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他箭篓里的羽箭空了两茬，又从副将那补了一篓，现在也几近见底。
天一黑，攻城时的可见度便大大下降，敌军只要熄灭火把，躲在垛墙后头放冷箭，就能轻而易举地造成伤亡。
半炷香前，连宁怀瑾也不小心被流矢擦伤了左臂，温热的血顺着他的甲片缝隙淅淅沥沥地落在马鞍上，跟战场上火油和冷铁的味道混在一起。
再坚持半个时辰，宁怀瑾咬着牙在心里想，若半个时辰之后，城中还没有消息，便暂时撤军。
他宁可绕过桐柏去追回谢珏，也不能往这无底洞里填更多性命进去了。
但不知是不是老天爷真的听见了他的心声，就在宁怀瑾射出最后一支箭时，他忽然听到不远处的副将喊了他一声。
“王爷！”
那声音又惊又喜，跟方才忧虑焦急的音调大相径庭，宁怀瑾心念一动，下意识朝他那边看去，只见他的副将遥遥冲着城中一指，激动道：“您看！”
就在副将手指的方向，桐柏县的东城莫名地燃起了熊熊大火，不消片刻便绵延一片。
那火光冲得厉害，看起来并不像寻常失火，只几息之间便燃起了腾空一样的巨浪，将半个天色都染得通红一片。
“西城！”宁怀瑾扯着嗓子喊了一声：“阵营收缩！集中从西城进城！”
后背起火，城墙上的守军也都慌了神，左右摇摆间被宁怀瑾抓到了些机会，重新架上了云梯。
原本胶着的战况因为这样突如其来的变故而开始渐渐显出了好势头，外头战火纷飞，宁怀瑾没法跟秦六搭上消息，但他看得出来，这必定是影卫的手笔。
要么不做，若真叫他抓到了机会，便是斩草除根。
——只是东城到底还有些百姓，宁怀瑾想，也不知这样大的火，会不会波及到他们。
但事情已经到了这个地步，再想这些显然很是多余，宁怀瑾死死地咬紧了牙，甩了甩已经发麻酸软的手臂，将空箭筒往后一踢，从马背上抽出一把锃亮的佩刀。
他的手臂已经酸胀得厉害，几乎感觉不到伤口在疼，他将那把佩刀反手握在手中，扬声道。
“撞门！”
二百余里外的宁衍似有所觉，执笔的手一顿，一粒饱满的墨汁从笔尖上摇摇欲坠地晃了两下，滴落到雪白的宣纸上。
宁衍：“……”
他手下是一幅画了一小半的工笔，刚刚起草不久，线条还有些零散。
宁衍沉默地放下笔，盯着那粒墨点看了一会儿，才渐渐缓过了心底那一闪而过的不安。
“陛下怎么了？”玲珑停下磨墨的手，将茶盏递到宁衍手边。
宁衍接过茶盏，小口小口地抿了两口，摇了摇头，说：“没事。”
说话这会儿功夫，他心中方才一闪而过的那种心慌已经消退了大半，宁衍放下茶盏，从桌案上拿过一块巴掌大小的布巾，将纸上的那粒墨点小心地吸去大半。
只是浓墨到底在纸上染上了些难以祛除的痕迹，宁衍盯着那块墨迹想了想，又重新提起笔来，将那块污渍描成了一块长满青苔的顽石。
“前头有消息了吗？”宁衍问。
“郑小将军经验不足，应战得有些吃力——这件事下午军报传回时已经报过了。”玲珑重新拾起墨块，一边磨墨一边说道：“除了这个，暂时还未有新的军报传回来。”
宁衍嗯了一声。
宁衍也不清楚自己在担心什么，方才那一瞬间的心慌来的突兀又莫名，却又不怎么严重，喝两口茶的功夫便好了。
他又回味了一下方才那个感觉，发现已经感受不到那种心慌了，或多或少安下了些心。
——宁怀瑾身边有他留下的影卫，是决计出不了事的。
他正想着宁怀瑾，十里忽然从门檐处荡了下来，三步两步地进了门，将一封信筒放在宁衍手边。
“回陛下，是国师的回信。”十里说。
宁衍这才想起来，之前宁铮搞出那个“祥瑞之兆”时，他还给景湛去了一封信，心中谦虚而好学地询问了一下，“挑着时机硬生出来的孩子到底命格准不准”。
宁衍本以为这好歹是跟天命沾边的事儿，多问一句总是没错。然而等他展开纸条，才发现景湛这个堂堂“国师”，居然比他更没忌讳。
那两指宽的信上统共只龙飞凤舞地写了四个字。
“听他放屁。”
正文 桐柏
宁衍：“……”
他神情自若地将这张纸条折好收进怀里，好歹在两个下人面前给“国师大人”留了点面子。
“好了。”宁衍挥了挥手，说道：“下去吧。”
“陛下。”十里又说：“前线军报，郑将军不敌信阳守军，已经暂时撤回了正阳县。”
“嗯。”宁衍看起来并不意外，问道：“还有呢？”
“还有王爷那边，早些时候也已经动身去往桐柏县了。”十里说：“之后就再未有消息传回来。”
