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纪绅手中的钢鞭雨点一般抽打他的身体，劈头盖脸的抽打，饶是他再年轻健壮，血肉之躯也承受不住这样的酷刑。纪绅对背叛自己的人绝对不会手软……他很快就感觉到，胸腔里的气息，越来越稀薄微弱，有如游丝……
纪绅忽然停了下来。
他用钢鞭戳紧他的下颌，一寸一寸往上顶，逼他仰起头来。他半眯着眼，饶有兴致的打量他。
“真是想不到啊……”
纪绅阴冷的声音刺入他的耳膜：“你居然肯为她……死么？”
他仍是不言不动。纪绅忽地大笑，那笑声听来恶毒而尖刻，仿佛无数的嘲讽和耻笑在他耳边狂风骤雨一般厉声呼啸……片刻，纪绅骤然止住，收起钢鞭，又问——
“那你觉得，她会不会感念你？”
这一句问来，令他有种说不出的如鲠在喉，他甚至忍不住微微动了几下，血肉模糊的十指在烂碎如絮条的衣袖里拢了又拢。他算什么？他在她心目中算什么？在她看来，他就是一个拿着她身家性命胁迫她的登徒子，和纪绅有什么区别！但凡他有半点自知之明，他便不该指望！
其实，他后来也努力矫正之前留给她的印象，他不会甜言蜜语，便实实在在的为她做事。她每每进展顺利的时候，心情也还不错，对他的态度也渐渐在转变。
他偶尔甚至乐观的想，若一直这样下去，等护国公一案平冤昭雪，她也许会下决心离开京城，到时候，说不定自己真有机会。
可现在呢？
出师未捷身先死，却难使美人泪满襟。
纪绅扔掉钢鞭，嫌弃的擦了两下手，“留一口气，别真弄死了。”
长而暗黑的台阶在这炼狱的尽头蜿蜒而上，纪绅头也不回离开了。
琴酒听着纪绅的脚步声渐渐远去、消失。他慢慢的想，纪绅是什么时候开始怀疑的呢？从他把纪绅的真实意图告诉思影开始么？还是更早？他努力回忆着过往的种种细节，自打他和思影有所接触，纪绅就密切关注着他们的动向。一开始，纪绅还是很放心的给他交代各种大事小事，但后来，纪绅的态度也的确变化了……只是这种变化并没有一个明显的分界线，而是潜移默化、悄无声息的发生着，细微得很难及时察觉，即便谨慎如他，也是事过好久以后，一点点联想起那些细枝末节，方才有所顿悟。
那么思影呢？
她毕竟只是个十几岁的小女孩，面对那么复杂的局面，那么多狡诈的对手，要完全面面俱到也不可能。有些心迹是藏不住的，尤其在他告诉她真相之后，在纪绅面前，她怎么可能不流露出哪怕一点点的情绪。而她流露出的情绪，一旦纪绅有所察觉，首先就会怀疑到他身上。
更何况，自己在面对纪绅时，又真的做到滴水不漏、半分破绽也无么？
只怕也未必吧。
但事到如今，那些都不重要了……
从他决定告诉思影真相那天，他就做了最坏的打算。
他必须要告诉她。
就像这一次，他只身前往青州找谢飞然——他很清楚这样的行动有多冒险，一旦被纪绅发现，纪绅立刻就会明白他想做什么，届时，纪绅扒了他的皮都算轻的。
可她说她等不了，她的焦虑和急切溢于言表，甚至还说，她要自己想办法。
他那天问她到底想干什么，她却不说。他知道凭她目前对他的信任程度，她虽然不至于事事同他交代，但通常有关护国公一案的计划和想法，她倒也不介意告诉他。
可这次她不说。
他不知她到底酝酿了一个怎样疯狂的行动，又会干出怎样不要命的事来……为此，他颇有些不安。
如果一定要有一个人铤而走险，还是让他去吧。
……
琴酒的意识越来越模糊了……
他感觉自己浑身上下都在流血，他甚至分不清是哪里流出来的血。他的眼皮和睫毛被腥红的脓血粘连，眼睛几乎睁不开了，视线里只剩一片浓烈的血光、血雾，晕染着眼前血红的人间地狱……除了对偶尔泼过来的冰水有所感觉，其他那些刀鞭烙铁，除了令他条件反射的抽搐，几乎都不再让他感到痛苦。
而他一时半会儿……又死不了。
在纪绅看来，一刀了断，那是仁慈；千刀万剐，才是报仇。他越是恨之入骨的人，越是要慢慢折磨不会给了痛快，如此，他应该还能苟延残喘好些天。
她会来救他吗？
忽然闪过这个念头，他自嘲的笑了下，他居然期盼一个小姑娘来救自己，他如此一个高大、有力的男人，保护不了她也就罢了，竟然要指望她来保护自己么？他眼下这副弱小、狼狈、无能为力的惨样，他才不愿让她看到。
况且，她对他又没什么好感，没准厌恶还更多一些。
……这世上还有比他更愚蠢、更悲哀的人么？
他刀是因她挨的，血是为她流的，将死之时，他满心里念的、想的那个人……他竟连得到她一点起码的恻隐和尊重，都不敢奢望。
