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这几句出人意表的话，令哮不禁抬起头来。
仔细一看，樱花面带微笑神情，彷佛轻抚似地拨开覆盖在树夕睡脸上面的头发。
樱花边苦笑边看着哮。
「我不是说过不会做出对你不利的决定吗？交给我吧。」
樱花起身背对哮。
「带着她跟我走。」
「……你打算怎么做？」
「相信我就对了。」
哮依照吩咐抱起树夕，紧跟在樱花背后。
樱花沿着巷道的T字路口往右转，与其他小队成员会合。哮也随后跟上。
「到底是怎么回事啦！你从刚刚开始就一直在偷偷摸摸什么——那女孩是谁啊！？」
「裸、裸女！？为什么她没穿衣服啊！？」
「…………」
各自表现出不同反应的三名队员，视线全都集中到树夕身上。
哮虽试图努力挤出表情，结果却只能让脸上浮现出一张僵硬的苦笑神情。
「……她是……我妹。」
他只讲完女孩是自己亲妹妹的事实之后，便沉默不语。
小兔及真理原本差点发出「咦咦咦咦咦！？」的惊讶叫声，可是见到哮的反应便连忙闭上嘴巴。
斑鸠则只是担心地凝视着哮，什么话也没说。
樱花依序看了在场所有成员一眼之后，闭上双眼说道。
「现在呢，麻烦各位暂且听我指挥。二阶堂真理，我想请你帮个忙。」
「……喵？」
「这个小巷道的结界还没失效吧？」
被樱花这么一问，真理才像回过神似地连忙回答。
「咦，啊，嗯。我猜八成是使用魔导遗产营造出来的吧。由于几乎没有任何魔力外泄的迹象，难怪连异端审问官也找不到……这是个还满巧妙的结界。」
怎么了吗？——真理开口询问。
「那麻烦你继续调查毒贩的根据地。我想应该是在这附近才对。」
「为、为什么？不是已经结案了吗？况且我总觉得现在并不是做这种事情的场合。」
「总之拜托你照做就对了。我们得带着这孩子，暂时在毒贩根据地躲藏一段时间。」
包含哮在内的全体队员均为之一愣。
樱花双手叉腰，板起脸孔说道。
「等一下我再说明。快点行动！任务还没结束喔！」
宛如教官一般发号施令的樱花，推着哮以外的成员背部展开行动。
众人跟在追寻魔力反应的真理背后，一同迈步前进。
哮则怀着感激与不安的心情，与樱花并肩而行。
樱花一边侧目俯视着被哮抱在怀中的树夕，一边小声嘀咕着说道：
「草剃，她很危险吗？」
「…………嗯。恐怕远远超过你所能想像的范围。」
「……她有可能对其他同伴造成危害吗？」
被她露出的严肃眼神这么一问，哮深深阖上双眼之后，斩钉截铁地如此回答。
「放心吧。只要有我守在身旁，她就绝不会做出那种事情，我也不会让她那样做。万一到了紧要关头时，我会亲手阻止她的。」
哮讲到这，樱花伸手轻轻搭在他的肩膀。
「真要说起来，你该讲的不是阻止，而是守护。哥哥本来就是妹妹的守护者对吧。」
樱花没有再继续多说些什么，迳自走到哮的前头。
哮则重新抱好树夕，凝视着她的睡相。
像这样看着妹妹的睡相，对哮而言也是头一次。
苦涩感与欣慰感同时涌上心头，哮……
「……谢谢。」
小声地向樱花道谢。
第三章 片刻的安宁
***
位于外地的某处山岳地带。和缓白雪静静飘降的山谷中，有一间山林小屋。
幻想教团第二斥侯班待机所。
住在这间小屋里的人，都如此称呼这个地方。
「——意思是说，审问会总部，濒临崩塌？」
在暖炉旁边操作大型无线电对讲机，留着一头醒目蓝发的少女，搬出不太开心的语调对着麦克风说道。
《不，并非如此。我们要营救的重要人物应该是被隔离于地下设施才对，而遭到破坏的大概是终极监狱的一部分而已吧。》
「……这样啊。」
《然而根据情报显示，审问会总部已失去足够收容所有重要人物的设备。要修理必定得花费相当多时间，因此预计审问会将会把人移送至其他设施。》
少女的指头『咚咚咚』地敲打着桌面。
「那么，应该趁胜追击。摧毁学园，现在是大好机会。」
《…………你是笨蛋吗？》
「我不是笨蛋。鹅妈妈才是笨蛋。摧毁学园，是我的目的。我要替妈妈报仇。」
《感情用事的，有一个凶煞就已经够多了。我们并不希望挑起战争。》
「会那样想的，也只剩鹅妈妈跟大蛇而已。幻想教团期望战争。魔女们，憎恨人类。」
《……这点我并不否认，但并不是所有魔女都想与人类互相残杀，也有许多魔女期盼迎接一个没有战火的世界。》
少女弯曲五指，握成拳头状。
「……没有战火的世界？那种世界有什么乐趣？鹅妈妈跟大蛇所期盼的世界，只是单纯的私欲罢了。又不是大家都希望那样。」
