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巴格达在829年建立了天文馆，埃及在955年建立了科学院。阿拉伯从事科学的主要有政府供养的从事天文学的人和御医、炼金术士。但是，阿拉伯、伊斯兰国家的科学与宗教迷信的紧密相连和中国重经验轻理论的文化传统使得它们失去了超过欧洲的机会，科学仍然没有成为有保障的职业。
文艺复兴时期，科学活动开始重新抬头，回到古希腊的传统。这时的科学家也是集手工艺者、工程师、艺术家（画家、雕塑家）和学者于一生的人，比如画家达·芬奇绘制了无数精美的机械。这时的科学中心在意大利。
17世纪是近代科学的起点，也是科学体制化的起点，或者说是科学从业余向职业过渡的起点＇1＇。1662年成立的皇家学会是欧洲第一个获得官方承认的科学组织，这时英国是世界的科学中心。1666年法国成立了巴黎科学院，开始出现以科学为职业的专业科学家。受法国的影响，1700年德国建立柏林科学院，1725年俄国成立帝国科学院。尽管科学得到广泛的尊重和官方的鼓励，直到18世纪后期，大多数科学家还是业余的。这些业余科学家主要来自中上层阶级和医生、牧师等自由职业者，他们有一定的时间和设备进行私人研究，尝试进行一些科学实验，如当时最像职业科学家的拉瓦锡也不得不当一个包税人，每周只有一个全天做科学工作，其余的时间都是边搞研究边搞商业。而这时某些学会却开始成为达官贵族炫耀的地方，如英国皇家学会的500名会员中最多只有100名称得上是科学家。18世纪后期，科学中心开始向法国转移。这一阶段的着名科学家有培根（F。Bacon，1561…1626）、伽利略（G。Galileo，1564…1642）、开普勒（J。Kepler，1571…1630）、笛卡尔（R。Descartes，1596…1650）、波义耳（R。Boyle，1627…1671）、帕斯卡（B。Pascal，1623…1662）、牛顿（I。Newton，1642…1727）、莱布尼兹（G。W。Leibniz，1646…1716）、拉普拉斯（M。P。S。Laplace，1749…1827）等。
到了19世纪，实验科学开始全面繁荣，许多科学领域取得重大突破。科学家人数开始剧烈增加，科学研究大规模进入大学（其标志为科学家以教授身份从事研究、大学开始授予科学学位、技工学校和理工学院出现、教学研究实验室建立等），研究生教育制度开始建立（如哈佛大学、耶鲁大学先后建立研究生院），工业实验室开始出现（如爱迪生1876年建立发明工厂、贝尔1887年建立实验室），一大批专业科学学会等学术团体开始改组或者陆续建立，科学家从此踏上了职业化道路。19世纪科学的中心从法国转移到德国。在德国，几乎所有的科学家不是大学教师就是大学里的研究学者，实验科学中的研究工作大多在研究所里有组织地进行。研究所成为永久性的科层组织，尽管通常附属于大学，但它有自己的全套设备、科研人员和辅助人员。这时我们已经无法用一张表列出科学家的名字了。
20世纪20年代后，随着科学中心从德国转移到美国，科学作为一种成熟职业在美国完成了定型。美国的高等院校特别是研究型大学，成为从事基础研究的当代科学家最活跃的舞台，而大型企业则是从事应用性研究的科学家的集聚地。
2、科学家队伍的增加以及科学界的分层
进入20世纪，科学出现了突飞猛进的发展：从小科学到大科学，国家科研管理部门的建立，科学基金的设立，科学产业的形成及大科学城、科技园区的建立，国际学术团体的出现，跨国研究机构的出现，科学家队伍成指数规律加速增长，科学已经成为一种完整的社会建制，与政治建制、经济建制、宗教建制、教育建制和文化建制等相互影响紧密相连。普赖斯在《大科学、小科学》一书中指出，在二战前后的50年间，美国科学家的人数增加了6倍，科学家的人数以12。5年为倍增周期，呈指数增长。
科学发展到今天，呈现出4个鲜明的特征，这些特征导致科学家队伍的急剧增加，科学家角色的变化以及科学界分层现象的产生。
科学技术的紧密融合，即科学技术化和技术科学化，是现代科学技术发展的第一个鲜明特征。人们在谈论科学时，往往是指科学技术。越是高技术，包含的科学知识密集程度也越高；科学进步也越来越依赖于最新的复杂技术装备的支持。在科技融合的趋势中，现代科学发展的特点是：研究领域逐渐向自然界的微观各层次和宏观各层次深入，对过程、结构和功能多多方面进行完整研究；研究对象和课题具有多学科性，组织多学科联合攻关是科学研究突破的主要形式；各学科不断拓展自己的研究领域，学科之间的横向和纵向联系更加紧密；信息技术、网络技术等广泛应用于科学研究的各个领域；现代技术发展的特点是：一体化，如机械技术和电子技术结合的机电一体化，光与电子技术结合的光电一体化；集约化，技术朝着节省劳动力、节约能源、节约资源的方向发展；标准化，更多的高新技术产品采用统一的国际技术标准；开创新的工艺革命（工序少、柔性生产系统、高精密性与高可靠性）、信息化，信息技术广泛应用于各个技术研究的各个领域。