他想他是疯了，那样毫无理智的去肖想一个注定不属于自己的女子。事到如今，他已经知道自己这一场付出终会一无所得，就连他之前向她提出的所谓“条件”，他从前没报太大希望，此时看来，更是再无兑现之日……
………………
思影恹恹卧床已有好些日子。
之恩遣了好几拨太医过来瞧，然而思影讳疾忌医，坚称自己只是困乏并无大碍，合上床帘将所有太医挡在外头。之恩不知缘故，却也不敢勉强，只得每日伴在榻前，耐心哄劝。但思影横竖不肯就医，也不见好转，只一日日的愈加消沉萎靡下去……
直到这一日上午，之恩刚下早朝退回内殿，便听见涤心苑宫人急急来报，说思影起床便晕过去了。
之恩一听就急了，立刻着人速请太医，连朝服也顾不上换，十万火急往涤心苑赶。一进屋便见思影仰卧在榻上，双目微阖，苍白脸上全是汗。旁边的宫女不住的替她擦汗，擦得她一张脸愈发呈现一种可怖的、惨淡的死白……
正在这时，一众太医也匆匆赶到了。
之恩忍着心疼忧虑，侧身让开道来，催促太医们即刻为思影诊治。
主诊的太医姓程，是太医院颇有资历的老太医。他谨慎的在思影腕上搭了一块丝帕，方才肯坐下。他问诊十分细致，冗长的望闻问切过后，复又细细把脉，皱着眉头沉吟不语，表情也越来越凝重。
之恩见了着急，“到底怎么了？”
程太医眉头蹙得更深，“殿下勿急。”
“……”
程太医复又专注听脉好一会儿，将思影的左手翻过来手心朝上，仔细检查片刻，对之恩道：“殿下请看。”
思影手指根部长了不少屑状角质，乍看之下十分普通，之恩前几日甚至已经发现，只当是皮肤干燥所致。今日再细细瞧来，那些角质竟越发蔓延迅猛，而且隐隐有溃烂之势。
之恩心惊道：“这是什么？”
“微臣不敢妄言，须得确定之后，方能回复殿下。”
程太医回头，对身后一众宫人和其他太医道：“姑娘的饮食须得取样查验，务必彻查。”
宫人们只得领了几位太医去了后方膳房。之恩愕然好一会儿，反应过来急忙道：“饮食怎会有问题？我每日与她一同饮食，我从未感觉任何不妥！”
程太医点头，“只是排查，殿下勿慌。没有自然最好，若殿下也万一弄个好歹，微臣和这太医院众人怕是更担当不起。”
之恩满心担忧，只看着思影昏迷不醒，面色又苍白如纸，越发心急如焚，在屋里焦急乱转。
查验饮食的宫人太医很快回来，答复曰“饮食无异”。
程太医沉吟须臾，对之恩道：“微臣记得前些日子，殿下想为姑娘瞧病，请了好几次太医。但姑娘似乎不肯配合。微臣不知……姑娘是否服用过药物，若有，服的又是什么？”
之恩苦笑，“她都不肯看病，又怎肯吃药。”他又回头望向旁边齐齐束手站立的宫人，宫人们皆摇头说没见过思影服药。
“殿下，”程太医道，“那不妨，等姑娘醒来再问？”
“程大人，”之恩叹了口气，“程大人医术精深，为人也严谨。思影的情况究竟如何，我知道程大人已有预判，此时的所问所查，都不过是想证实程大人自己的猜测。还请程大人知无不言，此处还有一众太医院的圣手共同会诊，程大人放心，即便万一有误，我也不追究任何人。”
程太医微微颔首，“殿下明鉴。微臣确实在等待一个答复，可以证实或者推翻微臣的观察，否则微臣断不敢胡乱下药诊治。但，就微臣诊切脉象来看，微臣认为姑娘很有可能长期服食了某些禁忌之物，甚至产生了依赖。”
之恩震惊的看着程太医，“禁……禁忌之物？怎么可能，她……”
程太医微微一笑，“是，殿下也认为不可能，所以微臣不敢妄言。”
“……”之恩平静了一会儿，只好道：“我不该妄下结论，请程大人有话直说。”
程太医道：“既然食物未有掺杂，且近身的宫人……甚至殿下也都说姑娘素日饮食无异，那么，微臣想，大概姑娘……不肯让旁人知道？”
第66章
之恩认真思索了一回，“我明白程大人的意思了。”他叹道； “若真有此事； 服用那些东西； 自是不愿让人知晓的。”
程太医摇头笑了笑，“倘若果真如此，‘服用’二字怕是不足以形容。微臣不怕冒犯的说一句——从姑娘眼下状况看来，只怕更大可能——是成瘾。”
之恩大惊，“成瘾？！”
程太医叹了一口气； “微臣想，若是这样，姑娘此前讳疾忌医，也可以得到合理的解释。待姑娘醒来； 殿下可好生问问姑娘； 姑娘若肯说； 微臣所言便可得到证实；否则……”
他欲言又止，后半截话迟迟出不了口。之恩眉心微曲； 不由抬眸盯向他； 眼底带了几分不豫。
程太医垂了眉眼，道：“如果真有，姑娘必