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亲面前说些好话；因为她们既是女人；心肠本来就软；待人又忠实；一定肯帮忙。都宾上尉把这些话说完；知道要不了五分钟她一定会把消息告诉给其余两个女人去听。他约着下回再来拜访（她连忙答应）；鞠了一个躬；告辞去了。
都宾刚刚出门；玛丽亚小姐和乌德小姐便直冲进来；奥斯本小姐也忙把意想不到的消息一五一十讲给她们听。说句公道话；姊妹俩倒并不怎么生气。私奔结婚自有它的特色；没有几个女人会真心反对。爱米丽亚居然肯这样和乔治结婚；可见她还有些魄力；两位小姐反而看得起她。她们正在你一句我一句的谈论讲究；忖度着不知爸爸说什么话；怎么处置这件事；只听得外面大声打门；好像打过来报仇雪冤的焦雷；里面几个窃窃私议的人都吃了一惊。她们以为准是爸爸来了。哪知道并不是他；却是弗莱特立克。白洛克先生。在先本来约好；等他从市中心出来；便带小姐们去看赛花会。
不消说得；要不了一会儿的功夫；秘密全给这位先生知道了。他诧异得不得了；可是脸上的表情却和姊妹俩多情善感大惊小怪的样子截然不同。白洛克先生是见过世面的人；而且又在资本雄厚的公司里做小股东；知道金钱的好处和价值。他心里顿时生出希望来；喜欢的全身抖了一抖；小眼睛里放出光来。他想乔治先生干下这样的糊涂事；说不定倒挑玛丽亚多得三万镑嫁妆；远超过自己从前的希望；乐得望着她嘻嘻的笑。
他甚至于对大小姐也关心起来了；望着她说道：〃哈；吉恩；依而思不娶你；将来要懊悔的；说不定你有五万镑财产呢。〃
姊妹俩在先并没有想到财产问题；可是上午逛花会的当儿；白洛克先生老是提起这一层；给她们开玩笑；说话的口气又斯文又轻松。她们玩了半天坐车回家吃饭的时候；自己也觉得身价陡增。可敬的读者请不要责备她们自私得不近人情。今天早上；写书的人坐着公共马车从里却蒙出来；他坐的是车顶；在换马的当儿；看见三个小孩欢天喜地亲亲热热的浸在路旁一汪子水里玩耍；弄得泥污肮脏。不久另外一个小孩走过来说道：〃宝莱；你的姐姐得了一个便士。〃孩子一听这话；立刻从泥水里面走出来；一路跑过去跟着贝格趋奉她。马车动身的时候我看见贝格神气活现；向附近卖棒糖女人的摊儿上大踏步走去；后面跟着一群孩子。
第 二 十 四 章 奥斯本先生把大《圣经》拿了出来
都宾把消息透露给乔治的姊妹之后；便又忙忙的赶到市中心。他手头的差使还没有办完；下半截更难。他想起要把这件事和奥斯本老头儿当面说穿；慌得心里虚忒忒的；退缩了好几次；暗想不如让姑娘们告诉他也罢；反正她们是肚子里藏不住话的。不幸他曾经答应把奥斯本老头儿听了消息以后的情形报告给乔治听；只得来到市中心泰晤士街他父亲的办事处；差人送了一封信给奥斯本先生；请求他腾出半小时来谈谈乔治的事情。都宾的信差从奥斯本的办事处回来；代替老头儿问好；并且说希望上尉立刻就去见他。都宾便去了。
上尉要报告的秘密很难出口；他预料眼前少不了有一场令人难堪的大闹；愁眉苦脸垂头丧气的进了奥斯本先生的办公室。外间是巧伯先生的地盘；他坐在书桌旁边挤眉弄眼的和都宾招呼；使他觉得更窘。巧伯挤挤眼；点点头；把鹅毛笔指着主人的门口说道：〃我东家脾气好着呢。〃他那欢天喜地的样子看着叫人焦躁。
奥斯本也站起来；很亲热的拉着他的手说：〃你好哇；好孩子。〃可怜乔治派来的大使看见他诚心诚意招待自己；十分难为情；虽然拉着他的手；却使不出劲来。都宾觉得这件事多少该由自己负责；把乔治拉到爱米丽亚家里去的是他；赞助和鼓励乔治结婚的也是他；婚礼差不多是由他一手包办的；现在又该他来向乔治的爸爸报告消息；而奥斯本反而笑眯眯的欢迎他；拍他的肩膀；叫他〃都宾好孩子〃；怪不得这个做代表的抬不起头。
奥斯本满心以为都宾来替儿子递投降书。都宾的专差送信来的时候；巧伯先生和他主人正在议论乔治爷儿两个的纠纷。两个人都以为乔治已经屈服；原来那几天来；他们一直在等他投降。〃哈哈！巧伯；他们这次结婚可得热闹一下。〃奥斯本一面对他书记说话；一面啪的一声弹了一下他那又粗又大的手指；又把大口袋的大金元小银元摇得哗啦啦的响；洋洋得意的瞧着他的手下人。
奥斯本满面笑容；坐下来把两边口袋里的钱颠来倒去的摆弄；做出意味深长的样子瞧着对面的都宾。他见都宾脸上呆呆的；愣着不说话；暗暗想道：〃他也算是军队里的上尉；怎么竟是个乡下土老儿的样子。真奇怪；跟着乔治也没学到什么礼貌。〃
最后都宾总算鼓起勇气来了。他说：〃我带了些很严重的消息给你老人家。今天早上我在骑兵营里听得上面已经下了命令；我们的联队本星期就开到比利时去。回家以前；总得好好打一仗；谁也不知道我们这些人里头有多少会给打死。〃
