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士各在山坡一侧，相隔三五十步，遥遥相望，谁也不敢大意。山顶却只有一个孤独的身影，一动不动，像一座石像。
孙策举步，典韦刚要跟上去，对面一人喝道：“呔，只准一人上去。”
典韦理都不理，紧紧地跟在孙策身后。孙策摆摆手，示意典韦在下面等着。典韦不解，却还是将孙策的长刀递了过来。孙策也没有接，背着手，慢腾腾地向上走去。山路并不长，孙策虽然走得很慢，却还是很快到了。他停住脚步，四下远眺。十里之内杳无人迹，的确是个好地方，杀人的好地方。
山顶的人影转过身来，五短身材，相貌一般，算不上丑陋，但是在注重相貌的汉代来说，绝对算不上什么美男子。身上披着鱼鳞细铠，头上却没有戴头盔，只有一只武弁，武弁有点长，看起来有点像不倒翁头顶插了一根草。
孙策没忍住，笑了一声。
曹操翻了个白眼，也笑了，手伸向腰间的长刀。孙策心头一凛，不禁有些后悔。他没带刀，身上只有一把匕首。这要是动手，他可有点吃亏。正想着，曹操从腰间拔出长刀，倒持刀尾，递了过来。孙策一怔，不解其意，茫然地盯着曹操。
“感谢你送回妙才的尸身，无以为报。这口刀是尚方所作，真正的百炼刀，是我当初随皇甫义真平定颍川黄巾后天子所赐，这些年一直刀不离身。送给你，当个见面礼吧。”
孙策没有接刀，却盯着曹操，不知道他在搞什么鬼。曹操笑了一声，拔出长刀，一刀挥出。一棵矮树应声而断，切口平整，显然刀口极佳，百炼之说不虚。曹操还刀入鞘，再次递了过来。孙策接刀在手，拉出半截长刀看了看，又推了回去，却没有还给曹操。
“上次送马，这次又送刀，曹公真是太客气了，我受之有愧啊。”嘴上说着惭愧，手却握着刀不放。
曹操斜眼打量了孙策半晌，“噗嗤”一声笑了。“你不像孙将军。”
“什么？”
“你不像你父亲。”曹操收回目光，与孙策相隔数步，负着手，看向山下众人。“我虽然没见过孙将军，但我听太尉张公说过，孙将军为人勇猛，性格豪爽，你的武艺我不知道，但你为人谨慎，戒心甚重。”曹操顿了顿，又道：“你这个年龄有这样的城府，也不知道是好事还是坏事。”
孙策心里咯噔一下，看向曹操的目光有些异样。他的戒心的确很重，而且不是针对某个人。不管是对谁，他的秘密都不能说，但他掩饰得很好，就连周瑜都觉察不到，没想到却被初次见面的曹操一语点破。他皱了皱眉，忽然笑了起来，双手握刀背在身后，缓缓地走到曹操身后，眼神在曹操脖子上扫来扫去。
曹操一动不动，连背在身后的手都没有动。
“曹公不怕我杀了你？”
“如果是这样的话，我只有一个要求。”
“什么要求？”
“如果你将来得了天下，善待我的家人。”
孙策一头雾水。曹操这是想干什么？他不想活了，要借我的手结束生命？又或者……开玩笑？正在这时，曹操缓缓转过身，一脸诡谲的笑意。
“孙郎志向不小。”
“什么？”
“孙郎志在天下，想来不会久居人下。袁公路不是明君之选，你却一心辅佐他，是想螳螂捕蝉，黄雀在后吗？”曹操眨着眼睛，笑得更加开心。“如此，袁本初可以松一口气了。”
“你在胡说什么？”孙策这时才明白过来，有些恼羞成怒。这老贼，不久前骗了我一次，现在又来套我的话，看我不宰了你。他唰的一声抽出长刀，耍了个刀花，不怀好意地看着曹操。
“请务必善待我的家人。”曹操收起笑容，拱手施礼，看起来很认真。
“曹公，你这话让我很迷茫啊。”孙策哭笑不得，曹操不按套路出牌啊，我是想杀你不假，可我不想替你养家啊。你这是让我杀呢，还是让我不杀呢？
曹操直起腰，盯着孙策看了片刻，忽然哈哈大笑。他笑得前仰后合，快意非常，站立不稳，一屁股坐在地上，还是乐不可支，用力拍打着地面。孙策一脸懵逼。这位未来的魏武帝难道是个神经病？他知道历史上评价曹操无威仪，好开玩笑，可是今天这表现已经不是开玩笑了，简直是羊癫风晚期啊。
要不……我给他治治吧，一刀下去，一了百了，连以后的头风都省了。
“唉，这么多天了，还是第一次能这么开心。”曹操慢慢收住了笑声，长叹一声，转头看向东侧的山坡。“孙郎知道那是什么所在吗？”
孙策摇摇头。“第一次来宛城，不熟。”
“陶朱公祠。”曹操站了起来，拍拍身上的土。“陶朱公就是南阳宛城人，助勾践复仇成功后便载酒隐于江湖，化名鸱夷子皮，经商而富甲天下。他虽然没有归葬乡里，但宛城人却为他立祠，你现在看到的这座祠堂是不久前大将军司马范子闵征黄巾时所立。”
