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“嗬！看门的！有客人寻求借宿！”
在等待回应期间，它摘掉了帽子，将那些堆积在它那宽宽的帽檐上的大量积雪拍打掉。
“喂，”尤斯塔斯对吉尔窃窃私语道，“它或许是一个很扫兴的人，但是它确实很有胆量，而且脸皮很厚。”
一扇门打开了，泻出一道可爱的炉火火光，看门的出现了。吉尔紧咬双唇，生怕自己惊声尖叫起来。那并不完全是一个巨大的巨人，更确切地说，它比一棵苹果树要高得多，但是还远没有一根电线杆那么高。他生着又短又硬的红头发，穿着一件皮革的无袖短上衣，上面钉着许多固定好的金属片，好像是要它做成一件铠甲似的。他着双膝（上面长了很多毛），双腿上好像有绑腿。他俯下身来瞪着普德格伦。
“你们称呼自己是哪一种生物啊？”他问道。
吉尔勇往直前。“请原谅，”她对巨人大声喊道，“绿色长裙夫人向温和的巨人国王致敬，并且派遣我们两个南方孩子以及这位沼泽怪（它的名字叫普德格伦）参加你们的秋季盛宴。当然啦，如果方便的话。”她加上了一句。
“哦嗬，”看门人高兴地说道，“那就完全不同了。进来吧，小家伙，赶快进来吧！待会儿我向陛下禀报的时候，你们最好到门房里去。”他好奇地打量着这两个孩子。“脸色发青，”他说道，“我不知道脸孔居然是这种颜色。我自己倒是不以为意，但我敢说，你们看着彼此还应该是非常顺眼的。俗话说，物以类聚，人以群分嘛。”
“我们的脸只是因为天气太冷的缘故，冻得发青了而已，”吉尔解释道，“事实上，我们原本可不是这种颜色。”
“那么就赶紧进来暖和暖和吧。进来吧，小虾米。”看门人说道。他们跟着他进了门房。虽然听见那么大的一扇门在他们身后砰地关让人心里直发颤，但是当他们一看见从昨天晚饭时起就一直渴望的东西——燃烧的火焰，就把这事抛到九霄云外了。多棒的火啊！看起来足有四五棵整棵的大树在同时猛烈地燃烧似的，它是那么炙热，以至他们在几码以外就无法靠近了。他们全都疲惫得扑通一声猛坐在砖地上，并且尽量接近自己能够忍耐的高温的地方，情不自禁地发出声声宽慰的叹息。
“好了，年轻人。”看门人对另外一个一直坐在房间后面的巨人说道。那个巨人正直勾勾地盯着这些旅行者，瞪得他的眼睛好像要掉下来似的。“赶紧跑着将这个消息报告给国王。”同时，看门人把吉尔对他说的话又重复了一遍。那个年轻的巨人又盯着他们看了一眼，然后发出一阵狂笑，离开了房间。
“喂，小青蛙，”看门人对普德格伦说道，“你看上去好像需要来点儿提神的东西。”他拿出一个黑色瓶子，跟普德格伦自己的那个瓶子非常相像，但是要大上约二十倍。“让我看看，让我看看啊。”看门人说道，“我不能给你拿杯子用，不然的话你得淹死在里面。让我找找看啊，这个盐瓶刚好适合你。你在国王面前可千万别提这件事情。银器还是会不断地送到这里的，再说这可不是我的错啊。”
那个盐瓶不大像我们这里的那种盐瓶，相对比较窄，而且更加垂直，巨人把这个盐瓶放在普德格伦身边的地板上，看起来，这对普德格伦来说确实是一个不错的酒杯。两个孩子以为普德格伦会拒绝喝下去，因为他根本就不信任温和的巨人，但是它低声说道：“既然我们已经进来了，身后的门也关上了，想要采取什么提防的措施也晚了。”然后，它嗅了嗅那种酒。“闻起来还不错，”它说道，“但是那不足为凭，最好是试试才知道。”同时它喝了一小口。“喝起来味道也不错，”它说道，“不过，既然第一口喝下去味道还不错，继续喝下去又会怎么样呢？”它又大大地喝了一口。“啊！”它说道，“那么，这样一直喝下去是不是味道都一样呢？”然后又喝了一大口。“瓶底要是有什么恶心的东西，我也觉得不足为奇。”它说道，然后就把酒全都喝光了。它舔了舔嘴唇，对孩子们说道：“这是一个测试，你们是知道的。如果我倒下去，或者发作了，或者变成一条蜥蜴之类的东西，你们就会知道，无论他们给你们任何东西，都绝对不能碰。”但是那个巨人，由于他远比他们高得多，在那么远的距离是听不见普德格伦压低声音讲话的，他哈哈大笑着说道：“哎呀，小青蛙，你真是个男子汉，居然把酒都给喝光了！”
“我不是一个男子汉……我是沼泽怪，”普德格伦用一种含糊不清的声音回答道，“我也不是青蛙，我是沼泽怪。”
这个时候，他们身后的门打开了，那个年轻的巨人走了进来，说道：“他们要立刻前往觐见室。”
孩子们站了起来，但是普德格伦仍然坐在那里，嘟嘟囔囔地说道：“沼泽怪，沼泽怪。十分可敬的沼泽怪，可敬的怪。”
