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“傻丫头，告诉了皇上，不就遂了别人的心思了么？”姞儿轻柔太阳穴，淡笑道。在这节骨眼上受伤，如论怎么看，都是因吃醋而借故推脱“主持选妃”一事。
她也不着急收拾周才人，尤其是在这风口浪尖上去找周沐荻的麻烦，反而与她不利。
毕竟她也不是那么小肚鸡肠的人，就姑且让她再得意一阵子。
姞儿胸中闷着一口怒气，又带着伤，连续几日熬夜，终是拟定了进宫参加选妃的秀女花名册。
多少人在等着看她把这件事搞砸，她偏要漂漂亮亮地办妥。
花名册中，有记录在档的秀女一百一十七人，都是品貌淑美、德行贤良的官宦士族之女。
其中六七个女孩子令姞儿特别上心：并州都督李世积之女李敏，尚书杜如晦之女杜兰雅，华州刺史柴绍之女柴姚容……这几个，想来是必定要封妃的。
人选拟妥，姞儿带了名册来到太极殿。殿内极静，龙涎香略带疏离的香氛依旧萦绕如往昔。
世民端坐案前批阅奏折，笔端游走如游鸿。他容色苍白，也瘦了许多，尖削下颌越发显得神气清明。
抬眼见了姞儿，他身子一顿，倏然微笑：“姞儿，你来了。”他拉着她坐下，粗糙大掌抚着她面颊：“你病了，面色怎么这样苍白？”
姞儿摇头，攥了他的掌，道：“光顾说我，倒是你，竟像大病初愈的样子。”
他道：“我是病了，太医说是长年征战落下的病症。因这病来得急，怕乱了人心，就命太医瞒着。不过，现在已经大好。你别担心。”
姞儿红了眼圈，从背后紧抱他：“你倒好，什么都让我蒙在鼓里。若有个万一，留下我和恪儿孤儿寡母……”到时，她的下场怕是只有死路一条。
他道：“该瞒住你的，只要是为着你好，我自然会瞒着你。你不知道的事情还有很多。承乾已是皇储，若有朝一日我果真时日无多，为保承乾，你知道我会怎么做。”
姞儿心中一寒。他会除掉其他皇子对承乾的威胁。包括恪儿。
突如其来的一场急病，使他考虑到这些。
他又道：“姞儿，我信你。可我无法料到恪儿日后会如何。并非人人都可以做到对皇位毫无觊觎之心。”
他看着她：“但我身体好得很，我的阳寿会很长。所以我会尽力为你们母子做好安排。但你也要争气，至少要有自保的能力。等恪儿稍微长成一些，我会给他封地，让他离开皇城。若我薨了，你必要给我陪葬。世间有那么多热情的男子，我不放心你。”
他早就做好全部打算，只是从未向她透露。
那之前的他算什么？他给她一个放纵奢靡的爱情梦境，却把自己留在残酷的现实中。对她，也是一种残酷。
日华澄明，溅落一地。正是大好的时光，他为什么要说这些？生生破坏了这梦一般的光景。
他瞒着她的事有无数件，正如她也瞒着谢晏的事，沁雪的来历也未向他提及，还有她翻查周沐荻底细……
她不愿再听，捂住他的唇：“休要再提这些。”
“若我要你殉葬，你肯不肯，怕不怕？”他嘴唇开合，连带着她的手也上下颤动。
她环住他，静静道：“我定会追随你到天涯海角，你也休想甩掉我。”
他轻笑起来，面颊涌起奇异的瑰丽之色。
世民瞧了姞儿拟定了名册，朱笔圈出了几个女孩子的姓名。姞儿凑过去看，正是她先前留心过得那几个。
“别怨我。我知道我曾允诺过你什么，但恐怕今生无法实现。”他让她依靠在身边，道。
“我虽不是圣贤，但也绝不是目光狭隘之辈。否则，也不配坐在你身边。”她笑道。选妃之事攸关朝中权势平衡，箭在弦上不得不发。她的夫君宠爱她，可她的夫君更爱这天下。
世民摇头：“别逞强。你并不情愿。我又何尝不是？
但这毕竟是我登基以来第一次纳妃，我不愿弄出纰漏。
皇后近年越来越容易疲倦……她太过操劳，怕是已快将她自己掏空了。现在又有了身孕，若再揽下这些事，实在难为她。前几日她来，提出由你替她，我便答应了。”
“我会为皇后分忧，也会为你分忧。”
姞儿低下头，心内辗转，像车轱辘“隆隆”轧过去。素月所言果然不假。
无垢前年刚诞下九皇子治，休养不足两年就又有了身孕。虽说太过频繁的生育占去了她大部分精力，但子嗣众多对于一个皇后而言，终究是幸事。
世民将圈点过的花名册交给她，又道：“若无意外，我标注的那几个女孩子是要纳入宫中的。其余的容我再想想。”
他想了想，又道：“今夜我想去你那里……只想与你说
34、唯见新人承恩露 。。。
说话。你不乐意，就作罢。”
她心中吃味，又觉委屈，但看他病弱苍白的样子，终是点了点头。
见她答应，世民眸中竟然闪过一丝光华，笑道：“我只在你身边才睡得安稳些，自在些。”
