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感受到郭家姐妹身上的怨念越来越重，马秀英唯有望天叹悔，今天真不该答应沈万三出门。
好不容易挨到贞丰里镇，马秀英没有见到沈万三和姚天僖，估计这会在男宾庭院应酬。郭家的牛车刚停到沈家门口，就有小厮和丫鬟上前问候服侍，分别把人领进男女庭院。
一进女宾庭院马秀英就被呛鼻的香粉熏得头昏脑涨。环肥燕瘦的女人，五颜六色的衣裙，珠光宝气的首饰让人眼花缭乱。不过来的基本都是商妇，像姚震之的夫人就不会出席这样的聚会。士林和商贾之间有一条无法逾越的鸿沟，若非姚震之和沈祐是多年好友，今天也不会到来。
商妇们的大胆打破了马秀英对江南女子温婉的幻想，她们驾轻就熟地游走在庭院中，或拉拢、或排挤、谈笑中就为自家促成一笔生意，玩笑间就把对手贬得一文不值，难怪真正的贵妇不会出现在这里。
席桌上陆续有妇人前来搭讪，不过一听大张氏介绍自己是刚刚到苏州的郭家，这些妇人脸上的笑容随即冷淡下来，不咸不淡地敷衍了几句就扭过头不再搭理大张氏。
盖因上次沈祐和姚震之拜访郭府的事情被一些大嘴仆妇传了出去，两位当家老爷的一句“小门小户不上台面”就把郭家贬到泥底，谁还愿和这样的人家打交道，就连大张氏出门踏青认识的一些妇人都不甚来往了。
“狗眼看人低的的庸妇！”大张氏忍不住暗啐一句，再狠狠剜了马秀英一眼。平时高高在上的她现在也体会到了被人轻视的滋味，精心修描的脸蛋气得通红，乍一看还以为胭脂涂到了耳根边。
马秀英努力当个隐形人，她不理解大张氏宁愿冒着被羞辱也要参加宴席的心态，但她知道这时候少惹大张氏为妙，谁知道恼羞成怒的大张氏会不会把她当成出气筒不顾场合开骂。反正大张氏丢得起人，她可丢不起。
没心没肺的郭家姐妹丝毫没有察觉到大张氏的难堪，彼此交头接耳，兴致勃勃地讨论哪个女子的衣服漂亮，哪个女子的首饰精美。
无聊的马秀英听着她们的讨论，目光也会不由自主落在她们说的女子身上。她注意到簇拥成一团的人群中立着一个少女，每个人都在对这个女孩微笑，还有一些人正在送礼物给女孩。她猜测这个女孩应该就是今天的主角——沈万三未来的妻子陆小倩。
陆小倩约莫十五六岁，头上梳着百花分肖髻，肖尾自然下垂于肩上，两只白珍珠耳坠在黑发中若隐若现。她穿着一件鹅黄色的襦裙，身上的装饰并不复杂，除胸前系了一条绿芸披帛以外，只在腰间正中部位佩的飘带上增加了一个玉制圆环饰物。这般简单的打扮在一堆擦脂抹粉、披红挂绿的女人中倒显得鹤立鸡群。
若是有人跟陆小倩说话，她便轻抿嘴角，脸颊梨涡浅现，水灵灵的模样，娇怯而恭顺，和传闻中“粗鄙的商贾之女”半点都沾不上边，倒是符合了马秀英对江南女子的想象，正如书上写的“盈盈巧笑带着吴侬软语，举手投足都是诗情画意”。
马秀英不由赞道，沈万三艳福不浅，陆家小姐配他绰绰有余了，混小子还挑三拣四，不知好歹。
反观身旁的郭大丫、郭小丫，小小年纪穿得跟个暴发户似的，双髻上面非要插两根金钗子，就像支出来的两个牛角。脸蛋粉白，嘴唇猩红，还是那种上下各涂一点的三瓣嘴，怎么看都像日本的艺妓。
马秀英悄悄把凳子往旁边挪了挪，表示自己跟她们不熟。
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第五十六章 沈万三的未婚妻
陆小倩是今天的宴会主角，作为富甲江左的陆家千金以及日后沈家的管事娘子自然会被商妇们追捧。几乎每位中年大妈都要过去道一声恭贺，每个青葱丫头都会羡慕地围着她打转。
听着千遍一律的祝福，陆小倩在保持优雅微笑的同时眼睛已经很无聊地到处乱瞟，突然看见角落坐着一个奇怪的女孩。
别的女孩参加宴会莫不兴致高昂，不是相互攀比就是忙着结交朋友，只有那个女孩周遭冷冷清清，她好像也无所谓，自顾自吃着面前的佳肴，没有不安，没有拘束，十分坦然。当她抬起头的时候，陆小倩注意她大概十三四岁，上身穿件窄袖短衣，下身穿条由各色碎布料编排缝制成的长裙，布料色彩互相交错形如水田。头发只盘了个简单发髻，后面一半披散在腰际，身上没有一件配饰，脸上也不施胭脂，清澈明亮的眼珠灵活地四下转动，带着几分慧黠、几分淘气。
女孩察觉到有人也在看她，急忙修眉端鼻做出一副乖巧的模样，小口抿茶。
陆小倩掩嘴一笑，不动声色地打发掉身边的妇人，慢慢走到女孩面前，兴趣盎然地问道：“你是哪家的姑娘，我以前怎么没见过你？”
马秀英楞了一下，遂即大大方方地说道：“我叫马秀英，是刚搬来苏州的郭家的义女。”
“喔，就是那个救了沈家少爷的郭家吗？”陆小倩眼睛一亮，五分兴趣变成了十分。她早把沈万三的事情打听得一清二楚，事关她未来的夫婿，岂能不操心？见马秀英点头，竟然顺势挨着马秀英坐下，小声央求道：“我是陆小倩，给我说说你们那天发生的事儿，好不好？”
马秀英又是一愣，江南女子大都讲究温婉含蓄，这位陆小姐却敢在外人面前打探未婚夫的事，看来也是个不简单的女子。不过她并不讨厌陆小倩，大胆、有主见的女人才不会拖累沈万三的通番海外贸易计划。
马秀英发现自己的确走了眼，陆小倩外表看似娇怯而恭顺，实则商妇的胆大和精明一样都没落下，像马秀英这样警惕性特别强的人都被她不知不觉套出许多话。譬如马秀英本想随便敷衍几句就完事，最后居然仔仔细细重新讲诉了一遍救沈万三的经过。
于是沈家少爷“撒尿自救”的英勇光辉形象又一次出现，把陆小倩和她的丫鬟逗得花枝乱颤，眼泪都流出来了。
看看陆小倩笑容下面隐藏的小得意，马秀英知道沈万三以后的日子不好过了。
女人是种奇怪的动物，当她们找到共同的话题后，很容易就能拉近彼此的距离，不一会马秀英和陆小倩就成了相见恨晚的好朋友，笑语不绝。
郭大丫、郭小丫嫉妒得咬牙切齿，为什么每个人都只注意到马秀英，看不见她们？她们很想插话进去，可是马秀英阻拦贼人的时候她们只顾害怕，根本就不知晓周围发生的事情，此刻听马秀英讲诉这些事情，她们除了瞪眼还是瞪眼。
大张氏暗示了马秀英好几次，要马秀英把陆小倩介绍给她们认识，马秀英都装作聊天太投入没有看见。大张氏索性厚着脸皮上前攀谈，完全不管别人耐不耐烦。
当郭家姐妹也七嘴八舌说开时，陆小倩脸上灿烂的笑容彻底消失，站起来对马秀英说道：“我带你转转贞丰里吧，我们家也在贞丰里买了几百亩田地。”
马秀英早就想出去透透气，当即欣然答应。
郭大丫、郭小丫吵着也要同行，她们自认为和陆小倩说过话，已经是朋友。
大张氏把两个女儿往马秀英身边推，“还是你们姑娘家在一起有话聊，你们好好出去玩吧。”
陆小倩皱眉，轻飘飘地说道：“我怕一个人不能照顾好两位姑娘，不如我指派几个仆妇陪姑娘们四处走走。”说完也不管大张氏和郭家姐妹僵在脸上的表情，吩咐身边的丫鬟去叫两个仆妇来服侍郭家姐妹，把话一交代，拉起马秀英就走。
“你不等你的丫鬟？”马秀英望望在后面拼命追赶的丫鬟，可怜兮兮的模样实在让人于心不忍。
陆小倩愈发加快速度，“不管她，让她跟着我们还有什么好玩的。走快点，那对姐妹好像也出来了，我不喜欢她们。”无论是面对郭家母女还是自己的丫鬟，她都显得很是随心所欲。
“你的性格还真直接。”马秀英略带羡慕地说着。前世她也是这般张扬不在乎别人的态度，可是今生她寄人篱下许多事情都身不由己。
“那也要看人，我把你当朋友，可是我看她们瞧你的眼神并不友善，当然要对她们不客气了。”陆小倩说得理所当然，并没有邀功的意思。似她这般富家女子，做事只凭自己喜好，看对眼的人可以当朋友，看不顺眼的人也可以弃之如敝履。
“说实话，你太出乎我意料了，刚开始我还以为你是个什么都不懂的娇小姐呢”马秀英很喜欢陆小倩的随性而为，这样的人至少心底不阴暗。
陆小倩咯咯笑道：“是不是被我的胆大吓着了？觉得我不该打听沈富的事？”
马秀英摇摇头，“他是你的未婚夫，你打听他的事情很正常，女人本来就有权利追求自己的幸福，凭什么非得被《女戒》、《妇德》约束？我只是没想到你在大庭广众下就问我。”
陆小倩脸色一变，沮丧道：“完了，我怎么忘了还有那么多人在周围，这下我爹知道了又得骂我。我装了一天淑女都白装了。”她嘴上叫着不好，神情却并不是太过紧张，看得出也是被陆老爷捧在手心的主。
马秀英不由想起刘大善人，神色黯然。
聪明的陆小倩立刻叫道：“别提我爹了，你这条裙子我瞧着挺新奇，在哪里买的？”
知道陆小倩是在转移话题，马秀英笑笑，打起精神说道：“没地方买，我自己设计的。”
“难怪我从未见过这种样式。”
马秀英低头看看自己的长裙，脸色微赫。来苏州后大张氏还没给她添置过新衣，这条裙子是她用以前的旧衣服和在小张氏那里找的一些下角边料拼凑而成。因为布料颜色不同，大小不一致，她就叫小张氏把各色布料裁剪成小方块交错缝制。外表看着挺别致，其实内衬都是些布絮线条。
“你还会做裙子，真能干。”女人总是对新鲜事物特别感