“年轻人，给他们带路，”那个看门的巨人说道，“你最好把小青蛙给搬走，它有点儿喝多了。”
“我完全没问题，”普德格伦说道，“我不是一只青蛙。我不是什么青蛙。我是一个可敬的沼泽怪。”
但是那个年轻的巨人一把将它拦腰抓起，示意孩子们跟着他一起走。他们就以这种不雅观的方式穿过了庭院。被巨人抓在手里的普德格伦茫茫然地在空中一顿乱踢，那样看起来倒真的很像一只青蛙。但是他们没什么时间去注意这个，因为很快几个人就进入了城堡的大门口——他们两个的心跳都比平时要快得多——而且，为了跟上巨人的步伐，一路上要啪嗒啪嗒地小跑着穿过好几道走廊。随后，他们发现自己正站在一间巨大的屋子里，在灯光下眨巴着眼睛。屋里灯火闪烁，壁炉内火焰熊熊，灯光和火光都映在镀金的屋顶和飞檐上，再反射过来。数不胜数的巨人分别站在他们左右两侧，身上都穿着华丽的长袍。在屋子的尽头有两个王座，上面坐着两个庞大的身影，那似乎就是国王和王后了。
在距离王座大约二十英尺的地方，他们停了下来。尤斯塔斯和吉尔笨手笨脚地试着鞠了一躬（实验学校里没教导女孩子如何行屈膝礼），那个年轻的巨人小心翼翼地把普德格伦放在地板上，它就顺势瘫坐在那里。说实话，它那长长的四肢使它看上去像一只非比寻常的大蜘蛛。
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8。哈方镇的王宫
“往前走吧，吉尔，轮到你大显身手了。”尤斯塔斯低声说道。
吉尔发现她口干舌燥，一个字也说不出来，于是她拼命地朝着尤斯塔斯点头。
尤斯塔斯暗想，自己永远也不会原谅她（对普德格伦也是一样），然后他舔了舔嘴唇，抬头对着巨人国王大声喊道：“陛下，容我禀报，绿色长裙夫人让我们代她向你致敬，同时她说你们会很乐意让我们参加你们的秋季盛宴。”
巨人国王和王后相互看了一眼，彼此点了点头，相视一笑。吉尔一点儿也不喜欢他们的笑容。跟皇后相比，吉尔还是比较喜欢国王。他有着漂亮的卷曲的胡须，一个笔直的鹰钩鼻子，作为一个巨人来说，真的已经算是相当标致了。王后极其肥胖，有着双下巴，一张肥胖的擦了粉的大脸，即便是在最好的情况下，也说不上好看，当这张脸看起来大十倍时，那就更糟糕。国王伸出舌头舔了舔嘴唇，任何人都可能会那么做，但他的舌头实在是又大又红，如此出乎意料地伸了出来，把吉尔结结实实地吓了一跳。
“噢，多漂亮的孩子啊！”王后说。（“或许本质上她还是一个不错的人呢。”吉尔寻思着。）
“是啊，确实是，”国王赞同地点了点头，“相当优秀的孩子。欢迎你们来到我们的王宫。把你们的手递给我。”
他向下伸出他那只巨大的右手——非常干净，手指上还戴了很多枚戒指，但是也有可怕的尖指甲。他的手实在太大了，没法儿跟两个孩子依次伸出去的手相握，最后他握了握他们的胳膊。
“还有，那个是什么啊？”国王指着普德格伦问道。
“值得尊敬的怪。”普德格伦口齿不清地说着。
“噢！”王后尖叫着，把她的裙子拢起来提到脚踝，“这个讨厌的东西，居然还活着呢！”
“陛下，它好得很呢，真的，它很不错，”尤斯塔斯急忙说道，“当你了解它以后，你就会很喜欢它的。我肯定你一定会喜欢的。”
要是我告诉你们，就在此时此刻，吉尔竟然哭了起来，我希望你们不会在本书的其余部分对吉尔失去兴趣。对她来说可是有相当多的借口呢，她的双脚、双手、双耳、鼻子刚刚开始解冻，融化了的雪正滴滴答答地从她的衣服上滴下来。而当天她几乎还没有吃喝过任何东西；她的双腿疼痛不已，因此她觉得自己实在没有办法站得更久了。无论如何，她这个时候哭上一场比做出其他任何事情都有好处，因为那位王后说道：“啊，多可怜的孩子啊！陛下，我们一直让我们的贵客站着，这可是我们的过失。赶快，来人哪！把他们带走吧。给他们拿些食物和酒，还要好好洗一个澡。好好安慰一下那个小女孩，给她棒棒糖，给她玩偶，给她服药，把你们能想得到的东西全部拿给她——牛乳酒、糖果、香菜、摇篮曲、玩具。别哭了，小姑娘，否则当秋季盛宴来临的时候，无论如何你都不够好了。”
吉尔就像你我一样，只要一提及玩具和娃娃，就恼怒不已；而且，尽管按他们的方式来说，棒棒糖和糖果或许都是非常好的，可是她非常希望能提供一些更实惠的东西。无论如何，王后这番愚蠢的讲话产生了极好的结果，因为普德格伦和尤斯塔斯立刻就被几个巨人男侍抱起来，吉尔也被一个巨人宫女抱走，带到他们的房间里去了。
吉尔的房