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当初右军出征时，为了藏匿行踪，投石车一类的大型攻城的器具都未带出来，手上就只有云梯可用。
但城墙上的守军已经提前在墙上泼了火油，又在垛墙内布满了箭阵，云梯攻得很死吃力。
云梯上时不时有兵士从高处坠落下来，宁怀瑾耳边净是金戈和哀鸣之声，那截然不同的两种声音混杂在一起，像是平白将他撕成了两半。
一半心痛如绞，甚是不落忍；一半却又仿佛铁石心肠，近乎冷血一般地想着要多少人才能堆上城墙。
“王爷。”副将在不远处冲他喊道：“这样下去不行，城墙上守军严密，我军攻不上去，都是白白折损。”
宁怀瑾面无表情地从箭篓里抽出两支羽箭，一齐搭在弓弦之上。
他的扳指在先前遗漏了，现下握弓的拇指上只搭了薄薄的一层皮料，是他临时从马鞍上割下来的。
那样的料子不太顶用，在坚硬的箭杆下起不到什么保护的作用，宁怀瑾的手上已经磨红了一大片，火辣辣地泛着疼。
两支羽箭同时受力，带着激烈的破风声呼啸而过，准确而有力地从高台上的拗口直插进去，正没入两个弓箭手的胸口。
云梯上一个年轻的兵士因宁怀瑾的这两箭险而又险地捡回一条命，他心有余悸地下意识往下看了一眼，被摇摇欲坠的云梯晃了一下眼。他干脆一咬牙，将手里的佩刀咬在齿间，手脚发力地向上爬去。
长弓的弓弦今日磨损得有些过了，撑不住两支羽箭的力道，正在宁怀瑾手里微微颤着，发出哀叫一样的蜂鸣。
宁怀瑾用拇指将甲上溅到的血痕抹下一点，顺着弓弦抹了一把。
“再坚持一会儿。”宁怀瑾回过头说：“传令下去，箭阵只全力掩护，不必顾惜箭矢！”
但饶是如此，宁怀瑾的右军依旧折损得厉害。
冯源守城的本事自有一套，已经提前在城上预备上了，几处高台内交叉守卫，箭雨之下几乎没有死角。
何况他又在城墙之上准备了火油，只要情形不好便放火，几番下来，宁怀瑾的左军折损了几千有余。
宁怀瑾牙根咬得死紧，却也不肯松口撤退，像是心口憋着一股邪火般，非要跟冯源打出个名堂。
——我得沉得住气，宁怀瑾想。
“王爷，这样打下去不是办法！”副将生怕折损士气，便打马往前，艰难来到宁怀瑾身边，低声道：“现在天已经快黑了，若是天色晚了，则对我军更是不利，想必只会折损更多。”
“不着急。”宁怀瑾说：“本王心中有数。”
宁怀瑾看起来极其沉稳，面上丝毫不见焦心，副将似乎是被他感染，也竟然真的定下了心来。
这场攻城战胶着了足有四个多时辰，秋季入夜早，卯时过后，天色便渐渐沉了下来。
直到此时，宁怀瑾才终于松口，减缓了攻城的速度，暂时撤下了云梯。
桐柏县内的守军见城外的云梯撤了下去，也或多或少大松了一口气，以为宁怀瑾终于知难而退，想要暂时撤军了。
在西城上指挥的左营指挥使抹了把脸上的血，哑着嗓子指使着剩下的兵士将伤兵从垛墙下搬离，送回城中医治。
敌军的箭阵仿佛不要钱一般往上送，哪怕是不能百发百中，也实在让人难以小觑。指挥使迈步从垛墙后走了出来，跨过了几具依旧温热的尸体，准备先去县衙给冯源复命。
然而他还没等下城楼，就听见外头一声沉闷的巨响，城门原地晃了晃，落下一大片碎石沙土。
“他娘的。”左营指挥使忍不住骂了一句：“宁怀瑾是不是不会打仗，这群尸位素餐的皇亲贵胄心真狠啊，自家将士的人命都不当命了！”
他说着推了一把身边路过的一个小兵，从对方身上扯过佩刀拿在手里，一边转头往城墙上走，一边指着他随手吩咐道：“快去，将情况回去通报冯将军。”
那小兵被他推得一个踉跄，手臂上刚刚拔出箭矢的伤口重新涌出血来，脸色顿时白了几分。
“是！”那小兵咬牙应了一声，捂住手臂上的伤口，跌跌撞撞地跑下城墙。
外头攻城的动静太大了，城中除了来往支援的兵士之外，已经再无半个人影，街面上家家户户门窗闭锁，连半点光亮都看不见，仿佛已经成了座没人的死城。
温热的血不断从伤口中往外涌，小兵的脸色越来越白，脚下的步子也迈得越来越艰难。
厚重的铁锈味道轻而易举地包围了他，像是如影随形的鬼魅，随时等着在漆黑的夜色中取他的性命。
小兵咬了咬牙，站在主路上左右看了看，最后一狠心，转过头一脑袋扎进了身边的小巷，准备走个近路回县衙。
在他身后不远处，一个黑影悄然无声地在月色下隐入黑暗之中。那长长的影子和屋檐瓦舍的阴影融为一体，踩着小兵滴落的血迹，紧紧地追上了他。
