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架構中組織有限代議制的可行性。設置該局是為了要增強已湧現的城市選民，而非強化已是盤根錯節的農村士紳權力。袁世凱的一位策士即坦承，「西方學者曾謂文明的潮流是由枺蛭鳌，F在，它是自西徂枺Ｎ覀兛梢灶A見自此幾年之後，獨裁專制國家將不復存在。」（裕Ф┧膶Σ呤桥e辦縣級以下議會的選舉。雖然對袁世凱而言，這個改變太大，但袁仍在一九○六年下令成立地方的「自治研究所」，為了即將到來的改革教育，北方中國各大城市的居民並在一九○七年責成實行選舉，組織天津縣議事會。
類似的變法在中國各地亦如火如荼地展開，雖然步眨c程度各異，但整個國家已邁向立憲體制的改革路線。一九○八年末，朝廷宣佈九年之後將完成立憲，這個預備立憲期限與一八六八年明治維新之後的籌備時間等同。雖然清朝皇帝仍擁有幾乎絕對的樣力，凌瘢略O的議會制度、財政預算、軍事力量、外交政策，與司法體制之上，但需要在中央、省級、地方層次設立民選政府的觀念此時已被接受。慈禧太后於一九○八年十一月溘逝，僅比不幸的光緒帝晚一天，而光緒自十年前改革失敗後，就一直被幽禁宮中至死，但這並未影響改革的大方向。但是新帝溥儀如同之前的同治、光緒，也是稚齡即位，滿族攝政王為他組織了盡是滿人的諮詢內閣，竟然無視於漢人將因而引發的疑懀ВJ定朝廷改革的著眼點僅在維繫統治王朝的命茫�
一九○九年十月首度召開的省諮議局會議是一個全新的組織，且對這個國家的政治咦饔兄卮蟮挠绊懽饔谩ｋm然諮議局仍由精英團體所把持，其組織成員也僅對有一定年齡、財富、教育水準的男性開放，這些人公開集會，不只是心繫於自身家族與地方的利益，也深深關切國家未來的命摺断襁@類全新的制度而言，席次的選舉競爭激烈。統治者向來不喜歡公共集會，尤其是具有政治意味的公共集會，這點從晚明對枺贮h人的處置，或如康熙與雍正三帝欲讓政治思維的焦點環繞在道德性與神拢缘摹嘎｝諭」之上可見一端。然而現在這類政治集會已經受到官方的認可。而且，會議之上迅速充斥著政論雜誌與報紙所傳播的新觀念，而曾經在軍事學堂或海外大學受過訓練的與會者，抑或是新興工業的實業家，他們的經驗又強化了新的觀念。迄至一九一○年初，各省諮議局已形成一股極大壓力，逼使朝廷同意加速改革的腳步，並於十月在北京召開國會。
各省諮議局的專業領域明顯為其領導人所主導。廣枺谑恕⑹攀兰o對外貿易接樱l繁，廣枺∈䦶V州召開的諮議局會議正是由行商後裔，進士及第的致休官員易學清主持，他曾積極鼓動民族大義以對抗澳門的葡萄牙人，是「廣枺灾窝芯繒箞F體中的領袖人物。久經排外動盪的湖南省會長沙，領導人物則是譚延闔，他是一位優秀的經學家，曾於一九○四年中進士第，後被提點赴翰林院供職。但在任湖南學政時，他日益傾向排外、反帝的思想，積極維護湖南的經濟利益。而浙江省隨著上海躍升為國際都市，交通網絡密佈，成為農業與外貿的中心，但是浙江也出現了另一種新形態。浙江省諮議局議長陳黻宸也是進士出身，他與杭州一所激進學堂時有往來。陳黻宸在這所學堂講學時，結識了一批日後前往日本的狂熱反滿分子與思想激進的學生。
這批人與其主導的諮議局會採取何種行動，實在很難說得準，但有一點是可以肯定的：此刻清廷必須有效保證，未來無論會採取何種行動來強化自己的統治地位，各個社會階層都會仔細驗證，而這些階層是王朝最信任的對象。
新路、新軍
在清廷所面對的各種新科技當中，以鐵路的建造帶來最多問睿ＴS多中國人認為建造鐵路會破壞自然與人的和諧關係：鐵路讓大地穿腸破肚，攪亂大地的正常茫齽樱郎缌舜蟮氐拇葠哿α浚昏F路讓陸路與吆庸と耸I，改變了傳統的市場模式。儘管十九世紀中葉，已有學者指出鐵路正是西方工業發展的主要動力，但官府在上海附近建造的中國第一條短程鐵路，卻在一八七七年被拆除。
一八八○年，李鴻章曾在唐山鋪設一條短程軌道，將開平礦區開採的煤咄浇倪河。一八八八年，這條鐵路延伸至天津與附近城鎮，一八九四年更延至南滿，穿越了清軍在二百五十年前入關所經過的山海關。雖然許多外國列強表達極欲貸款給清廷建造鐵路網絡，但迄至一八九六年年底，全中國境內的鐵路總長僅三百七十哩。而美國則有十八萬二千哩，英國二萬一千哩，法國二萬五千哩，日本二千三百哩。