《……你的想法与凶煞一样呢。够了，把麦克风交给大蛇。》
「不要。我话还没说完。袭击学园，现在正是——」
少女话还没说完，匆见一只手悄然自背后伸了过来。
只见一名穿着凌乱和服的高瘦男子站在少女背后。年龄大概不到二十五岁。一头蓬乱到极点的修长黑发及苍白肌肤，都与身上的和服格外相衬，使他整个人看起来宛如幽灵一般。更重要的是，他那被划下一道水平伤痕的双眼，所代表的意义是……
眼盲。他的双眼早已完全失明。
嘴角叼着肉干的男子明明看不见，却仍一把从少女手上抢走麦克风，准备接听通讯。
少女顿时气呼呼地鼓起腮帮子。
「大蛇，不要妨碍我。」
「好啦好啦吵死了吵死了——给我退下吧，渣滓。」
渣滓。一般用来形容经过数次冲泡而导致风味变淡的茶叶或咖啡。
同时也是和服男子·大蛇呼叫少女时所惯用的绰号。
「别叫我渣滓。小心我把你砍成两半喔。」
「哇喔——还真亏你敢对自己的师父讲出这种大话呢。办得到的话就来啊。」
「……………唔唔唔。」
「喏，糖果给你吃，乖乖待在一边吧。」
大蛇将棒棒糖丢给少女，赶走她之后接起无线电。
「——唷，我是大蛇啦。我的徒弟给你添麻烦了。」
《……麻烦你务必再用心一点教育她好吗？她虽是贵重战力，但品行方面的问题实在太大了。》
「哇哈哈！就算你对本大爷这样讲也没用啊。打从我收她为徒的那时开始，她就是那种个性了。」
大蛇彷佛说笑一般豪迈地笑了片刻之后，收起笑容接着说道：
「……我大概可以料到究竟发生了什么事情。重要人物……草剃树夕越狱了对不对？那孩子早已进入青春期，明眼人一看就知道早晚会演变成这种局面。」
《是的。由于凶煞与梅菲斯特的强袭作战以失败告终，因此这样的状况在某种意义上可以判断成好机会就是了……》
「哼，就是因为你把事情交给那个变态处理，才会造成这种结果吧？聊年前也是一样，都是那家伙害我们被全世界逼入目前这种处境。曾经并肩作战过的本大爷与你应该对这点再清楚不过才对吧？」
《那是高层的指示，我也没办法。内侧也有不少人期盼挑起战争，因此高层才认为只要派遣像凶煞那样的狂人出马，就能加快激发战争的节奏吧。》
「…………然后呢？老大你打算怎么办啊？」
《趁运送途中袭击护送车，抢回重要人物。》
听完鹅妈妈的计划，大蛇嗤之以鼻地轻哼一声。
「我原本还以为你会命令我杀死她呢。」
《就算对你下达这种命令，我也不认为你会乖乖加以实行，更何况那也并非我所期盼见到的结果。更重要的是，只要我们的目的能实现，就有办法拯救她，因此我不会下这种命令。》
也是啦，大蛇如此回答。
一旁的蓝发少女则是『喀哩喀哩』地不断摆动棒棒糖敲击牙齿。
「……只由本大爷与渣滓两人出手吗？援军呢？」
《敌人恐怕会在移送时准备诱饵车辆吧。预料也有可能采用空运方式。》
「单凭我们两人根本忙不过来啊。」
《我们这边已准备好数架『英雄』，应该会在作战开始前送抵你们那边才对。》
听见英雄一词，大蛇不怎么开心地挖了挖耳朵。
「……是所谓的魔导龙骑兵吗？别想要本大爷承认那种东西是英雄！」
《肉体虽是人偶，魂魄却是本尊。只不过缺乏自我意识就是了。》
「收纳魂魄的容器截然不同，缺少自我意识也只是理所当然的结果罢了。Alchemist社那群大笨蛋……竟然制造出那么稀奇古怪的东西，以后就算遭到祖先责骂也不关我的事喔。」
《总而言之，应该是可以发挥战力才对。虽不知对方会派出多少辆诱饵车辆，但到时就请你大显身手，临机应变执行任务吧。》
「好好好。这边都已经在山里窝上好几个月的时间了，很高兴有机会能够重新回到人多的地方啊。」
《作战开始的日期为后天，我会再跟你联络。在那之前请先作好相关准备。》
鹅妈妈挂断无线电的同时，大蛇也摘下耳机组丢回桌上。
「喂，渣滓，真是太好了呢。这是你的头一次实战喔。有没有自信啊？」
大蛇边将手置于头上边喊了少女一声。
只见嘴里叼着棒棒糖，坐在窗边桌子前面开始整理枪械的少女，正一脸气呼呼地怒瞪着大蛇。替两把小型机关枪插上长度特别夸张的弹匣之后，少女举起双枪瞄准大蛇。
「当然有。我随时都能，击溃，审问会。」
语毕，少女使劲咬碎叼在嘴里的棒棒糖。
***
在小巷道的结界迷宫内进行探索后，总算发现毒贩根据地的哮等人，边提防内部状况边闯进去。
可能因为这里真的极为隐密吧。很幸运地据点内空无一人。
内部装潢看似一间经过改造的酒吧，有舒适的沙发椅与透明玻璃桌，吧