奥斯本神气很严肃；说道：〃我儿。。。。。。呃；你们的联队总准备为国效劳。〃
都宾接着说道：〃法国军队很强大；而且奥国和俄国一时不见得就能够派军队过来。我们是首当其冲；拿破仑小子不会放松我们。〃
奥斯本有些着急；瞪着眼问他道：〃都宾；你说这些话有什么用意？咱们英国人还怕他妈的法国人不成？〃
〃我这样想；我们这一去冒的险很大。如果你老人家和乔治有不合的地方；最好在他离国以前讲了和。您想怎么样？现在大家闹得不欢；回头乔治要有个失闪；您心里一定要过不去的。〃
可怜的威廉一面说话；一面把脸涨得通红；因为他觉得出卖了朋友；良心不安。没有他；也许父子两个根本不会闹翻。乔治的婚礼为什么不能耽搁些日子呢？何必急急忙忙的举行呢？他觉得拿乔治来说；至少不会因为离开了爱米丽亚就摘了心肝似的难过；爱米丽亚呢；说不定当时大痛一阵；以后也就渐渐的好了。他们的婚姻；还有一切跟着来的纠葛；全是他闹出来的。他何苦这样呢？都只因为他爱她太深；不忍见她受苦；或者应该说他自己为这件事悬心挂肚得没个摆布；宁可一下子死了心。这心情好像家里死了人；来不及的赶办丧事；又好像心里明知即刻要和心爱的人离别；不到分手那天总放不下心。
奥斯本先生放软了声音道：〃威廉；你是个好人。你说得不错；乔治和我分手的时候不应该彼此怨恨。你瞧；做父亲的谁还强似我？譬如说；我知道我给他的钱准比你父亲给你的钱多两倍。可是我也不吹给人家听啊！至于我怎么尽心尽力替他做牛马；也不必说了。不信你去问问巧伯；问问乔治自己；问问所有的伦敦人。我替他提了一头亲事；就是国内第一等的贵族；攀了这样的亲事还要觉得得意呢。这算是我第一回求他；他反倒一口推辞。你说；难道是我错了不成？这次吵架谁的不是多？自从他出世以来；我像做苦工的囚犯那么勤劳；还不是为着他的好处？说什么也不能怪我自私自利吧？让他回来得了。他回来；我就伸出手来跟他拉手。从前的事情不必再提；我也不记他的过。结婚呢；是来不及的了；只叫他和施小姐讲了和；等他打仗回来做了上校再行婚礼。他将来准会做到上校的；瞧着吧。老天在上；如果出钱捐得到；乔治不会做不着上校！你把他劝得回心转意；我很高兴。我知道这是你的功劳；都宾。你帮忙解救他的地方可多了。让他回来好了；我决不让他过不去。你们两个今天都到勒塞尔广场来吃饭吧。老地方；老时候。今天有鹿颈子吃；我也不会多问不知趣的问题。〃
这样的夸奖和信赖弄得都宾十分不好意思。他听得奥斯本用这样的口气说话；越来越觉得惭愧。他说：〃我想您老人家弄错了。我知道您弄错了。乔治的志向最高；不肯贪图财产；去娶个有钱娘子。您如果恐吓他；说什么不听话就不让他承继财产；只会叫他更加强头倔脑。〃
奥斯本先生的样子依旧舒坦得叫人心里发毛；说道：〃嗳唷；我白送他一年八千镑到一万镑的收入；难道算是恐吓他不成？如果施小姐肯嫁我；我求之不得。皮肤黑一点儿我倒不在乎。〃说着；老头儿涎着脸；色眯眯的笑了一声。
做大使的正色答道：〃您忘了奥斯本上尉从前的婚约了。〃
〃什么婚约？你这话什么意思？难道说；难道说乔治竟是个大饭桶；还在想娶那老骗子穷光蛋的女儿吗？〃奥斯本先生想到这里；又惊又气：〃不信你到这儿来就是告诉我乔治要娶她？娶她！倒不错；我的儿子；我的承继人；娶个低三下四的叫化婆子！如果他要娶她的话；请他买把笤帚到十字路口去扫街。我记起来了；她老是跟在乔治后面飞眼风；准是她爸爸那老骗子教她的。〃
都宾觉得自己越来越生气；反而有些高兴；插嘴道：〃赛特笠先生是您的好朋友；从前您可没叫过他流氓骗子。这门亲事是您自己主张的。乔治不应该反复无常。。。。。。〃
奥斯本老头儿大喝一声道：〃反复无常！反复无常！我们家的少爷跟我吵架；说的正是这话。那天是星期四；到今天两个多星期了。他支起好大的架子；说什么我侮辱了英国军队的军官了。他还不是我做父亲的一手栽培起来的？多谢你；上尉。原来是你要把叫化子请到我们家里来。不劳费心；上尉。娶她！哼哼；何必呢？保管不必明媒正娶的她也肯来。〃
都宾气的按捺不住；霍的站起来道：〃我不愿意听人家说这位小姐的坏话。这话您更不该说。〃
〃哦；你要跟我决斗是不是呀？那么让我叫人拿两支手枪来。原来乔治先生叫你来侮辱他爸爸。〃奥斯本一面说一面拉铃。
都宾结结巴巴的说道：〃奥斯本先生；是您自己侮辱世界上品格最完美的人。别骂她了；她如今是你儿媳妇了。〃他说完这话；觉得其他没什么可说的；转身就走。奥斯本倒在椅子上；失心疯似的瞪着眼看他出去。外面一个书记听见他打铃；进来答应。上尉刚走出办事处外面的院子；就看见总管巧伯先生光着头向他飞跑过来。
巧伯先生一把抓住上尉的外套说道：〃皇天哪；到底怎么回事？我东家气的在抽筋；不知乔治先