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榍逋⒏υO立之「啵鞑俊梗ㄒ痪拧鹆暝O立的）轄下的鐵路，每年約有八百萬至九百萬兩的可觀歲入。在清廷每年財政收入二儯偃f兩、財政支出二儯徘Я偃f兩的情形下，這個新財源令人鼓舞。但幼帝溥儀身邊那批缺乏經驗的滿族攝政大臣不知這個議睿龢O為敏感，顧問還建議，中國投資者需要的僅是補償他們的部分投資損失。一九一一年五月，頒佈有關鐵路國有化的最後一道拢I，朝廷以斷然口吻陳述此一決策的理由：
國家必待有縱橫四境諸大幹路，方足以資行政，而握中央之樞紐。從前規劃未善，並無一定辦法。……貽铡慰霸O想。用特明白曉論，昭示天下：幹路均歸國有，定為政策。（裕�
十天後，甫向英美銀行團貸款一千萬英鎊（總計約五千萬美元）的清廷，又與同一銀行團簽署另外一筆六百萬英鎊的貸款協議，用以收回武漢至廣州、武漢至成都兩條鐵路的利權。許多中國人深信每省均應有權控制自己該省的鐵路建設，以及外國強權不應在鐵路建設過程中扮演主導角色，至此群情譁然。一九一一年五月，清廷通過此項決定，數週之後，民情激憤，矛頭指向清廷，一如以往指向列強。整個夏天，抗議聲浪並未緩和，特別是四川一省，該省諮議局的代表以及持有股權的社會賢達，誓言拒向政府繳稅，並索回他們應得的權利。
在一九一○年與一九一一年的鐵路風潮中，甫實行改革之新軍軍官與士兵扮演重要的角色。新軍之中有許多人懷抱大義，認為清廷乃將國家資源賣給洋人。一名保路同志會軍官斷指以抗議朝廷的行動。另一名士兵寄血書給清廷的鐵路公司，籲請恢復地方的鐵路控制標。在四川當地，一名武將曾下令反政府的「保路同志會」成員出列，以確認、驅逐軍中反逆，結果所有的士兵都向前跨步以示團結，這位將軍只好收回成命作罷。
這類軍官與士兵象徵著中國政治舞臺上即將展現的新要素，這可溯源至一八五○年代，儒將曾國藩組織了一支訓練有素、思想忠貞的農民團練。曾國藩給予鄉勇團練優渥的待遇，並灌輸他們一套行為準則，藉以提昇作戰能力與道德操守，破除了一般百姓對官軍往往趁戰亂蹂躪閭里的印象。歷經李鴻章等人的戮力培植，北洋軍隊擁有自己的訓練學校、軍事學堂、外國教官，及最新式的武器裝備，現代化的中國軍隊至此誕生，取代了滿洲八旗。
自一九○一年起，清廷即開始重整武裝力量，組建所謂的「新軍」。及至一九○四年，朝廷在每一省設置「督練處」，下轄兵備、參帧⒔叹毴帯Ｃ恳欢骄毺幱筛魇⊙矒峤y管。然而這類軍隊，基於地域性忠张c社會關係網絡，可能會產生地方分權，威茫匠ⅰ３⑾胍宰约旱姆绞剑瑏順藴驶c控制新軍，這與處理鐵路問睿绯鲆晦H。於是，全國各省的新軍在北京「練兵處」直接控制下被編練成三十六「鎮」（divison）。每一鎮的兵力預計編有一萬二千五百員，如按計畫施行，朝廷將直接統帥四十五萬新軍。到了一九○六年，清廷釐定官制設「陸軍部」，置尚書一人，左右侍郎各一，均由滿人出任。一九○七年，又設置「軍諮處」，亦由滿人出任。同年，最有權勢的兩位漢人總督袁世凱與張之洞，被眨帘本⿹诬姍C大臣，名義上雖是擢升，但實則黜免軍權。顯然朝廷是希望大權由京畿的滿人，而非各省的漢人督撫掌握。
廕昌是一位能幹的滿族大臣，一九一○年被提名為內閣的陸軍大臣，旋即躍升為軍事改革的首要發言人。廕昌畢業於北京「京師大學堂」，後在德國的軍事學校接受訓練，返華後執司天津武備學堂。廕昌德語流利，娶了一位德籍女子，極力公開讚頌德國的卓越戰力以及擴張快速的德國克魯伯公司所生產的精良武器。他帶兵特別強眨麡s譽感的灌輸與紀律的養成，並嚴格限制外國顧問的數量及其所扮演的角色。廕昌亦不忘鞏固他自己在京畿新軍中的權力，且把重要軍事將領的人事命令權轉移至陸軍部手中，藉以削弱督撫對地方軍隊的控制。此外，廕昌公佈了一套軍事法令約束軍人的行為，使軍人不再適用於民法的裁判。
在許多層面上。清廷重新編練新軍是頗富成效的。新軍駐防在全國戰略要地，包括了傳統八旗兵駐守的城市。清軍在一九一○與一九一一年間頗有斬獲，特別是在西藏的幾次戰役尤其令人刮目相看，面對當時西藏親王亟思獨立，加上英國在北印度的戰略部署，清廷對西藏的影響力日益衰退。清廷克服崎嶇地形，進行後勤補給與交通咻敚杀M入西藏，攻克了藏枺瑏K在此地設置新的行省――西康省。清軍亦克復拉薩，剝奪了幾位桀傲不馴的親王的尊銜，在幾個「鎮」的駐防之下，迫使達賴喇嘛出走印度。清軍甚至推進至尼泊爾、不丹（Bhutan）、錫金（Sikkim）邊界，警告英國勿圖执艘坏貐^。對少數滿人王公貴族而言，西藏的軍事成果無疑是十八世紀乾隆盛世的再造。