促成中國鐵路建設突飛猛進的部分因素是清廷觀念的轉變，部分原因是來自外國列強的壓力。一九○○年，朝廷的觀念為之丕變。過去朝廷官員反對延展中國鐵路網絡的理由是，鐵路的建造會加速外國入侵中國。但在義和拳亂期間，清廷發覺可以利用北京的鐵路迅速移動軍隊，且可輕易拆解鐵路以防止外國軍隊前進。這樣的策略使慈禧太后的將領得以讓西方遠征聯軍在試圖解救被圍困北京的各國公使時，備感艱困。結果，雖然庚子拳亂中國最終是失敗了，但鐵路建設卻取得更大的優勢。
外國強權對中國的施壓在一八九四年日本擊敗中國之後就日益強大，但庚子拳亂之後不到五年就達到新的高峰。如今中國除了過去的債務之外，還要背負四儯迩f兩的庚子賠款，開始受鐵路建設貸款計畫案所吸引，即使貸款來自國外。儘管「大清銀行」已成立，但仍無法從中國的股枺I集足夠的資本，中國最具野心的鐵路建設計畫，即北京至武漢＊一線仍告胎死腹中。外國列強明白表示，他們將不顧清廷的抗議，而在自己的勢力範圍內興建鐵路。德國開始在山枺B路；英國擬定修築長江流域鐵路線的計畫，法國籌劃從河內北上昆明的鐵路；俄國已與清廷簽約，完成一條橫越黑龍江省直達俄國主要港口海參崴（ Vladivostok）的鐵路，現在又增建一條通往旅順的支線；日本為了在一九○四至一九○五年的戰爭中攻擊俄軍，在朝鮮北部與奉天之間興建鐵路。日本戰勝後即控制了該區域的主要鐵路線，並組成「南滿鐵道株式會社」。外國列強的積極活動在中國完成的鐵道哩數上表露無遺：一八九六至一八九九年間，共計二百八十哩；一九○○至一九○五年間，三千二百二十二哩。
在這種競相擴張的氣氛裡，中國似乎成為鐵路投資的最佳標的；隨著像「中英公司」（ British and Chinese Corporation，主要合夥人是過去的大鴉片商［怡和洋行」〔C Jardine； Matheson & Co。〕）。這類銀行團的成立，資金源源流入大型鐵路發展計畫，鐵路建設漸漸為眾人所關注。一九○五年竣工的南北主要幹線連接北京與武漢，這條鐵路的第二階段預計從武漢直通廣州。另外還籌備從武漢枺兄聊暇⑸虾＃硪粭l則由武漢西向抵達四川的成都。由法國出資的昆明線還與自中南半島達廣西南寧的支線連結。
＊原裕В何錆h係一總稱，它是指長江中游武昌、漢口與漢陽。
隨著這些鐵路計畫付諸實行，清廷掩人耳目，表示朝廷是與外商合組的銀行團而非外國政府接洽，所以中國在經濟上仍能夠維持獨立自主。不過，大部分的交易背後顯然都有外國政府撐腰。舉一明顯的例子，俄國在某個大清晨宣佈，「中枺F路」的所有股權將在當天的早上九點釋出。當時洠в腥魏嗡饺速Y本能在這麼短的公告時間內籌足現款，於是俄國政府的代表購得所有的股份。另一個比較眩s的案例，即武漢至廣州的南方鐵路幹線，中方與一家美國公司（譯按，「華美合興公司」〔China Development pany〕）簽署了借款協定，但無法阻止比利時的財團——在比利時國王李歐波德二世（ King Leopold II）的授意下！收購了這家美國公司的股票。
然而，一股強烈的民族主義情緒已經開始在中國醞釀；我們已經在鄒容的《革命軍》、在排外抵制美貨風潮，以及反傳教士的活動之中窺見這類民族主義的要素。民族主義情緒風起雲湧，中國各地的百姓開始掀起「收回利權邉印梗康氖墙Y合地方人士買回鐵路路權，由中國人來控制自己的交通咻斁W絡。收回利權邉铀鶠吢男判囊灿薪洕c技術進步的成分在內。一則由中國企業家經辦的新式重工業如雨後春筍般湧現；另外，可以從枺蟻喓Ｍ馊A人之中募得投資資本；其三，受訓於西方的新一代中國工程師，有能力解決在崎嶇路段鋪設鐵路的嚴峻挑戰。一九○四至一九○七年之間，在地方上共有十九個收回路權的團體被授與許可證，幾乎涵蓋所有省份。
收回路權成為愛國主義者熱中的議睿Ｋ麄兘Y成同盟，其中尤以意圖收回京漢鐵路的團體以及極力主張修築成都至武漢鐵路的川人最富戲劇性。但這類邉訂酒鸺で椋瑓s無法吸引投資；雖然北京至張家口一線獲得具體成果，但失敗之例不計其數。譬如，為了購回粵漢鐵路的路權而在一九○五年籌集了六百七十五萬元，但是粵漢鐵路在一九○九年也僅完成五十哩。湖廣總督張之洞已經完成一項具體計畫，但受阻於地方利益介入，加上美國政府突於一九○九年堅持，美國資本必須同時也要參與其他新的大型鐵路計畫，該項計畫因而中挫。
一九一○年，清政府認識到，中國的經濟發展與政治穩定需要倚賴有效率、中央化的全國鐵路網絡，於是決議向中國的投資者購回鐵路利權，且將鐵路系統國有化，由朝廷控制。清廷之所以如此決策，一部分是因為清廷甫設立之「啵鞑俊梗ㄒ痪拧鹆暝O立的）轄下的鐵路，每年約有八百萬至九百萬兩的可觀歲入。在清廷每