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“不早啦，趁清静，睡一觉好瞌睡吧，明日午时三刻，吴师爷我陪着棹老爷，亲来为三位送行！”
“不！”卢志林怒吼，“你们休想拿人命当儿戏！”
“儿戏人人爱玩，就在有人绕得出去，有人绕着绕着绕了进来却绕不出去！”吴师爷还是先前那句话，说完，后脚拔出死牢，有意无意放了高声，回头向牢子周三交代：“把这三个砍脑壳的给我看死了。已交子时，明天午正便来提人！这当中六个时辰，若出了差错，明日推上法场砍脑壳的，就是四人！”
师爷狠狠地盯着牢子的脖子，周三本能地一摸脖子上的脑壳。
这位师爷已经不是向对手亮底了，分明是老猫铁钩般的双爪按定了小耗子津津有味地把玩着。
卢魁先站在死牢阴影中，一声不吭。他熟读本县县志，晓得清初于成龙任合州知州，勤政为民，励精图治，被康熙皇帝誉为“清官第一”的故事。今夜，他却不得不在于知州留下清名的县衙内，眼睁睁看着棹洋渡这个天下第一的贪官、恶官，在他头上制造一大冤案，会要了三颗人头的命案。
造化弄人，来到这个世界上，才活到二十多岁的卢魁先，两年内，第二次遭遇生死劫。
这一夜，二十多岁的卢魁先面临生死劫，留给他的时间，只有一个夜晚。
城头，传来巡更梆声，姜老城边走边喊：“子时已交，吹灯睡觉……”
喊过更，听得姜老城又唱开了川剧：“沙漏滴尽一更天，命悬大牢一线牵……”
这不是报更词，也不是姜老城平日爱唱的川剧词，这唱词中流露出一腔悲怨，几分惋惜，却另有一种警告，一点提示……
卢魁先默默地听着，他听懂了这位儿时就相识的守门老兵的心情——姜大伯在提示他，不可坐以待毙，又在警告他，剩下的时辰不多了，顶多再敲几次更……抬眼从铁窗望城头，姜老城背上斜插的灯笼照向城下衙门后大牢，他摇着头，敲梆远去。
姜老城走几步，望一眼城下青楼红灯，有显贵富豪搂着女子进出，他恨恨地加喊了一句：“攀花折柳寻常事，只管风流莫下流——别个的婆娘莫要抱……”
明明晓得清官历史，却不得不直面贪官恶官，这是人生遭遇的一种可怕。更可怕的是，明明晓得要直面贪官恶官，自己心里头却堵满了可怕的混乱思绪，一时间竟说不出一句话。这一夜，卢魁先正面临这样可怕的境地。大足刑场，还能得一线生机，靠背诵《祭十二郎》，逃脱一条性命。今夜呢，在这合川死牢中，就是理顺了心头的一团乱麻，有话，又向谁说去？正这么想着，卢魁先就听得一声喊：“胡伯雄啊胡伯雄！都怪我，名字取拐了，害了你小卢先生，害了卢大哥！”胡伯雄突然爆发出来。伯雄啊，你宅心仁厚，自己身陷死牢，还在为他人着想，卢魁先默默摇头。
“莫乱怪自己，名字是你爹妈取的。”卢志林道。
“是我胡子生拐了，害了你们。”
“你胡子是天生的。莫再怪自己了。要怪，怪我，《群报》上发了那篇文章，又在棉花街撞到了吴师爷打开县衙后门放凶！小兄弟，你不过是送来一个罪名。”
卢魁先背身而立，手把小窗，强撑着自己，望着小窗外星空，一言不发。
通常，官府制造冤案，有个规律，冤了你的财，冤了你的人，冤了你的人头，直到上断头台，还叫你不明不白喊不出是怎么冤的。可是这一回，合川县衙却一反其道而行之。一开头便摆明了——我今天就是冤了你，甚至把我将怎么冤你的底牌都亮在你眼前。
这不是合川官府比别处官府胆大，这真是碰巧了。胡伯雄早不来迟不来偏此时千里之遥来到合川。偏偏碰上川鄂两省通缉大名鼎鼎的“湖北熊”，偏偏所有的通缉令，都只指明“湖北熊”一个突出的特征——一脸的络腮胡子。难怪师爷会指着胡伯雄说：“自己照镜子看看，你那一脸的络腮胡子，老天爷都早不早的给你全配齐了——你是老天爷特地送到本县的一头熊！”
天底下竟有这样碰巧的事。这事，日后要写进书去，真还没人肯信，定会说，是小说家瞎编硬造的。
“小卢先生，你我还有救么？”
面对胡伯雄，卢魁先无语。
“省城的朋友，都说你吉人天相。”
“我？”
“说是大足那回，鬼头刀砍到脖子上，突然，冒出个大足举人，喊一声刀下留人，你就被救！”卢魁先苦笑。胡伯雄望窗外星空，哭道：“小卢先生，这一回，还会有贵人相救吗？难道就坐等明日午时三刻？”
卢魁先从一开始遭遇这生死危机，便努力让自己镇静下来，此时，虽外表不动，内心却紧张地思索着——“儿戏人人爱玩，就在有人绕得出去，有人绕着绕着绕了进来却绕不出去！”吴师爷走出死牢时，丢下的这句话，言者无心，听者有意，卢魁先心头忽然一动——这场乍看胜败早成定局的“儿戏”，难道真的就没有一点可能“绕得出去”？