正文 “听他放屁。”
戌时二刻，一个人影晃晃悠悠地从东城民居的小巷子里走了出来，他身上弥漫着浓浓的血腥味儿，身上的甲还算完好，但手臂上的布料已经被划得破破烂烂了。
他面色苍白，死死地捂着左手上臂处的一处衣衫破口，步履艰难地拐上主路，被正准备去支援西城的一队人撞个正着。
“哎哟——你这。”那队人里正巧有认识他的，见状连忙冲出来扶了他一把，上上下下打量了她一圈，粗声粗气地说：“二娃，你怎么弄成这样了。”
被称为“二娃”的年轻人伏在他手臂上喘了两口粗气，微微偏过了头。凌乱的鬓发上沾满了血污，顺着他偏头的动作垂落下去，挡住了他的大半张脸。
“西城那边攻势减缓，敌军已经转去北城了——他们的攻势太厉害，弟兄们有些挡不住。”他说：“指挥使让我回来给将军报信。”
“北城？”那男人一愣，说道：“怎么会突然去北城了。”
“不太清楚。”年轻人吃力地喘息着，说道：“可能是因为天黑了，东城外头太开阔了吧……北城后头有林地，可能更方便他们撤退。”
男人皱着眉想了想，没发觉到年轻人话里话外那点微小的疏漏——或者是年轻人这幅惨状本身就实在很有说服力，于是男人没怎么犹豫便相信了。
“我奉命去支援城门，不便跟你多说了。”男人似乎是小队的头领，随手在队中指了个人出来扶住年轻人，吩咐道：“既然如此，我就先往北城去，你赶快去回冯将军的话吧。”
年轻人点了点头，略显锐利的眉眼从血污的缝隙中露出一角。他不着痕迹地看了一眼男人离去的方向，转而将大半个身子的重量放心地交到身边人的手上。
“哎哟。”扶着他的人只觉得手里一沉，下意识抱怨了一声：“二娃，你吃什么了，跟个秤砣似的。”
身后的脚步声逐渐远去，方才隐没进云层后的月亮重新露出端倪，被称为“二娃”的年轻人伏在对方手上沉默了一会儿，似乎是确定了周边再无什么闲杂人等，才伸手按住对方的手腕，缓缓使力，支起了身子。
“二娃？”那人狐疑地询问道。
但紧接着，他就在年轻人拢起鬓发的动作下露出了惊疑不定的神情，下意识向后退了半步。
——这绝不是他熟悉的那位瘦弱胆小的同僚所能表现出的眼神。
那眼神尖锐而明亮，比这深秋的月色还要凉上几分，细碎的月光落在他眼中，像是一把锋利的短剑。
男人下意识想要喊叫，只可惜他退后的半步还没等落脚，就忽而觉得胸口一凉，再也说不出什么了。
他能感受生命力随着什么东西在飞速地向外头流失着，男人下意识摸了一把脸，却只摸到了一手温热的液体。
他已经分不清这到底是自己的血，还是方才从“二娃”身上沾染上的，他徒劳地睁大了眼睛，怨毒一样地看着面前的男人，似乎是想将他的模样刻在眼底。
秦六面无表情地将短刀塞回袖中，单手接住已经了无生息的男人，随意往旁边的小巷中一拖，顺手扯下了他腰间的腰牌。
他借着月光看了看手里的腰牌，然后将其揣在怀里，顺手撕下了一块干净的衣料蒙在脸上，原地轻巧地几个翻身，踏上细窄的砖墙，飞速地朝着东城去了。
——他的目标是东城的粮仓。
宁怀瑾先前曾遣人来给他送过消息，令他择机在城中闹出乱子，然后想办法打开西南两边的城门——若是不行，只打开东城也可。
初次之外，宁怀瑾不知道出于什么考量，还现巴巴着人给他带话，说是无论如何，务必要留下冯源一命。
秦六身为影卫，其最擅长的便是暗杀和潜行，但既然宁怀瑾有所吩咐，他也不好浑水摸鱼地把人杀了，只能退而求其次，放弃了冯源身边卫队长的身份，寻找新的机会。
影卫不比那些世家出身的武将，知道战场之上什么是大局，什么是统筹，他们擅长的无非就是杀人放火之类的干脆事，秦六自然也是如此。
粮仓附近的守卫太多，且看守严密，秦六只看了两眼便放弃了对粮仓动手的打算。
——宁怀瑾他们还在城外攻城，他没有太多时间可以浪费在城内。
何况这几日在桐柏县内，秦六已经将城中的情况摸得很是透彻了。桐柏县内存着的军粮其实并不多，除了当地县衙内的屯粮之外，只能靠信阳每十日送一次，烧了也无伤大雅。
秦六掩在暗处看了一会儿，便干脆地掉头回去，将方才拿到的腰牌拴在腰间，转身往军营的方向去了。
东城外，这场攻城已经持续了快九个时辰，别说是前线拼杀的将士，就连宁怀瑾也开始渐渐吃不住了。
他箭篓里的羽箭空了两茬，又从副将那补了一篓，现在也几近见底。
天一黑，攻城时的可见度便大大下降