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“开头啊，是要李果果脖子上的小脑袋瓜变大些！”
李果果拍拍自家脑袋瓜：“还嫌小哇，你要它变多大？”
众生哄笑。卢作孚笑着说：“变成今天整个中国这么大！”
李果果夸张地将双手从脑袋旁张开：“这么大，有啥用？”
卢作孚道：“李果果才能明了在今天的社会中去决定做人做事的办法。”
“合川县立中学那时，小卢先生教育过我——中国人都是活给别人看的。”李果果摇头晃脑。
“其实十年前那道应用数学题——光做了数学题，还没应用呢！”卢作孚接过话头。
李果果问：“怎么应用？”
卢作孚答道：“中国社会，不就是无数个看别人怎么活，自己便怎么活的中国人么？”
众生问：“这算什么社会啊？”
卢作孚回答说：“这就是中国社会的一大病根。这病根，并不在国人的自私自利，乃在中国社会对国人提出了错误的要求。”
众生说：“原来是社会错了。”
卢作孚问：“中国社会错了，作为国人，我们怎么办？”
众生齐说：“改造社会。”
卢作孚说：“对！”
众生疑惑地问：“可是，从哪儿开始改造啊？”
卢作孚指着自己：“从我做起。自己先打开蒙蔽我心的这道闸门，还不够，再去乡村，去占中国人口百分之八十的乡村，帮乡村人打开心门。中国民智的启迪，就从每一个中国人推开堵在心头五千年的蒙蔽自我的这一道门开始——‘我’，从今之后，不为活在国人的眼中，只活在自己的心中。我需要吃饱，我就种田。”
李果果说：“我需要——逛大花园！”
卢作孚说：“那你我何不一起把这个小小的北碚乡建设成花园一样？今天以前，国人之追求并集聚其所有，只是为了满足社会的病态要求。要治中国之病，就要从根本上变更中国社会对国人的要求！我的一位朋友说得好——要创造新的社会，只有赶快创造新社会的引诱！只要社会变更了要求，国人就会变更行动。”
众生问：“创造什么新的引诱？”
卢作孚答道：“比方说，你有一篇好的文章，便会传观、转载遍于各处。如果你有新的科学发现，便为举国所争先研究。如果你有新的机器发明，便为举国所争先采用。如果你为社会创造了幸福，便万众庆祝。”
已全面主持峡区剿匪、治安军事防务的卢子英带着峡防局的兵带枪驾船在江上巡逻经过，泊在岸边，也听得饶有兴趣。卢作孚索性高声道：“你是军人，如果为社会担当了大难，便万众欢迎。你看万众是如何欢迎保障国家的凯旋部队？你的生路会沉溺在这强烈的社会要求当中，如醉如痴，如火如荼，这样的人生之路，比较沉溺在漂亮的衣服，高大的房屋，名贵的陈设，富有的财产，出人头地的地位，其要求人的力气和生命，更深刻而深厚。”
李果果说：“好啦，李果果的脑袋现已变成整个中国这么大啦！你要李果果做什么，小卢先生？”
卢作孚双手压在李果果的肩膀上，强扳着他转过头去，面对暮色中冰冷起雾的江水，说：“今天晚了，明天早上再做！”
次日晨，一声嘹亮的军号在北碚峡防局的“新营房”响起，晨雾中新营房的门一一推开，青年们纷纷跑出。集合成方阵。李果果领读卢作孚拟定的峡防局学生一队的誓词：“个人为事业，事业为社会。锻炼此身，遵守队的严格纪律。牺牲此身，忠于民众。为民众除痛苦，造幸福！”
领读罢，李果果叫道：“誓也起过了，来吧，按照峡防局的培训计划——冬泳！”
青年学生在李果果的率领下冲出晨雾跑来，来到昨日聚会处，李果果突然站下，望着冒着雾气的寒冷江面，打一寒战：“谁出的馊主意，叫他自己来！”
“是我出的馊主意。我自己来！”众人身后，有人应声，此人埋头穿过晨雾，一边扒下衣服，来到水边。双手捧起冰冷的江水浇在胸口，吸足一口气，扑入江中。
李果果倒抽一口冷气：“我的妈呀！”
此人已游到江中，转过头来，李果果惊愕地叫道：“那不是小卢先生么？”
众青年纷纷扑入水中。卢作孚振臂跃出水面，大叫：“刚才我到江边来晚了点，是因为周善培先生新为我们少年义勇队写了一支队歌，我学了来，大家想不想唱？”
众青年答：“唱！”
卢作孚领唱，众人随唱——
争先复争先，
争上山之巅。
上有金璧之云天，
下有锦绣之田园，
中有五千余年神明华胄之少年。
嗟我少年不发愤，
何以慰此佳丽之山川？
嗟我少年不发愤，
何以慰此锦绣之田园？
嗟我少年不发愤，
何以慰此创业之前贤？
民生公司打造的第二只轮船民用轮像个老派的先生，最讲究守时。这天，又是赶在太阳刚从峡口露脸的时候，轮船进了峡谷。
甲板上，泰升旗教授拍下一张照片，嘉陵江中一群人在冬泳。他身后，是他的助手田仲，正在一张川江航行图上面做着标记。田仲问：“老师此行实地考察川江华轮运营情况，与上回比较，可有什么新发现？”
望着甲板上头裹白布，穿着破旧的乡下乘客，泰升旗教授一叹：“国人一盘散沙。川江航业，七爷子八条心。不过，自上回考察以来，我却发现一家与众不同的公司和一个与众不同的人。”
泰升旗教授拿出上回在民生轮上拍的卢作孚的照片。田仲端详照片：“看不出什么——与众不同。”
这时，就听得民用轮的船长冲着江中冬泳的人群喊话：“卢先生，要不要给合川家里捎话？”
泰升旗望去，卢作孚恋恋不舍地追随民用轮，船尾掀起的涌浪，将他掀起，身后追随一大群搏浪的青年。
泰升旗说：“这才叫——四川人说不得！”
田仲问：“卢作孚？”
泰升旗教授说：“且记下这个名字。”
“为什么！”田仲毕竟岁数跟一个青年大学生差不多，说出话来，带着冲劲。
“就为他在你我头顶上竖起的这一杆旗。”
“哪条船都竖旗。”
“这杆旗，在千里川江上，如今你见哪条船还竖着？”
田仲抬头望着头顶这杆旗，一想，竖中国旗的，倒是真只有民生公司的船。“老师是说，这个卢作孚，会成为日清公司的劲敌？”田仲若有所思地问。
甲板上有乘客身影晃过，泰升旗目光炯炯依旧望着江中：“他的船去年枯水期就开出小河、闯荡大河，跟日清抢饭吃了。创业不过一年，就做出这样的局面。未来十年，他会做到多大，可想而知！”
“他凭什么！”
“凭他在川江上竖起的这杆旗。”船顶那杆旗正被江上朔风刮得啪啪如鞭响，升旗侧耳听着。
“老师是说，他是个爱国者？”
“当今高喊爱国的人多了！”
“老师平生最恨的就是挂羊头卖狗肉的人！”助教望着教授那张清清朗朗的脸。
“可我研究的课题是川江航运史，在商言商，无奸不商，对一个商人，我从来不作道德审判。”
“老师是说，他打着国旗，号召国人打倒列强、坐他的船……最后在川江商战竞争中最大的赢家却是他自己？”
“要不然，他哪能一年内便做大？——这叫双赢。”
“双赢？”
“商战赢家的最高境界！”
秋色染红小三峡。柴刀劈开荆棘，草鞋踏着崎岖山路，卢作孚领一队人上山，队伍由峡局青年与当地农民组成，还有如今已“化匪为民”的几个当年的土匪。他们背着设备与电话机，一路走过，身后一根电话线像长蛇一样随之向山上延伸。卢子英率宋二哥背着枪，一路保护，峡区中匪患尚未根除。
小路上，一条蛇横行而过。女青年文静惊叫着避向卢作孚身后，眼镜差点从笔挺秀气的鼻头上掉下来。卢作孚护住文静：“菜花蛇，没毒。”
一个粗犷的农民汉子调笑地唱出一句山歌：“菜花蛇，咬得情妹造孽……”
文静红了脸。
远处石头上，呆坐一个孤儿模样的小孩，全身赤裸，只腰间拴一根稻草拧成的绳，绳上，一把弹弓坠在屁股后，颇似史前野人。见菜花蛇过处，一路草丛翻动，他跳起，抓一根枯枝，一路劈打。蛇蹿远了，孩子饿得咽口水，取下弹弓，拾起一粒石子，射去，未中。小孩狠狠地拿枯枝劈着脚下石头。看到江边石板路上，几个挑夫正在歇气，啃干饼。他向山下奔去。
此时，卢作孚一队人已经来到山崖上。粗犷汉子有意找文静攀话：“你弄的啥东西？”
文静显然经过培训，正熟练地利用电话工攀登板攀上光秃秃的电线杆，低头答道：“电话。”
汉子说：“好的，不讲人话，讲电话？”
文静不知怎么解释，求助地举起手头的电话话筒：“卢局长，这电话，我怎么跟他讲？”
卢作孚攀在另一根电线杆上，一抖手头的电话线：“电话通了，再跟他讲。”
攀在另一根杆子上的戴眼镜的男青年问：“卢局长，小三峡那么多乡村要建设，你为啥急着装电话？”
卢作孚一边埋头干活一边说：“现代化啊。四川盆地第一要紧的现代化是啥？”
男青年说：“交通现代化——你不是通了轮船么？”
脚下是绿丝带一般的嘉陵江，红叶掩映，民生轮露首不露尾，汽笛声在峡中回响，远处可见江边的北碚乡。
卢作孚说：“还有一个无形的交通——消息交通现代化。传话的交通事业，可以节省无数人的往返。”
文静摇着电话：“喂，峡防局总机吗……通啦！”
她想将话筒递给卢作孚，卢作孚快活地向文静眨眨眼睛，示意她把电话递给那汉子。
文静把话筒递给汉子，汉子大咧咧地接过电话，把话筒凑向耳边。
文静强忍住才没笑出声来，示意他颠倒过来。
汉子刚把听筒凑近耳边，话筒里，响起对方的声音：“喂！”
汉子吓得把话筒拿开，望着茫茫空山：“你在哪里？”
这回轮到文静