就算大足刑场，自己得“贵人相救”，可是，如果当时自己放弃，这条命还不早就断送张铁关刀下。有过上一次死里逃生的卢魁先从迷茫与困顿中打点起精神，一句话脱口而出：“人必自救，然后天救之……”
自从打入死牢，便没大听卢魁先说话，胡伯雄立即反问：“人必自救，然后天救之？”
“是！要是我在大足刑场，只会举头喊天，坐地待毙，再有贵人，也救不了我一条命！”
卢志林也扭过头，见二弟目光闪亮，便问：“听说你在大足刑场背了一篇韩愈文章？”
“是。要是鬼头刀下，我背脱一句、背错一字，大足举人他也救我不得！”
卢志林道：“可是，落到今夜这步田地，怎么——自救？”
卢魁先无语，合川死牢没人再要他背诵韩愈文章……
过了半夜，明白了人当自救，自己还不晓得该如何自救。城头梆声倒是按照时辰再次响起。姜老城巡更身影游走到铁窗外所对的城垛间，喊道：“丑时已交，月黑风高，防火防贼防强盗……”
喊罢，身影离开，接着还用川剧腔哼鸣：“沙漏滴尽二更天，三条小命万人念……”
胡伯雄道：“这梆声像在催命。”
卢魁先陷入苦思，今夜自己面对的，绝非一场儿戏，与死神过招，这死牢，到底怎么绕才能绕得出去……
胡伯雄急了：“小卢先生！”
卢志林坐在墙角，他深知他的二弟，凡事未想出个究竟，绝不乱开腔，眼下二弟双眉紧锁，眸子中却不时有闪烁不定的光，卢志林知道二弟正苦苦思索对策，需要静思的时间，卢志林便拿话把胡伯雄吸引到身边，说：“小兄弟，落到这地步，急也白急。来，我们摆几句空龙门阵吧。”
“落到这地步，还有啥好摆？”
“话说三国时候，曹丕要杀曹植，命他七步成诗……”
“曹植急中生智，居然写成！”
“奇诗哇。煮豆燃豆萁……”
“这我听过。我也给卢大哥摆一段空龙门阵。”
“小兄弟，你摆。”
“南朝时，梁武帝肖衍要杀周兴嗣，命他一夜之间写出一千个字的文章，要押韵，还要有意境，最要命的，是这千字不许重复出现一字。周兴嗣一夜之间写出来了。天亮一看，自己须发皆白，拼了命在救自家的命哇。”
“你说的是《千字文》。”卢志林道，“奇文哇。曹、周二人，全靠自家一管笔，活出自家一条命！”
此话刚出，听得卢魁先那边“嗯”了一声。卢志林虽与胡伯雄摆空龙门阵，但心头同样着急，一直盼着卢魁先早打主意，有所动作，听得这一声，立即转过头去。
只见卢魁先转过身来，手把栅栏，喊道：“管牢的大哥！”
周三从值夜的板凳上站起身，走过来：“啥事？”
“有纸笔墨砚么？”
“我这死牢中，别的没有，这四件宝贝现成！”周三端过一张小桌，桌上有现成的纸笔墨砚，送入栅栏，理解地一笑：“卢家小哥，你啊，早该打这个主意了。”
卢魁先一愣：“你知道我打什么主意？”
“给你屋头的人，老的、小的、爹妈堂客留话啊。”
卢志林惊望卢魁先：“兄弟，你要给爸妈留话？”
周三劝慰地点头：“你们读书人叫——遗书。”
卢志林道：“二弟你真要写遗书？”
卢魁先看一眼大哥：“万一弄不好，它就是遗书！”
周三看一眼卢志林与胡伯雄：“我劝您二位也学他，做个明白人。”
胡伯雄道：“小卢先生，我们——真到了写遗书的时辰？”
周三转身而去：“要留话，莫傻等，大喜时辰不等人。”
这是四川死牢的里流行顺口溜，“大喜”，说的是断头。
卢魁先对胡伯雄：“听见了吧——磨墨。”
胡伯雄磨墨，手抖，墨汁溅出。卢魁先伸手，把住胡伯雄的手，共握一管墨，一圈一圈沉沉地磨着。
卢魁先望着面前的白纸，压低声：“刚才我对你说的是——弄不好，它就是遗书。”
卢志林听出卢魁先话中有话：“那弄好了呢？”
“它就不是遗书！”
“不是遗书是什么？”
“大足刑场，我拿《祭十二郎》来祭奠我的同志石二。”
“今夜莫非二弟亲手写一篇祭文来，祭奠你我三人？”
“今夜我若当真写一篇祭文来祭奠自己，那你我三人就真的难逃死劫！”
“那，二弟想写什么？”
“到家抓你我兄弟时，我问吴师爷罪名，他说……”
“进了衙门，升了大堂，自然让你知道个明明白白。”
“可是先前进了衙门，不见升堂，却把我们带到这黑牢来审？”
“知事心中有鬼，不敢公审。”
“此外，他心中还另藏有一个鬼！”
“还有个什么鬼？”
卢魁先指着小窗外星空：“他怕变天！”
卢志林一愣：“什么意思？”
“刚才从大堂前经过，你看出没有，堂上少了东西。”
卢志林一指栅栏外的公案：“知事断案的公案没了。挪到这儿来了。”