科技产业化是现代学技术发展的第二个特征。科技产业化是指科学技术必须为国家产业发展特别是为企业经济服务，包括科技成果迅速转化和扩散（今天从形成一种知识到把它应用到产品和工艺的时间正在迅速缩短，科学知识很快地变成技术知识）、企业的研究开发力量的强大。科技产业化在规模和速度上超过以往任何时候，大大加快了科学技术转化为现实生产力的进程。科技产业化使得基础研究、应用研究和开发研究三者之间的界限变得越来越模糊，也使得政府、企业和科研机构三者之间的关系更加紧密。
科技社会化和社会科技化是现代科技的发展的第三个特征。科学技术已经渗透到社会生活的各个领域，除科学与经济的结合外，科技与教育、政治、文化、军事、法律、伦理、外交等密切相关。同时社会生活又影响制约着科技的发展，特别是科学发展必须与国家经济、安全和可持续发展的目标紧密结合。
科技全球化是现代科学技术发展的第四个重要特征。近年来，信息技术、网络技术和运输技术的发展，导致了科技全球化步伐的加快。科技全球化是指科技资源的配置在全球规模下进行，科技成果的评价和应用在全球范围内进行和流动，工业开发研究的合作与联盟迅速增加，国际科技合作与交流迅速增加，许多紧迫的科学挑战需要全球合作，共同遵守促进全球科技发展的国际法规。科技全球化可能会导致科技领先国家在科技领域全面占领科技落后国家，也可能会迫使落后国家在较高的起点上发展本国的又比较优势的科技领域，不同的结果取决于国家科技政策的导向。
这些特征表明，科学已经融入到人类社会的各个角落，科学在未来社会建制的作用更加突出，科学成为国家和社会的事业，参与科学的人数越来越多。科学家以向社会提供专门化的服务为生，科学逐渐变成一种谋生必须掌握的技艺，科学家作为一种职业开始从神秘、神圣走向大众。科学家既存在于大学、政府研究机构中，更存在于企业之中。科学家共同体也开始逐渐出现分化和分层。
一方面，科学研究活动从以个人为主的变成了以科研小组为主，科学家被分成大大小小的单元，每一个单元按照不同的学科或者一个很狭窄的研究方面把为数不多的科学家组织起来，用他们熟悉的科学语言频繁地发表论文、参加学术会议，而参加这个小组的科学家和另外一个小组的科学家彼此往往无法沟通。“科学家倾向于和自己专业相同的人在一起，结成严密的小圈子，不仅进退一致，荣辱与共，连衣着、政见、生活方式也彼此借鉴。科学向前发展，从事科学的人员随之增加，产生了新的专业，也扩大了在这一层次上的隐藏或非正规的多样性。总之，专业化滋生了形形色色兴趣相投的小圈子。”＇2＇
另一方面，随着科学作为职业的向前发展，职业的成员—科学家开始出现分层现象，即依据一定的标准，科学家可以划分为不同的阶层。美国社会学家哈里德·朱克曼描述了科学界的分层现象，美国科学家的分层从高到低表现为：诺贝尔奖获得者、美国科学院院士、获有博士学位的科学家、收入《美国男女科学家》一书的科学家、登记进《全国科技人员登记册》的科学家、美国科学家的全集，各个层次的科学家人数比例是一种典型的金字塔的结构（见图）＇3＇。
在中国，科研人员通过评定技术职称形成等级结构，包括初级（如实习研究员、助理工程师、助教）、中级（如助理研究员、讲师、工程师）和高级（如副教授、副研究员、高级工程师、教授、研究员等），科研人员的最高荣誉为中国科学院院士、工程院院士。1999年，中国从事科技活动人员总数为2905635人，科学家和工程师（具有高、中级职称和未评定职称但有大学本科及以上学历的人员）为1594625人，其中中国科学院院院士合计为653人，中国工程院院士合计为547人＇4＇。
3、科学研究作为一种职业活动的特征
职业是社会分工的产物。职业活动区别于业余活动的基本特征包括稳定的工作场所、较长的工作时间、需要专门的知识或者技能、对服务对象的责任、交换劳动获取报酬、共同的行为规范等。随着人类历史的发展，科学逐步由业余发展为职业。科学研究又具有与别的职业活动的不同特点，因此它是一种特殊的、专门化的职业。
第一、科学研究同其他职业活动一样，有比较稳