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眼下关东实力最强的无疑是袁绍，袁绍有四世三公的家世背景，有遍天下的门生故吏，世家大多支持他，至少不反对他。他雄据河北，一心想效仿光武帝争霸天下的故事，父子分据冀州、兖州，士庶归心，朝中也有不少支持者，已成朝廷心腹大患。
虽说眼下北有公孙瓒，东有陶谦，但真正有实力牵制袁绍的只有孙家父子。经过半年的缠斗，孙策已经基本控制了豫州，荆州很快也要拿下，现在他抢先布局扬州，如果能成功，解决了后顾之忧，他就有了和袁绍一较高下的实力。袁绍解决了公孙瓒之后，必然南下争夺豫州。如果孙策被袁绍击败，大半个天下就是袁绍的了。关中人口太少，在这么短的时间内无法积聚足够的力量。
所以孙策不能败，他多缠住袁绍一段时间，朝廷就多一点机会。
可是，如果孙策坐大，击败了袁绍呢？
虽说这个可能看起不大，至少朝廷没什么人相信，杨修之前也不怎么信，但与孙策相处了几个月后，他越来越觉得这个可能性不仅有，而且不小。何去何从，如何才能把握这其中的尺度，既让孙策有实力和袁绍较量，又不让他成为朝廷的心腹大患，成了他现在最关心的问题。
……
事情很顺利。半夜时分，向朗回来了。天门山附近的确停泊了大量船只，蔡瑁正与船主们商量，应该问题不大。明天一早，这些船就可以赶到这里，接应程普过江。
孙策立刻派人去江北通知程普，让他做好渡江的准备，天一亮就行动，尽可能缩短时间。
为了将战船腾出来，除了需要巡游江面，切断周昕与江北联系的战船之外，其他人全部上岸。孙策召来郭暾、马超等人，安排明天的战事，他们将做为首发部队，天一亮就出发，插到周昕与石城之间，切断周昕的退路，做好攻城的准备，程普一到，就可以展开对石城的攻势。
安排妥当之后，孙策对马超、阎行二人说道：“江南与凉州不同，丘陵多，水道纵横，是一个需要你们去了解的新课题。你们的任务不是攻城，而是抓捕对方的斥候，切断对方联络。我安排熟悉地形的向导给你们，借着这个机会，你们适应一下这类地形。另外还有一点，丹阳兵天下闻名，尤其擅长山地战，凶悍好斗。荆楚多剑客，个人能力不弱，又通晓弓弩，你们千万不要大意，多听向导的建议。”
马超有点不以为然，撇了撇嘴。阎行很平静的接受了命令。孙策皱了皱眉，目光落在马超脸上。“孟起，你是不相信我的话吗？”
马超笑笑。“岂敢，我听着呢。不过丹阳兵再会用弓弩，难道还能比我们西凉人强？今天一战，将军用五十名箭士就压制了对方数千名弓弩手，依我看，丹阳的弓弩手也不怎么样啊。”
孙策没吭声，转身看看焦仲卿。焦仲卿转身出去了，时间不长，取了一枝箭回来，手里拎着一只鸡。他用手中的箭戳了一下鸡的翅膀，咯咯叫着的鸡很快就抽搐起来，一会儿功夫就不动了。
马超骇然变色。“这……这是什么毒，这么猛？”
“蛇毒，这种蛇毒性猛烈，被它咬中，走不了三五步就会倒毙，所以又称五步倒。最让人头疼的是这种蛇身上的花纹和落叶非常相似。现在是冬天，它们喜欢躲在向阳的山坡或者洞里休息，如果不小心进入它的地盘，极易受到攻击。如果在野外遇到这种蛇，你们最好离它远一点。”
马超眼睛有点发直，连连点头。
“江南气候与凉州不同，温暖而潮湿，林深草密，有毒的动物、植物很多，还有很多沼泽地，看起来与平地无异，一旦陷进去就出不来，你越挣扎沉得越快。具体的情况，待会儿让仲卿给你们详细介绍。总之一句话，安全第一，不要莽撞，白白送了性命。”
“多谢将军提醒。”马超咧了咧嘴，不好意思地笑了笑，转过身，悄悄地吐了吐舌头。
孙策示意焦仲卿开始。焦仲卿点了点头，转身让人搬来一个沙盘，沙盘不大，也就一丈见方，但山川河流标注得一清二楚，一目了然。马超、阎行吃惊不已，都凑了过来，很快在上面找到了牛渚山，随即又找到了即使攻击的目标石城，不禁拍案叫绝。
“这可太神奇了。有了这样的地图，形势如在指掌之中。”
“这是用你先祖马伏波为光武皇帝解说形势，撮米为山的故事而作的地形模型。”
马超得意洋洋。“哈哈，原来是我家先祖的发明啊。”
“是你先祖的发明不假，但真正发扬光大的却是他们。没有对地形的详细了解是做不出这样的模型的。”孙策指指焦仲卿。“我们现在看到的这些模型是他和他手下几十人三个多月的辛苦成果。”
第696章 西凉精骑
