嫔娘娘是小主的……瞧我这没个忌讳的。”作势就要扇自己嘴巴。
我忙抬手拦住，“嬷嬷，这怎能怪你，入了宫都是皇家的人，得了封号更是不再喊本家名讳，一时忘了也是常有的，我家小姐不会怪您的。”晴阳也安慰道：“嬷嬷勿慌，墨瞳说的对，堂姐仙去也是她的命数。”
那已故的丽贵嫔，名唤沈晴妍，便是晴阳的堂姐，长晴阳两岁，其父沈重文是太医院左院判。她幼时与晴阳两人因年纪相仿，喜好相近，总是一处玩耍，我入沈府这几年，她二人因年纪渐长，家里管教渐严而亲近的少了，但逢年过节难得聚在一起时仍是说不出的亲热欢喜，我与沈晴妍也很是投缘，三人一处吟诗作画、赏景弄琴的也有过颇多美好光景。后来晴妍奉旨参加大选，听闻是十二名中选秀女中第一个被召幸的，之后几月位分连升，从一个从五品小仪，一路升至正三品贵嫔，后又有了孕，一时风头极盛，只因其父仅为太医院左院判，依着祖例晖帝才没将她晋为妃位，而是晋了当时风头仅次于她的许太尉长女许锦娇，之后没多久便传来丽贵嫔小产后薨逝的消息，沈家上下又惊又悲。沈院判明知女儿之死大有蹊跷，却苦于无凭无据，悲痛气愤，急火攻心病倒，已在家休养了数月。我和晴阳皆怀疑丽贵嫔是那淑妃所害，丽贵嫔位分虽不及她高，但圣宠不衰，传闻一月中侍寝竟达十晚，其他妃嫔皆成摆设，淑妃素来与丽贵嫔争宠，定是因丽贵嫔先孕威胁到她，就暗中害她一尸两命。
我见时辰已经不早，外厢冬雪也用完了饭在门边侯着，便道：“小主，时候差不多了。”
晴阳点点头，冬雪忙为晴阳补妆，李嬷嬷站在旁边不时絮絮的说上几句。待准备妥当，晴阳起身道：“冬雪跟我去，墨瞳，你留下归置寝殿吧。”
我心领神会道：“小主安心去吧，衣物首饰我会整理妥当的。”
晴阳一身桃红色的背影消失在轿帘之后，望着远去的小轿，不由得揪紧了心，默默祈祷她能应对得益，在这宫里过的平安怡然。冷雨夜浓
清风拂柳，日光和煦，我在檐下执扇煮药，心里不停地盘算着，晴阳今日拜见过太后，明日定会做了绿头牌，按例明晚皇上就有可能会翻她的牌，而晴阳非完璧，若是恰巧承欢时能迎来葵水初至，方能不露破绽，即便被皇上发现实为葵水，也可以气血不调葵水突至蒙混过关。六月晴阳的日子已过却尚未见红，直拖到现在也无，她素来有月事不准的毛病，加上得知卓公子的噩耗，极度悲愤之下气血淤塞月事不来也不足怪，她命我偷偷去向沈院判求了这药，说是只要连服三剂，停药后一日内葵水必至。
待得日头西斜，晴阳方回到储秀宫，冬雪带着两个小宫女捧了大大小小数个匣子回来，皆是各宫娘娘的馈赐。我让冬雪领着两个宫女去放置东西，自己则跟着晴阳进到里间。
“那药可是好了？”晴阳拉着我压低声音问。
我点头道：“我怕这药味令人起疑，在西面跨院里偷偷熬着，一会儿用过晚膳，就可饮了”。
晴阳轻叹一口气，坐到梳妆镜边，“果不其然，太后今儿发了话，让皇上明日便召我侍寝。”
我知她心里难受，不欲引她去烦恼侍寝之事，便道：“小姐，那三妃都是何样人？可见到淑妃了？”
“果如那李嬷嬷所说，德妃端庄，贤妃冷傲，那淑妃，最是个妖媚难缠的，今日竟连太后的面子都不买，当着众妃嫔的面，直直问太后究竟看上我哪一点非要点我进宫？硬是把太后噎得白了脸。”
“竟有这事？想那淑妃着实自大，连表面功夫都不屑做了。”
晴阳点点头，冲外间一努嘴，“那一堆礼物中，便有她的一份，竟是其中最贵重的。”
我轻轻一笑，“她如今圣宠正浓，处处都想拔尖，连送份礼物也要压过贤德二妃，终有她后悔锋芒太露的一天。我倒是觉得那李嬷嬷的话需好好思量，她自是太后的人，虽说她素日并不在太后跟前伺候，只是个负责管束宫女的嬷嬷，但在宫里浸淫这么久，也应是个极会看眉眼高低的，怎会说话如此无所顾忌，混像个初入宫不懂事的莫不是太后想借她卖你个人情，顺便探探你的心思？”
晴阳眼睛一亮，“你不说我倒没想到，太后钦点我入宫，本就令人不解，方才我便觉得这李嬷嬷哪里不对，如此说来倒像这么回事，难道太后想收我为己用？”
我低头踱步，喃喃道：“坐观宫内宫外，德妃之父是三朝元老，门生无数，在朝中势力盘根错节，难以撼动，且曾是太子太傅，难免有些奴大欺主；贤妃之父南陆侯手握南郡重兵，乃封疆大吏，天高帝远终南驾驭；而淑妃之父许太尉近些年战功赫赫，风头日盛，兵部里又都他的人手。今新帝初登大宝，根基不稳，这三妃背后的势力哪个能让太后放心！是以需要培植自己的力量，而沈尚书在朝中颇具声望，又不结党营私，事事尽忠，召你入宫，收拢以沈尚书为首的一派清流，确是一个不错的选择……”
啪啪啪！晴阳抿着嘴拍着手笑道：“哎呀呀，真不得了，这丫头跟着我二哥在书房里呆得久了，竟成了半个先生了，瞧这套侃侃而谈，把我唬的嘴都闭不上了！赶明儿个儿我去跟父亲讲，快快让你出宫和墨睑一道考状元去吧！”
看着她这半个多月来难得的笑容，我心中连日的阴霾仿似也一下子飘散了，眼前这个明媚如花的女子，总是能让身边的人感染到她的爽朗明快！我也忍不住戏谑道：“好！我去考，你在宫里当娘娘，记得让皇上封我个宰相当哦！”
用罢晚膳，天已黑透，隐隐雷声滚滚，俨然大雨将至。我端来温热的汤药，晴阳皱眉喝了，我和冬雪