然而，清朝的軍事制度仍有許多問睿＼婈牭闹笓＇系統依舊四分五裂，特別是華北地區，在北洋軍隊中不乏效忠袁世凱個人的軍事將領。為了翦除袁世凱的勢力，清廷於一九一○年以袁世凱健康不佳為由解除袁的職位，這項舉措令袁世凱感到憤憤不平，也讓效忠袁的高階將領萌生貳心。新軍有許多人是在一九○五年清廷廢除科舉制度之後轉而投向軍旅生涯，軍隊似乎也為這些人提供一條晉身上流社會快捷而穩定的新管道。這類人士多半野心勃勃又汲汲營營，積極介入諮議局所鼓動的風潮，同時新軍亦已被效忠流亡海外的孫逸仙反清革命會黨的成員所滲透。
當新軍的士兵與軍官開始接受新式的訓練課程，穿著卡其布的制服，使用仿自歐洲與日本軍隊的現代化裝備，他們逐漸感覺到過去視為理所當然的若干積習竟是如此荒謬。例如過去中國人打躬作揖的問候方式，在軍中開始被簡潔有力的軍禮所取代。其中最富象徵意義的是，攝政王多爾袞在一六四五年強迫漢人薙髮留辮，以示效忠與臣服，但這種髮式在現代的戰鬥中卻顯得十分荒誕。過去將辮子盤捲在帽下的士兵，現在則紛紛剪掉辮子。一八五○年代，太平天國的兵勇無不剪掉辮子以明其反叛朝廷之志。如今，一九一○年，清廷雖注意到這樣的現象，但卻無法對其採取適當的懲治行動，只能勉強默從。
民族主義者與社會主義者
一九○五至一九一一年期間，當清廷徐緩朝立憲改革方向邁進，並試圖強化對新軍與鐵路的控制，國內的異議聲有增無減。開始嚐到新機會的種種好處之後，各省諮議局的代表、海外留學生、女性、商人、城市工人，與新軍士兵都起而向地方政府與朝廷施壓，要求採取更有力的方式來回應改革呼籲。然而朝廷無能回應各種要求，批判聲浪益發尖銳，其中以中國為一個國家以及社會主義可改造中國的觀念於焉誕生。
滿人的處境日益艱困。隨著八旗軍裁減或轉任文職，以及計畫中的新軍羽翼未豐，也尚未全歸中央節制，清廷明顯缺乏能夠瘢厝珖能娛铝α俊Ｃ恳淮蔚母母飫撔隆獙W校、公共事業、駐外單位的設置——都是可觀的花費。陸軍部於一九一○年底首次詳擬了一份預算，估計擴張軍備的結果將使次年軍費支出高達一儯虐偃f兩（這筆龐大的預算尚未包括海軍軍費的支出），其中有五千四百萬兩流入新軍單位。一九一一年，單是軍事支出的項目幾佔全國財政預算三儯О税偃f兩的百分之三十五。這個預算總額較一九一○年的赤字預算高出四千萬兩。於北京召開的資政院會議，決定刪除三千萬兩軍事預算。即使如此，龐大的財政赤字依然高居不下，所以必須增加農業稅收來彌補；增稅的範圍十分廣泛，包括茶、酒、⑤尾荻悺⑦^境稅與關稅，以及對土地所有權和土地登記課徵特別稅等均包括在內。
清廷的加稅決定令全國百姓怨聲載道，縱使清廷立意為善，譬如取締吸食鴉片的政策，也引起百姓的非議。反對者不再是英國人，而是種植鴉片的中國農民，他們埋怨在罌粟田辛苦耕耘的心血將付諸流水。當時中國國內生產的鴉片已經完全取代英國貨；在十九世紀初，中國境內的鴉片產地僅限於雲南、貴州，如今四川、陝西與沿海省份浙江、福建均有生產鴉片的大公司。清廷取締鴉片的政策引發社會各個階層的反彈聲浪，包括銷售者、咻斦摺燄^的經營者與工作人員，以及成千上萬的染上鴉片煙癮的人，其中有許多人出身豪門。好像這些問睿�不夠似的，天氣的異象也在助長反清之勢。一九一○與一九一一年間，長江流域與淮河流域的滂沱大雨釀成嚴重的水災，成千上萬的良田盡洠Ш拥祝鹈變r飄漲，哀鴻遍野，疏離失所的難民紛紛湧入大城市尋求賑濟。
除了條約通商口岸與租界區之外，國家的權力在境內仍然強固，反對的政治勢力難以出現。因此，一九○五年後的幾年間，大部分有影響的政治批判均源自海外華人，不論他們是自願離開鄉梓或被迫流亡。其中能對清朝進行具體批判並提出自創的政治計畫者，有追隨康有為步伐的君主立憲派、受梁啟超啟迪的民族主義者、信仰無政府主義或馬克思主義的各式團體，以及孫逸仙領導的同盟會。
這些批判者以康有為最為海內外的中國知識分子所推崇，因為康本是一位經學家，曾中進士第（一八九五年），在一八九八年的維新邉又惺枪饩w皇帝的私人策士。他一直到一九一一年都還在呼籲朝廷改革政府的體制結構，帶領中國走向現代化的道路，使中國有能力仿效日本的改革，進而富國強兵以抵禦列強的巧取豪奪。康有為組織各式團體來宣揚他的理念，其中以「保皇會」和「