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考生依次进入凉棚接考卷，在知县面前高声喊“某廪生保”，相应的廪生确认其身份后回喊“廪生某保”，此为“唱保”，是县试最为重要的环节，以此来确定考生的参考资格。
毕竟参考的考生众多而一个县的廪生人数有限，只有二十人，故而一个人往往要作保百余童生，因此不可能一一认识些考生。
因此，如做保的廪生对考生的身份有所怀疑时，知县会下令对其查察或扣考，由于这个过程比较枯燥，故而会有酒水伺候，那些唱保的廪生总要润润嗓子。
由于白河镇的考生被排在了前面，仅次于县城的考生，故而身为李家子弟的李宏宇没等多长时间就进入凉棚拿到了考卷，上面的考号为“县考甲壹陆陆”，一个非常吉利的号码。
“白河镇童生李宏宇，白河镇廪生李仁泊保！”随后，李宏宇大步来到陈裕面前，向其一躬身后沉声喊道。
“白河镇廪生李仁泊保！”立在廪生队列中的李仁泊随即高声回道。
通常，主考官不会对考生进行回应，只要作保的廪生没有异议此关就算通过。
不过出人意料的是，正在品茶的陈裕闻言竟然向李宏宇微微颔首，虽然他与李宏宇在李宏亘、秦月一案上只有数面之缘，但对李宏宇印象深刻，对行事稳重的李宏宇有一种莫名的好感。
李宏宇敏锐地意识到了这一点，心中顿时就是一喜，这可是一个好兆头，因此向陈裕一躬身后不动声色地离开，现在可不是跟陈裕套交情的时候，否则一定会受到外界的非议，并不是明智之举。
按照考卷上的号码，李宏宇找到了他的座位，在一个院里摆着的座椅的第八排第六个。
因为人数众多的，所以县学的几个院子都被用上，每个院子里的桌椅按照横竖排列，每排基本上都是二十个人，依照院子大小可容纳两三百名考生，因此几个院子里的人数加起来已经过千，实乃江口县的一大盛事。
在座椅上落座后，李宏宇开始翻看起了手头的答卷，一共十二页纸。
第一页是封面，由于县试不像乡试那样严格，故而考生把身份情况直接写在了封面上，考完后由专人用纸张糊住封面后再送给教官进行批阅，而不必像乡试那样需要誊写以防作弊那般麻烦。
正因为这样，县试和府试中就极容易存在猫腻，只要打通了主考官的关节那么就能成为案首，进而直接获得秀才的功名，可以不用再参加后面的院试。
李宏宇提笔在封面上写下了自己的姓名、年龄、籍贯、面貌、三代履历以及作保的廪生。
除了封面外，其余的纸张为答题所用，有红线横直的道格，每页十二行，每行二十字，发素纸两张以起草之用，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。
县试要考四场或者五场，具体场次由考官定夺，通常都要考四场，第一场成为“正场”，第二场为“招覆”（或称初覆），第三场为“再覆”，第四场为“连覆”。
四场考试每隔数天考一次，每场考一天，限当日交卷。
按照定制，通过正场的考生就可以参加下一级的府试，不用再考后面的三场。
但如果要想成为县试的案首，那么则必须一场一场地考下去，直到第四场结束后决出此次县试的第一名，也就是案首。
县试的每场考试之后都要发榜，称为“发案”，上了榜文的考生称为“出圈”或“出号”。
由于考生的姓名是弥封的，故而前三场发案时只写考号，也就是座位号，榜文把考生的考号写成圆形，人们称为“圆案”，俗称“圆”，或称“团”，取在五十名以内的为第一圈。
圈分内外两层，外圈三十名，内圈二十名。
圆圈中央用朱笔写一“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短，好似“贵”字的上部，取吉祥之意。
外层正中提高一字写的考号是第一名，其他名次以第一名为基准，按逆时针排列先后顺序。
直到最后一场，才用考生的姓名代替考号发榜，依名次在纸上横着写出考生的姓名，由于榜文看起来像一张长长的案桌，故而称为“长案”，第一名就是案首。
成为县试案首可谓好处多多，不仅可以光宗耀祖，更为重要的就是直接获得秀才的功名，一跃成为生员。
因此，在县试的几场考试中，对于那些意欲博取功名的考生来说，最后一场最为重要，前面几场与之相比不过是浮云罢了，层层选拔都是为了第四场服务。
第五十章 县试之正场
等李宏宇填写完了考卷封面，他所在院子的考棚里已经坐满了人，现场的气氛顿时变得有些紧张和压抑，每个人都神色严肃，毕竟这场考试决定了他们能否参加院试。
负责巡视的差役面无表情地在考棚里来回走动着，如果哪个倒霉蛋作弊撞到他们的手里那可就倒了大霉，不仅会失去考试的资格还会挨板子，更重要的是要遭人耻笑无法抬头。
