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一日，志鲲来省城开会，抽空回大兴隆巷看望父亲。李卫东向女婿提出心里疑问。志鲲莞尔一笑：“路线斗争的需要嘛！”这回答教李卫东匪夷所思，准备请他详细解说一番，躺在床上的陈爱华却接腔了。做父亲的用手指着儿子，费力地、断断续续地批评道：“你是实……实用主义……庸俗观念……主席是……是在阶级斗争……路……路线斗争中……选……拔……培养革……命接班……”这个满怀共产主义理想的老共产党员对儿子的油滑十分愤慨，手直抖，声发颤，“人”字没说出，一口气咽住，头一歪，昏厥过去。继瑛慌忙给公公做人工呼吸，打强心针，又打电话叫救护车……然而，一切没用，陈爱华就这样溘然长逝。
志鹏得知噩耗并未像继瑛担心那样，同哥哥大吵大闹；母亲的猝死、父亲的隔离、自已诸多挫折使他昔日激情如凝固的火山岩浆般冷漠，面对父亲遗体，志鹏异常平静地说：“又一个殉道者走向牺牲。”保国的话意思一样，却是冠冕堂皇：“没有法，伯父一辈子为理想而献身！”继瑛望着小叔子和弟弟，这两人不知怎么变得越来越深沉；尤其是保国的第一句话，到底是叹息陈爱华执着，还是叹息没有法律？令她不知所云，未免迷惘。
胡荷花对亲家的死格外哀痛，咬牙切齿咒骂丈夫和女婿，惨笑着讲起古老的传说：“今年闰八月，早知是凶年。闰七不闰八，闰八用刀杀呀！还要死人的！还要流血哟！”她的表情是那般古怪，声音是那般瘮人，在高墙深巷里久久回荡，使人感觉到冥冥中的某种神秘寓意，教所有人打个寒颤，起一身鸡皮疙瘩……
李卫东埋藏已久的种种禁忌霎时涌动出来。他记起每次灾变的征兆。这个长期以唯物主义者自居的老党员心慌了，右眼跳个不停；他背过身使劲揉，好不容易将右眼揉平复，左眼又跳起来。按说，“右眼跳祸，左眼跳财”。李卫东也许慌乱得分不清左右，也许觉得此刻眼跳全不是好兆头，又揉左眼；刚刚感到左眼平复，左右眼一齐跳起来。于是，他两手一起揉开……继瑛以为父亲偷偷抹眼泪，上前哽咽着劝慰：“爸，您……您老人家……年……年纪大了，不……不能太激……激动，注意身体啊！”这一说，李卫东索性用胳膊捂住双眼，摇着头乾嚎起来：“怎么不让我死了啊！”他的悲伤感动在场的人，最终感动他自已，真的流下眼泪……
虽说是非常时期，陈爱华的丧事办得也还体面。桥口区革委会遵照省市革委会意见，在报纸上发布了一条不足三十字的简短《讣告》，除了他的生卒年、参加革命时间，既没评价功绩，也没提起隔离审查之事，大约算是两相抵消。按陈爱华生前一贯主张，没开追悼会。但，人们自动来到石家院子向挂在一楼客厅的遗像告别。大厅板壁正中并排挂着陈爱华和石月琴的大幅遗像，母亲遗像是志鹏特意请嫂子找出悬挂起的；他又用魏碑书写一幅挽联贴在门口：“来之泥土，归之泥土，筚路蓝缕耕耘泥土；生性自然，寄情自然，鞠躬尽瘁行事自然。”未来生态学家撰写的短短三十二个字，虽无豪言壮语概括陈爱华叱咤风云的一生，倒也刻划出他爱国热情和耿介性格，同时透露父母含冤而逝的忧愤。照壁将进出人流自然分成两股。志鲲抱着女儿同妻子、弟弟站立一排接受悼念人们的慰问并表示感谢。保国守在电唱机旁放哀乐。李卫东在门口向悼唁者分发胡荷花、丫丫赶制的黑袖章。
第一批向陈爱华遗像告别的为大兴隆巷街坊，而最先进去的是胡传枝和牛疱。胡传枝几乎带点受宠若惊神情深深鞠了三个躬，牛疱望着素日惧惮的共产党大官连说：“好人哪，好人，好人！”在他心目中，只要不称官衔，就算好人。杜师娘由腊狗和女儿搀扶进客厅时，对红脸抢先一步很不满，瞟瞟胡传枝，朗声道：“陈书记，你同我家老杜一样性情，最见不得阴毒小人！”小蓉惋惜地：“陈伯伯，你为什么不多坚持些时呢！”话里意味深长。腊狗记恨着血洗工造总司之仇，恶狠狠地盯一眼志鲲，直白地宣称：“你们革干联的干部全要站出来的。陈书记，你该多等两天呀！”临行，他让陈氏兄弟尴尬地伸着手，只同继瑛握手慰问，又抚摸下小红的头。小姑娘将脸儿贴着爸爸宽厚肩膀，满脸忧伤。余科长带着妻子步伐庄重，行礼也很庄重；柳月华则不像丈夫装腔作势，几乎带点柔情叨念：“陈书记，我还指望你寻访咱家慧琳呢！您怎么就这样走了？”卖鱼的老左进门连说：“对不起呀，对不起你呀，陈书记！”显然是代监毙的儿子左得明道歉。刘甫轩同妻子儿女前来致哀时，想起陈爱华鼓励他把生意做大的叮嘱，悲从中来，伤感地：“我们想你呀，陈书记！”这么质朴的一句追念，在哀乐凄绝旋律衬托下格外动人心弦，小红抱着志鲲颈脖哭叫开来：“爸爸，妈妈，我要爷爷！”