孙策看看远处掩饰在树丛中的祠堂，又看看曹操。曹操脸上已经没有一丝笑意，眼神萧索如树叶落尽的枯枝，透着说不出的苦涩。
“你说，如果夫差不犯糊涂，勾践应该为他养一辈子马，做一辈子奴隶，还是临阵战死，与故国偕亡？”
孙策慢慢会过意来。他转到曹操对面，笑眯眯地看着曹操。
“你说的不是勾践，你说是的你自己吧？”
曹操迎着他的目光，静静地看了片刻，突然展颜一笑。“我说是的你。孙伯符，袁公路不是夫差，他不会放弃对你们父子的警惕，你们立的功越多就越危险。兄弟尚不能相容，他能容得下你？你以为你们父子比何大将军还有实力？”
第109章 同病相怜
孙策不屑地哼了一声，冷笑不语。这一点，他不用曹操提醒。
“你见我，就是想说这些？”孙策低头，摩挲着刀柄，作欣赏状。
“本来不是。只是见你虽有杀心，却迟迟没有动手，不禁想提醒你一句。”曹操叹了一口气。“既然决心杀蒯家，又何必手下留情？你以为你放过那些妇孺老弱，他们就感激你？不会的，他们有生之年都不会忘记仇恨，他们会藏在暗中，一直盯着你，一有机会就跳出来咬你一口。许子远能够说服南阳豪强，你可是帮了忙的。”
“我？”孙策装傻。
“嘿嘿，你就别装了，我知道你懂。”曹操哈哈大笑。“襄阳、宛城相隔不远，有姻亲的比比皆是，你夺蔡家产业，已经让人不安，又接连杀了蒯家、习家几十口人，虽说你只杀成年男子，不及妇孺老弱，可是在他们看来，你已然和禽兽无异。他们不想与你为伍，这才群起而叛，拒袁术于城外。袁术若想重夺宛城，只有一条路：杀了你。”
孙策心中一动，脸上却不动声色。“你当后将军傻？杀了我，他还想夺宛城？”
“你如果有这想法，就更危险了。”
孙策语塞，他忽然眼珠一转，拔出长刀虚劈了两下。“我如果杀了你，还用攻宛城吗？”
曹操一动不动。“你觉得宛城的兵权在我手里？”
“呃……”孙策真的有点懵了，盯着曹操左看右看，忽然明白了。他不禁哈哈大笑，将长刀架在了曹操的脖子上。“曹公，我知道你心里苦，这样吧，我接受你的请求，现在就帮你解脱，怎么样？”
曹操垂着眼皮，打量了一下寒光闪闪的刀锋。“那你还等着什么？”
“等你说遗言啊。”
曹操转头，看向东侧的范蠡祠。“本来我想说的都已经说了，既然你还想听，我就多说几句。知道范蠡祠东的那片庄园是谁家的吗？”
孙策微微一笑。“你就别拐弯抹角了，直说吧。我读书少，不懂那些故事。”
“何大将军故宅。”
“谁？”
“何进何遂高，何大将军。”
孙策很是意外。他知道何进是南阳人，但他不知道何进家就在附近。看来曹操选这个地方见面不是随便决定的，早有准备啊。
“那又如何？”
“知道何大将军为什么会死吗？”
孙策盯着曹操，一声不吭。他原本觉得自己知道得很多，但是听周瑜说过袁家内部分裂的事，他不那么有把握了。曹操曾经是何进大将军府的幕僚，后来又跟着袁绍出逃，这时候提起何进的死肯定不是历史书上记载的那么简单。
“因为他是外戚，而且出身寒门。”曹操抬起手，轻轻推开长刀。“在那些世家的眼里，只有他们才配执掌天下，其他人都不配。宦者不配，外戚也不配，由寒门而外戚，一步登天，简直就是该死。窦武做了大将军都该死，更何况何进。”
“窦武？他不是死在宦官手里吗，陈蕃……”
“陈蕃算什么，一个寒门出身的党人而已。”
孙策忽然笑了，笑得很大声。他用刀指着曹操。“我知道你想说什么了。绕了半天圈子，你不就是想说我是寒门子弟，注定难成大事嘛。接下来，你是不是想说我们应该携起手来，一起和世家战斗？”
曹操整整衣袖。“我不敢有此奢望。宛城于我而言就像一杯鸩酒，不饮则渴，饮了又必死无疑。我是真的希望你能一刀杀了我，让我和妙才一起上路。还没到七天，我应该赶得上他。”
“你也不必这么悲观。后将军想和你谈一谈，丁斐没跟你说吗？”
“我的家人还在陈留，我不可能答应他。”曹操笑了。“孙伯符，袁本初虽然外宽内忌，但他身为天下党人盟主，多少要顾忌一些名声。我就算一败涂地，大不了归隐乡里，读书自娱。袁公路被人称为路中悍鬼，他可不会想那么多。飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。这个道理你不会不懂吧？”
孙策犹豫不决，脑子里不住地权衡利弊。他原本对曹操忌惮极深，一心想将这个未来的魏武帝干掉，以绝后患，但是现在他发现曹操看起来很衰，并没有任何掀翻袁绍的迹象。就像他说的，宛城其实就是一杯鸩酒，不饮则渴，饮了又必