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第一、科学研究同其他职业活动一样，有比较稳定的工作地点，那就是各种各样的实验室或者图书馆。科研仪器、科研试剂、实验动物和文献信息是科学家工作岗位必备的条件。现在，一个大规模的实验室的投资规模可以和一个现代化的制造公司不相上下。
第二、与自由职业者或者业余爱好者不同的是，任何一个职业者都必须把除去睡眠和必要的休息之外的大部分时间用在他所从事的职业上。尽管科学家有时会在行政管理上花去一些时间，但这些事务通常与研究活动直接相关，或者直接关系到该研究领域的人事变动。与其他职业不同的是，科学研究工作者的工作时间具有明显的机动性，不像一般职业那样有固定的上下班时间；科学家多把可以自由支配的时间用于学习，而一般人则把它用于文体或者社交活动。
第三、科学研究需要专门的知识或者技能。现代科学技术的发展使得科学制度化和专业化程度特别高，只有通过正规的学习获得严格的训练才能成为科学家，这是由高等教育来完成的。通过学习，学生们接受专业知识、锻炼智力（包括理解能力、判断能力、逻辑思维能力等）、掌握学习方法、培养自学能力。现在，要在一个研究所或者大学里谋求一个研究职位，没有硕士及以上学位是不可能的。美国诺贝尔物理学奖获得者中，除第一个获奖人迈克尔孙（A。A。Michelson，1852－1931）没有获得过博士学位外，其余全部获奖者都获得过博士学位。当然，科学家不像律师、会计等除学位外还需需要另外申请资格证书才能上岗。只要愿意参与，你就可以随时从事科学研究活动，但要进入科研机构也不容易。
更为重要的是，与律师、医生、教师、财会人员等职业不同，科学家具备的专业知识主要不是供他在工作时重复应用，而只是提供了研究问题的一种方法、工具，科学工作必须是创造性的，也就是说只有创新才能成为一个真正的科学家。相对于其他职业而言，经验在科学研究中的作用小一些，因此年青科学家能够做出重要的发现。
第四、科学研究也必须对服务对象负责。科学研究一般分为基础研究、应用研究和开发研究。基础研究指没有特定商业目的，以创新探索知识为目标的研究活动。其研究过程没有时间限制和具体实际研究，其成果体现为学术论文、学术专着，是没有保密性、人类共享的知识体系，很少能够商业化、企业化。应用研究指运用基础研究成果和有关知识为创造新产品、新方法、新技术和新材料的技术基础所进行的研究。其研究过程有一定的目标和计划性，但不是太严格。其成果体现为学术论文、专利和原理模型等，少部分能够商业化、企业化。开发研究指应用基础研究、应用研究和有关知识为创造新产品、新技术、新材料、以生产产品或完成工程我那个任务而进行的技术研究活动。开发研究有明确的目标和特定的目的，其研究过程计划性强，受严格的时间和经费控制，其成果有很强的保密性，为个别组织或企业专有。开发研究的成果体现为专利设计、工艺图纸、论证报告和试制产品等。
作为一项特殊职业，科学研究的服务对象有两类，一类是大型企业和政府；另一类是科学共同体（即某一领域科学家团体本身）。企业和政府通过各种计划项目（主要是应用研究和开发研究）以合同方式委托给科学家，科学家以各种学术报告、科学论文、技术成果等形式完成项目合同规定的预期目标；科学共同体则往往通过科学家申请把科学基金项目（主要是基础研究）委托给某一科学家，科学家以各种学术报告、科学论文等形式完成项目申请时的承诺。科学成果必须通过由一系列人员组成的鉴定或者通过同行评议确认其研究活动的现实或者预期的价值。只有通过了研究成果的鉴定或者得到了同行认可，某一科学项目才算是完成了任务。
当然，由于科学发现的不可预测性以及发现与应用之间的时间差距，科学研究特别是基础研究的服务质量不会像律师对于当事人、医生对于病人、教师对于学生那样明确，因此科学家也不必为科学研究的失败（未能达到预期的目的）承担过多的责任，但他们的心理负担可能一点也不轻松，因为失去政府、企业和科学共同体的信任，意味着失去资金的赞助，也意味着他不能适应科学家这个职业对他的要求。