马超握着马缰，紧紧的盯着前面的向导，连眼睛都不敢眨一下，生怕一转眼向导就不见了。
雾太大了，几步之外就看不到人影，只听得马蹄声声。天色大亮，却看不到太阳的影子。空气又湿又冷，大氅湿乎乎地贴在身上，吸一口气，都觉得里面有一半是水，一直冷到胸膛。
马超挠了挠手指，一阵刺痛。他疼得直呲牙，暗自咒骂。冻疮折磨得他不轻，碰着就疼，不碰又痒，让人无所适丛。孙策说得不错，这江南的气候与凉州差别太大了，完全是两个世界。人们都说凉州冷，他却觉得这江南比凉州还要冷，夜里盖了两床褥子还冻得瑟瑟发抖。
“跟上，跟上。”焦仲卿赶了过来，连声催促。
马超嘟囔了两句，焦仲卿没听清，转头看了一眼，轻笑一声。北方人到南方来，最不习惯的就是冻疮了。“回头给你找点獾油，多抹几次就好些了。”
“你们没有吗？”
“有啊，习惯了。”焦仲卿伸出手，果然也有，手背都肿了起来，比马超严重多了。“不过你不一样，你是习武之人，血气通畅，只是一时不适合我们这里的气候，适应了就好了。”焦仲卿忽然想起什么，又说道：“对了，郭祭酒说，孙将军的拳法中几式最适合活动掌指血脉，你有机会向将军讨教一下，也许有帮助。”
“多谢多谢。”马超感激不尽，他真是被冻疮折磨苦了，如果有机会治好冻疮，他求之不得。
在焦仲卿的引导下，马超等二百骑在浓雾中穿行。浓雾不仅没有拦住他们，反而为他们提供了难得的掩护。中午时分，他们赶到了石城附近，牛渚山南麓。雾气渐渐散去，牛渚山露出了轮廓，宛如仙境。
马超等人下马休息，从马背上摘下装有大豆的袋子，挂在马脖子上，让战马舔食，补充体力。战马平时可以放牧，战时时间紧张，必须用豆麦等精料喂养，有时候直接用粮食，否则就容易掉骠。一匹马的伙食标准相当于两个成年男子，骑兵的后勤补给因此比步卒昂贵很多。
他们所领的都是精锐骑士，不用吩咐，自己也知道该干什么。马超拿出随身携带的干粮刚啃了几口，有马蹄声响起，一个骑士策马来到马超面前，勒住坐骑，大声说道：“少将军，有人出城了。”
“什么人？”
“像是弓弩手，人数不少，有一千人左右。”
马超将目光转向焦仲卿。焦仲卿也很意外。他们的行动非常隐秘，而且有浓雾掩护，按理说不太可能泄露。他们刚到城外，还没派人去城下打探情况，怎么石城就派人出来。一千人，如果结阵而战的话，马超他们没什么胜算。
“不要急，先躲起来，看看这些人是干什么的再说。”
马超赞同焦仲卿的意见，下令骑士们找地方隐蔽。路边树林很深，雾气又没有完全散去，只要不注意看，即使是从面前经过也很难发现。骑士们牵着马，散入树林，又拍下树枝，将地上的马蹄印扫乱。庞德和马超说了一声，带着两个骑士向前去了，抵近观察。
过了一会儿，有斥候回报，那些人向牛渚山东麓去了，有可能是从那里绕过牛渚山，赶往江边。他们还注意到了一个特点，这些人绝大部分是弓弩手。不过他们都很放松，很多人弓弩都没有上弦，不像是备战状态。
焦仲卿一下子明白了。“他们是去增援周昕的。昨天一战，周昕的弓弩手损失最多，他肯定是连夜从石城调拨弓弩手增援。少将军，这是个好机会。”
马超也觉得有理，和阎行商量了一下，立刻做出决定。二百骑士从树林中出来，立刻上马，在焦仲卿的带领下向东赶去。走了不远，他们就遇到了庞德派来的骑士。庞德的判断和焦仲卿相似，他也建议立刻出击，将这些没有准备的弓弩手干掉。
对骑兵来说，弓弩手的威胁远比长矛手、重甲士要高，尤其是弩手。骑弓因为体积限制，射程大多在六十步到八十步之间，比步卒用的强弓硬弩要少几十步，这几十步就意味着骑兵要冒着中箭的危险突进，才有可能将箭射中目标，而这几十步往往就是生与死的距离。
“彦明。”马超叫了一声，冲着阎行比划了一下。
阎行也没说话，点点头，调整了一下箭囊，抽出四枝箭，一枝搭在弦上，三枝夹在手指中。他身后的骑士也纷纷取出弓，将箭囊调整到合适的位置，轻踢马腹，跟着阎行鱼贯而行。杂乱的马蹄声渐渐整齐，越来越响，越来越急促，当最后一名骑兵从焦仲卿面前经过时，他们已经在小跑。
焦仲卿暗自佩服，能在这么短的时间内形成冲锋队形，做好战斗的准备，而且没有发出任何多余的声音，这些骑士不愧是西凉精锐。
马超向身后的骑士们做了个手势。骑士们纷纷解开马背上的革囊，露出一根根木杆。焦仲卿早就注意到了这些革囊，却不知道里面装的是什么东西，看到这些木杆，他这才意识这些可能是什么。果然，马超抽出一根，木杆的上