姞儿摩挲着手中花名册，手心隐隐泛出红血丝：“能够让你觉得的安稳、自在，我已很满足。”
两人不约而陷入沉默。他们彼此依偎着，望着殿外一树海棠花，正开得恰到好处。
她的花期却似乎已经远去。
姞儿出了太极殿，只觉刚才的世民十分陌生。
她常听人说，病中的人都爱把话说得很残酷，但说的却是实话。她已经分不出哪个才是真正的他。又或者哪一个都是真正的他，只是她从未意识到他的另外一面。
路过洗砚斋，她心中一动，走过去瞧了瞧。只见王逸甫手中握一根竹竿在地上圈圈划划，三个孩子蹲在地上看着。
“这是最基本的步法。按照我划在地上的顺序，自上而下，自左到右。切记，次序不能乱。最开始，我宁愿你们慢一些，也不能乱了次序。”王逸甫一身天青色衫子，立在院中分外赏心悦目。
“先生，用个步法真能踢好蹴鞠？”泰虎头虎脑地问。
“不仅仅能踢好蹴鞠。”王逸甫轻笑，又道：“你们现在就把我画的步法图默背下来，烂熟于心。然后再慢慢练。”
三个孩子各自拿着竹竿在地上划出奇异的图形，划完之后，就一步一步照着走。好像在玩一种叫做“跳房子”的民间游戏。
姞儿莞尔，这王逸甫浑身洋溢着一股子童真。看久了三个孩子的那副架势，姞儿却又觉得那步子有着说不出的诡异，她脑海中猛地窜起一个念头：王逸甫所教的不仅仅是游戏，更像是一种武功步法。
“王逸甫不过是文弱儒生，怎么可能是武功步法。”姞儿暗笑自己多疑。
贞观四年十月壬辰，帝与淑妃杨氏亲选秀女于延嘉殿。
偏殿内，百余名豆蔻年华的妙龄少女盛装云集。一室之内春光艳艳，群芳锦簇，风流无边。
这些少女在通过了“初审、二审、裸审”之后，已在宫中居住一个月有余，接受礼仪相关的训练。期间，会有专门的女官考察她们的智力、性格作风之优劣。一旦有睡相不佳，多梦话，多癔症者，立即淘汰。
最终能留下来面圣的，无论才貌、心机，皆非凡品。
皇后与淑妃端坐殿上，逐一询问采女们姓名、家庭状况、学问方面的问题。世民则坐在一扇屏风后面观审。
此次选出正二品嫔妃四人：册封李世积之女李敏为昭容，册封左仆射杜如晦之女杜兰雅为昭仪，册封华州刺史柴绍之女柴姚容为充容，册封侍中王珪之女王思君为修仪。
又选正三品婕妤两人，正四品美人四人，正五品才人九人，正六品采女十一人，正七品御女十二人。
新妃选定之后，姞儿一身疲倦地回到寝宫。举眸，见暮日余辉浅洒天际，分明还未曾消逝，却照得窈淑苑恍有夜雾蒙蒙，使人辨不真切院落中毓秀蓊蔚的花木草蔓。
入夜时分，宫娥们还没有将莲脂鎏彩宫灯全部点亮，圣驾已经临幸淑妃寝宫。
世民以步代辇，窈淑苑内灯火阑珊，悄然而入。陆荣步履恭谨，尾随其后，等皇上进了窈淑苑，他就端端正正站在门外。
夜间蚊子多，陆荣不停地甩着拂尘，啐道：“十月了竟还有蚊子！”
竟有个女子的嗤笑声传来，陆荣扭头看去，见是个婢女，道：“小丫头片子，竟敢笑杂家。”
那婢女也不恼，掩着嘴往陆荣身上洒了些驱蚊药水，道：“这些蚊子该怕公公了。”
“你往杂家身上洒了什么，”陆荣嗅了嗅，问：“闻着可是别扭得很。”
那婢女却没听见似的，扭头就离开了。陆荣愣愣地望着她，半晌没收回眼神儿。
水精珠花帐掀开，姞儿见了那身着龙袍的人，道：“怎么不声不响地就进来了。”
这个月除了十四、十五仍有由皇后侍寝之外，应该由新入宫的嫔妃轮流侍寝的。
世民斜倚在长藤椅上，笑道：“忽然想过来瞧瞧。”他面色稍暗，冷哼道：
“本来在李充容那里待了会儿……话不投机半句多。才十几岁的半大孩子，十句话里倒有八句是假惺惺地趋言附会，剩下的两句真心话，都是惦记着怎么给家里谋点好处。”
姞儿劝道：“皇上自己不也说了，不过是十几岁的半大孩子，何必和她计较。”
世民让她靠在身上，道：
“你十几岁的时候就不是他们这样，虽然任性、固执、好强，却又温柔、乖顺、善良。你生得美。却从没把这当回事儿。你是生气勃勃的，喜动不喜静，三天两头儿翻墙出宫……而现在你静得像一潭水。”
她向下一滑，枕在世民大腿上，仰脸儿望着他的下颌，道：“你嫌我老了？”她满头青丝从世民腿上铺散开来，好像墨色的铃兰花。
世民仰头一笑，低眉瞧着她：“怎么敢嫌你老，我都比你大好几岁。要嫌也是你嫌我老。”
他撸着她的手，反反复复摆弄着，道：“在你身边总是待不够，五脏六腑都清爽得很……”忽然，他顿住，视线停在她皓腕上。
她手腕上戴着母亲留给她的祖母绿镯子。
“这镯子……不知怎的，看起来古怪的很。”世民摩挲着镯子上那些古怪的花纹，道：“这些