第五，交换劳动获取报酬。科学家作为一种职业角色，他承担着知识的生产者、熟练雇员和技术工作者以及专家咨询的三重任务，也以此获得报酬。作为知识提供者，他为社会公益事业服务，其薪金像政府官员一样，由国家财政支付；作为熟练雇员或者技术工作者，他往往兼任教授（大学里的科学家）、行政（政府里的科学家）、应用及开发研究（企业里的科学家）等其他角色，可以用这种劳动获取报酬；同时，在进行很多重大决策时，社会往往问计于科学家，科学家获取他作为咨询人员的报酬。报酬的主要形式是薪金，像其他职业一样，不管是政府、企业界还是大学，薪金和待遇的差别往往是诱导科学家到其部门从事科学活动的重要手段。科学界普遍的高薪和社会给与做出杰出贡献的科学家以丰厚的报酬，更是吸引贫穷家庭的子弟参与科学活动的功利动因之一。
第六，任何职业都要求其成员遵守职业道德。职业道德是规范该职业的成员的行为、维护职业声誉而有职业成员共同制定、每个成员必须遵守的基本准则。科学作为一种职业，不仅要求其成员遵守普遍的社会规范，包括社会伦理道德、法律法规等；也要遵守科学共同体特有的行为规范，即我们通常所说的学术道德、科学精神。科学是一个相对自治的职业，对职业规范的遵守是确保自治的基础。如果科学家过多地违反了职业规范即出现了大量的科研越轨行为，外界干预就不可避免。
第七，任何社会职业都有一个职业声望，职业声望的高低决定了从事这一职业人员的竞争和冲突的激烈程度。职业声望越高，内部的竞争和冲突就越激烈。科学家具有较高的职业声望，因此科学家之间的竞争和冲突也比较突出。尽管在科学界之外的人看来，科学家之间充满了和谐，这只不过是冲突与竞争的表现形式不同而已。
通过以上特征的分析表明，科学作为一种职业，既有与一般职业共同的特点，也有区别于一般职业的特殊的特点。了解这些特点，不论对从事科学研究的科学家本身，还是对将来希望从事科学研究的学生，以及对从事科技管理的行政人员，都会促进对科学事业和科学家的理解＇5＇。
4、业余科学家的未来出路
当职业科学家成为时代的主流时，业余科学家就成了时代的另类。简而言之，业余科学家就是不以科学研究为职业的科学爱好者。不需要任何报酬或者奖赏，他们热心地观察鸟类、收集蝴蝶标本、研究日食现象、监测天上的星星或者发明各种仪器设备。在美国，着名的杂志《科学美国人》开设有“业余科学家”专栏，也有专门介绍业余科学的杂志《科学探针（Science Probe）》，还有业余科学家协会（SAS，Society for Amateur Scientists）。
在中国，业余科学家又被称作民间科学家。有人把民间科学家分为3类＇6＇。第一类可称之为“狂人型”，此类人士多是一些不着边际的玄想者。其典型特征是大胆敢言，前辈大师和人类现有的知识在他们眼里简直不值一提。他们试图从一些半哲学的观念入手，加上自己对现有科学体系的一知半解，就想从牛顿批到爱因斯坦，构造出一种全新的科学体系。第二类是“痴者型”，此类人士多为深陷于某一科学难题而不能自拔者。其典型特征是对自己的研究成果有着近乎偏执的自信。相对于第一类，此类人士有更多的自然科学知识，甚至在某一方面有自己独到的研究，而且他们没有推翻整个科学大厦宏伟目标，在对相对论、量子力学这样的前沿问题指点一番之后也就心满意足了。另外，诸如费马大定理、歌德巴赫猜想这样表述简单实则繁复无比的超级难题常常是他们奋斗的目标。前两类民间科学家通常被人贬低或者受到嘲弄。第三类是“得道型”，他们是真正的业余科学家。这类人在潜心研究某一问题之后，常常能得到主流科学家的认可，从而“修成正果”，加入科学共同体的行列。
美国的业余科学家协会宣称自己是一个保守的组织，只为促进已经早已建立起基础的一些实验领域服务。他们不指导关于超自然想象的研究，也不对业余爱好者的有关宇宙学、创造学、统一论及类似的理论提供支持。看来，它们的业余科学家是指进行严肃的专业科学研究特别是实验研究和观察研究的人，也不包括那些没有经过科学训练或者自认为做出了重大贡献的狂人。
业余是科学的传统，但是到了２０世纪初，业余科学的领先阵地几乎全部让给了专业人士，业余科学家已经没有可能处在科学研究的前沿。科学职业化似乎使业余科学家似乎走到了尽头，我们很难再听到他们在科学殿堂里的声音了。
也有的业余科学家认为，业余科学家的前途仍然是光明的＇7＇。在天文观察、气象观察、鸟类迁徙研究等方面，业余科学家仍然发挥十分重要的作用。着名的黑尔－波普彗星（Hale Bopp）就是在1995年7月23日同一天由两位美国天文爱好者黑尔（Alan Hale）和波普（Thomas Bopp）独立发现的（黑尔得过天文学博士学位，但自己单干，波普则是纯粹的业余爱好者）。此外，在理论数学、技术发明方面