宁衍皱了皱眉，他猜到了宁怀瑾不会坐以待毙，总会在另一头替郑绍辉找找场子，但当真听见对方跑到了战场上，心里难免还是担心。
但桐柏县地方不大，就算是硬攻，一天一夜的时间也足以拿下来了。这样的小县城给宁怀瑾练手刚好，宁衍先前早已盘算过这些事，所以现在并不怎么心慌。
郑绍辉是新将，宁怀瑾也没比他强哪去，虽然恭亲王年轻时候曾在谢家军中历练过两年，但那到底是十多年前的事了，若论起经验来，把他们几个加在一起也不如一个谢珏。
许久之前宁衍就已经发现了，这几代江山安稳，对外也没什么太大战事，朝中重文轻武，能拿得出手的武将已经不多了。
除了西北联防府和谢家军之外，满朝里竟然挑不出一个有名有号的将领。
若说是要守天下，这些倒也够了，但宁衍却远远不满足，他年轻气盛，心里有更加广袤的天地，难免对这样的情形不满。
而宁铮恰恰是块很好的磨刀石，不光是用来磨宁衍，也是用来磨郑绍辉这样的年轻将领的。
“传令下去，告诉郑绍辉，不必太过于拘束着手脚，谨慎是好，但也不必打得太过于畏手畏脚了。”宁衍提点道：“谢珏既然也在桐柏县，想必不会看着他吃亏。”
十里应了一声，起身就要出去传信。
宁衍本来已经说完话捡起了笔，可又到底觉得放心不下，将他又叫住了。
“对了——若有王爷的消息，无论多晚，都第一时间来报朕。”宁衍说。
桐柏县西城城门外，宁怀瑾下了马，回头看了看天上的天色。
黑沉沉的乌云遮天蔽日，微弱的月光从云层的缝隙里遗落出来，被地面上接连亮起的火把映得黯然失色。
半个时辰前，宁怀瑾的右军和秦六里应外合打开了西城城门，冯源虽有心抵抗，但军营已经被烧毁了大半，城门也被攻破，到底无力回天，只带着一队亲卫从宁怀瑾先前有意留下的东城缺口逃了。
这场攻城战打得艰难，但好在秦六的那场火让冯源彻底放弃了死守的念头，也算是大获全胜。
其实宁怀瑾明白，他是占了奇兵的便宜，秦六这一把火闹得动静太大，冯源必定是不清楚有多少人混进了城，以为宁怀瑾已经提前在城中布下了阵，所以才心里没底。
若非如此，他恐怕不会这么轻易就弃城而去。
——影卫以一当百，果然不是浪得虚名，宁怀瑾想，虽然这法子不是次次都好用，但偶尔好用一回也很值得上了。
城破之后，秦六没有对冯源穷追猛打，而是自然而然地回到了宁怀瑾身边复命。
他当时穿了一身破破烂烂的敌军轻甲，还差点被副将误认为是敌人，差点闹出笑话来。
右军进城后，第一时间先拿下了城墙上的控制权，然后副将带着几队人马在城中搜寻着残余的敌军，往县衙方向清场。
宁怀瑾在城门外站了片刻，就见秦六从城内迎了出来。
他身上那身破破烂烂的甲已经不知道被他丢到哪里去了，他现在穿着一身朴素的夜行服，用一张不知从哪撕来的黑布遮住了半张脸。
“王爷。”秦六说：“主路清的差不多了，可以进城了。”
宁怀瑾收回目光，轻而又轻地松了口气。
他心里绷着的那根弦到此时才松懈下来，宁怀瑾身形晃了晃，脚下一个踉跄，被秦六紧忙扶住了。
“王爷伤着了？”秦六紧张地问。
宁怀瑾一时没说出话来，冲他摆了摆手，示意没事。
他左臂上被流矢擦出来的伤口没有那么严重，血流得不算太多，主要是脱力得有些厉害。
仔细算来，除了上次袭城，这还是宁怀瑾头一回上阵指挥，满军将士的生死和进退都抗在他身上，宁怀瑾看似胸有成竹，其实心里不是不慌。
“伤兵安排在什么地方了？”宁怀瑾问。
“在北城。”秦六说：“那片原本是冯源用来暂时安顿进城人口的，有现成的帐子和粥棚，所以就安置在那了。”
宁怀瑾点了点头，没说这安排好还是不好，只是自己深深地吸了口气，抽回手站稳了。
“本王去看看伤兵。”宁怀瑾说：“你这些日子也辛苦了，自去歇着吧。”
影卫本就是宁衍的身边人，宁怀瑾哪怕是吩咐他们做事，也比宁衍要客气多了。但秦六哪敢走，当初宁衍把他放过来时，给他的旨意就是要“保护宁怀瑾的安全”，结果现在恭亲王在他们眼皮子底下被流矢擦出那么大道伤口，还不知道宁衍要怎么心疼呢。
秦六身入影卫十几年，别说是大大小小的伤口，就连血肉模糊的人命都不知道见了多少，还是头一回对这样的“小口子”这么上心。
“王爷。”秦六少有这么多事的时候：“您千金贵体，先回县衙去收拾一下，再去北城也来得及。”
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