随即，刘袁氏、刘立孝和继瑛抱着哭成一团；立功同志鹏紧握着手，泪眼相对。只有立言和志鲲显得坚强，虽然哀伤，没有流泪。自平息杨当事件，这对既是朋友又是情敌，既是同学又是政敌的两个年轻人还是第一次见面。志鲲向立言默默地点头，仿佛表示谢意，又像表示：你终于露面了！立言咬着嘴唇，毫不含糊地迎着他的目光，右手抱着左臂向志鲲矜持地点头。两人就这么注视着。保国发觉情况不妙，踅上前接过嘤嘤啜泣的侄女护定立言，向志鲲说：“姐夫，你该同表哥握握手！”年轻的高干跨前一步，大度地将手伸向政治流亡者：“你也许误会了，立言兄！”；立言底气十足地：“有账总会算得清！”他答话时表情也许过于严肃，小红为他陌生而凶狠的表情吓得又大哭起来。继瑛本来强忍悲伤反转劝解表婶表妹止住哭啼，见女儿哭叫，又同她俩大声嚎啕了。场面显得有些纷乱。外面，李卫东见深怀自卑的孙家驹夫妇与陶小贩、唐裁缝步伐犹疑，声明道：“进去吧，来了就算自已人！”受到鼓励，四个人趁着大伙没注意，慌忙火急进屋向陈爱华遗像行上三鞠躬；临出门，孙家驹拉拉立言：“走吧，外面还有好多人等着进来呢！”
第二批进大院的是冯世红、关必升、董南生、彭爱洲一行。他们自然并非寄托哀思，是冲着李卫东和志鲲的面子而来。尤其是关必升，想到曾经断送他前途的老上司终于呜乎哀哉，差点笑出来；抬头间，看见当面公然并列着自杀叛党的三家村人物，无产阶级的党性原则陡地涌升，气恼得几乎转身就走。但他忍住了。今天还得找李卫东议事呢！于是，草草地与陈氏兄弟握握手退了出来……
第三批祭拜的人有些杂，而且具有随意性，多是路过的行人和慕名而来者。在中国这块多灾多难的土地上，在没有尽头的专制政权压榨下，老百姓不敢有过大奢求，只要有个爱民如子的父母官便山呼万岁，感恩戴德了。哪怕是个酷吏，只要做过几件好事，人们会送万民伞、立香火牌位、众口皆碑地传颂。陈爱华当初不分青红皂白定性万年*铺激起的民变为“反革命骚乱”，固然伤害许多汉正街人的感情，但*中，关键时刻挺身而出支持代表弱势群体的“工总”翻案，让这些平民百姓刻骨铭心；而陈书记最终因此罹祸逝世，更教大伙情意绵绵，早原谅了他历次运动整人的霹雳手段。他们成群结队而来，与其说是哀悼区委书记，不如说恳祈心中的理想主宰。历代清官正是这般集体创作而成。
关必升站立门旁通知李卫东：事毕后，大家聚在一起议一议。不防，为蜂涌而至的杂衣人群撞得歪歪趔趔。对一个正处级干部如此无礼，简直等同犯上作乱，碍于李卫东，他没发作；只是不解且不屑地投去一撇。忽然，他瞟见一个风骨飘逸的老尼擦身而过，端正的五官似曾相识。他正要仔细打量，李卫东一句：“严主任，您也来了！”引得他转过头去。
严经天笑着挥挥手，示意不要声张。因为讲定不开追悼会，他不代表区委和组织，是听说大兴隆巷挺热闹，过来瞅瞅。冯世红关心地：“您不是病了住院么？”严经天做个怪相，凑在他耳边笑道：“你没听广播？走资派还在走嘛！”几乎出自本能，董南生脱口而出：“这可是对运动抵触的牢骚话啊！”说完，发觉失言，笑着问关必升：“是不是，关主任？”装作开玩笑。严经天并不在乎，指指脑壳：“我每根头发可算小辫子，你们一齐动手也揪不完！”说毕，大步进了门。严经天的幽默和气慨，教关必升一行又惊讶又兴奋。他们哪里知道，严经天早从可靠渠道得知毛泽东沉疴日重，可能不久于人世的绝密消息。因而底气十足。
屋内响起国际歌，表示追悼活动结束。关必升想从挤挤撞撞人群里寻找适才看见的尼姑，却是怎么也找不着了。他苦苦思索到底在什么地方与伊打过交道？蓦地，他记起来：不就是在万年春店堂玩过的李家女人么！然而，据说，那女人当天就因拉自已下水，畏罪投江，哪会当上尼姑？这么一想，他释然了。但，总觉得无形中有双大眼睛冷冷地盯着。似乎向他逼债。于是，神情怏怏地，谁同他讲话，他都是一付魂不守舍的样儿……
当着志鲲送严经天出门，李卫东一伙围上前纷纷请教严经天有关运动的问题。严经天只是庄重地告诫：“你们现在大小都算单位里头头脑脑了，稳住神，要表现出政策水平！”这话明显是打气撑腰。说完，这位高干打算仍回医院躺下。不防，胡荷花从屋里冲出来手舞足蹈、大喊大叫：“李佑东，你借口让我照顾毛毛，像坐牢样把我关起！连向亲家告别也不准许！你竟敢如此对待革命造反派，是可忍，孰不可忍？”严经天为胡荷花声威吓了一跳，猜量是李卫东的疯堂客，急忙侧身贴着巷道踅过，钻进停在巷子口的苏式吉尔，吩咐司机赶紧开车。马达响时，还听见胡荷花如喊口