李宏宇抬头张望了一下周围，李宏宜位于他前面一排的右侧，赵欣在他后面一排的左侧。
由于背对着李宏宇所以他看不见李宏宜的神色，但赵欣的神色很轻松，正在那里埋首填写考卷。
实际上，县试的题目并不复杂，就跟这是童试的基础考试有关，也跟这是地方官出题息息相关，以免考题太难使得县里怨气沸腾，同时也对促进本县学风大有裨益，要是太难的话岂不是打击学子们的积极性？
因此，县试的第一场，也就是正场录取较宽，主要文字通顺者即可录取，准许参加府试，剩下的三场难度才逐渐加强。
县试的内容无外乎四书五经的内容，包括试帖诗、五经文、诗、赋、策、论等，皆有一定格式，不能犯庙讳、御名及圣讳，考试文不得少于三百字。
通常而言，正场考四书文二篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定的格式，全卷不得多于七百字。
第二场考四书文一篇，孝经论一篇；第三场考四书文或经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首；第四场考对四书五经的见解，包括经文、诗赋、经文等。
相对于院试，县试和府试考的是基础知识，内容比较简单，除非遇上那种性格孤僻的主考官，通常都不会太难。
值得一提的是，每场考试限当日交卷，不给灯烛，这意味着黄昏时分考试就要结束，考生分批从“龙门”出场，谓之“放牌”。
待考生入场完毕后，陈裕公开了此次考试的题目，考了两篇简单的四书文，并写一首以“春”为主题的五言六韵的试帖诗一首。
由于考题简单，李宏宇并没有花费多少精力，一个多时辰后就轻轻松松地答完了题目。
此时，考棚里已经有三成考生像李宏宇一样答完了题，无聊地等待着放排牌时间的到来。
县试和府试允许提前交卷，考试开始两个时辰后放牌一次，允许考完的考生交卷，以后每隔一个时辰放牌一次，直至考试结束。
当李宏宇凝神在那里想着布料生意的时候，耳旁忽然传来了几声梆子声，听见这个声音后一些考生起身整理随身物品，准备交卷离开考场。
一旦考生此时站起将不得坐下，不得答题，以免其窥探前方或者左右考生考卷，违者取消考试资格。
李宏宇也跟着起身收拾物品，然后一手拎着考篮，一手拿着考卷，走上前将其交给考棚里专门负责收卷的差役，然后差役会对这些考卷进行“糊名”，然后交给相关人员阅卷。
由于这场考试决定了是否能参加府试，所以对于大部分考生而言县试其实已经结束了，剩下的三场考试即便参加心情也轻松许多。
故而，一出县学那些熟识的考生就三五成群地聚在一起，有的在讨论先前的考题，有的则商议着到哪里去找乐子。
李宏宇在白河书院属于被孤立的人，自然不会有人亲近于他，于是他走向了停在县学外面李家派来接人的马车，准备回别院。
“李兄，考得如何？”不成想，还没等李宏宇走近马车，一个声音从身后传来。
“尚可。”李宏宇立刻听了出来，开口的是赵欣，于是转身有些木讷地回道。
“李兄，如今时值正午，不如跟着大家一起去酒楼聚上一聚。”见李宏宇惜字如金，赵欣不以为意地一笑，向他发出了邀请。
不远处，李宏宜被一众考生围着，七嘴八舌地说着话，准备到县城的酒楼里喝酒，由于李宏宇向来不合群故而自然没人喊他了。
赵欣毕竟是名女子，心中对李宏宇非常同情，她认为李宏宇并没有做错什么，难道老实人就该受人欺负，她有些看不惯别人欺负李宏宇故而前来相邀。
另外，赵欣之所以前来还跟李宏宇跟秦月订亲有关，如此一来李宏宇和李宏宜可谓亲上加亲，李宏宜再怎么也要给秦月一个面子，所以肯定不会像以前那样对待李宏宇。
因此，赵欣此次前来邀请李宏宇肯定不会引起李宏宜的不满，反而会被看成是找机会撮合他和李宏宇之间的糟糕关系。
“三公子，中午的这场酒局咱们书院的人都来，你可不能临阵脱逃呀。”李宏宇刚要开口婉拒，一个大咧咧的声音传了过来，刘东福笑眯眯地走上前，颇为亲昵地搂住李宏宇的脖子笑道，“三公子，这个面子你总得给我们吧！”
刘东福是一个八面玲珑的人，因此见赵欣开口邀请李宏宇参加中午的酒局，眼珠一转立刻意识到了里面有隐情，进而想到了不久前李宏宇与秦月的订亲，知道李宏宇现在的处境变了，因此也屁颠屁颠地前来相邀。
表面上看起来刘东福是对李宏宇释放出了善意，实际上还是在讨好李宏宜而已，毕竟李宏宜才是白河镇未来的主事者。
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