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“想！”小强脆声回答。
“如果爹能同你娘，还有你和姐姐住在一起，就能天天陪你玩了。”
“爹同我们住。”
“这个，要你娘答应。你娘不答应，爹就不能同你们一起住。”
“我和妈妈讲，要妈妈答应。”
“嗯，今天会有一个阿婆，帮爹到你家去问这个事。”
“爹，你为何不自己去问妈妈？”
“呃，爹不会说话。爹去说，你娘会不高兴。那个阿婆会说话。不过小强最能干，一定能让你娘答应，是不是？”
“是。妈妈疼小强，妈妈会答应小强。”
“唔，真乖！你娘嘴上答应还不够，要让那个阿婆带一张写了字的纸回来给爹。这样，过些日子，我们就可以住在一起。爹天天陪小强玩。”
“姐姐会写字，我让姐姐写给阿婆。”
画蛇添足了！程启吓得一激灵，还好有陈林氏在，应该靠得住：“写字的纸你不要管，你阿婆会准备好。你只要让你娘答应，说愿意，你阿婆会把东西给那个阿婆。”
“可是我阿婆不会写字呀。”
程启决定先放开这个话题：“你看那边树上有只鸟，翅膀和尾巴好漂亮。”
小强的注意力果然被转移：“在哪里？在哪里？”
张歆原计划这一天去庄子视察工作，商议今年的种植计划，虽然被前一天的事影响了心情，性格中的倔强促使，她要尽量按原本的规划生活下去。
程启说今天寻媒人。可不知道媒人是否今天就会上门，陈林氏犹豫了一下，就没拦她。
才走出十几里地，张歆就被陈林氏托薛家健仆赶上：程启的媒人上门了！
张歆惊得在车上摔了一跤。那个人的手脚什么时候变得这么快？！
张歆父母双亡，又没有婆家。娘家近亲长辈只有陈林氏。
陈林氏了解她的性格，一定要从她嘴里掏出对这门亲事的“愿意”，因而一面陪媒人叙话聊天，一面让人去叫张歆回来。
董氏托的媒人是个衣着朴素，老成持重，极有眼色的，听说过陈林氏的事迹，很是敬重，满脸堆笑地坐在堂屋说着话，没有半点不耐或急迫，看见张歆进门，立刻站起身：“奶奶回来了。小人给奶奶请安！”
张歆刚要答话，小强冲了出来：“妈妈，妈妈，爹说——”
张歆连忙捂住儿子的嘴巴，止住下面的话，赔着笑说：“请稍等，我同孩子说几句话就来。”
媒人好脾气地笑：“不要紧。奶奶自便。我还想同老奶奶说说话。”
张歆在回来的车上已经想明白，从形势考虑，对程启的情意，她可以拖延，不好拒绝，情感上，她也不想拒绝，只是，这一答应说不定很快就得嫁了，心里又有点别扭，没准备好。
对着媒人，她实在不知说什么好，也乐得让小强打岔。
老老实实让妈妈拉到后面房里，一自由，小强就往妈妈身上爬：“妈妈，爹说，你同那个阿婆说好，他就可以同我们一起住，天天陪我玩。”
程启太过分了！用她儿子来对付她。张歆不豫：“小强，程叔叔不是你爹。你爹在很远的地方。等你长大，象阿松表哥那么高时，就可以见到他。”
“我现在就要爹。我要爹同我们住一起，象别人家一样。妈妈来，亲亲，抱抱。小强爱妈妈，妈妈爱小强，妈妈答应。”小强腻在张歆怀里撒娇，把妈妈平日哄他的手段学了个七八分。
张歆有些头疼：“你就是想要个爹，还是——”
“我要爹做我爹。我要爹和我们住。妈妈乖，答应。”
“你为什么要他？这个爹有什么好？比妈妈还要紧？”
“妈妈最好，最要紧，小强最爱妈妈。”小强先吧嗒吧嗒亲几口，稳定住妈妈的情绪，然后郑重地说：“爹也很好。妈妈和爹和姐姐和小强，在一起，最好。”
“告诉妈妈，爹哪里好？”
“爹对我好，陪我玩，不让别人欺负我，陪我说话——冬生的爹只会骂他，阿鲁的爹都没抱过他，他们想要我爹做他们爹，我不要。爹是我的。”
张歆慢慢的询问下，小强一点一点讲出程启的“父爱”。有些张歆原本知道，有些还是第一次听说。
每听到一件，张歆就会想如果是段世昌，他会不会这样做？结论：段世昌会盼着小强长大，继承家业，光大门楣。程启却会陪着小强成长，努力让他拥有快乐的每一天。
小孩子短见，注重眼前享受。所以，小强轻易地认定程启，认为自己有世上最好的爹爹。
张歆是个胸无大志的女人，对孩子的期盼就是平安健康快乐。
雌性择偶本就是给下一代挑选父亲。程启做她孩子的父亲，很合适。
小强没的说了，看着有点出神的妈妈，小心问：“妈妈，你答应了吗？”
“嗯。”张歆正在努力分析自己心里那点别扭是怎么回事，心不在焉地应了一声。
小强高兴地往外跑：“阿婆，阿婆，妈妈答应了。你快把写字的纸给那个阿婆。”
她答应什么了？张歆恍然一惊，媒人还在堂屋坐着呢！
张歆赶到前院，正好陈林氏送媒人出门，转过身，笑眯眯地对她拍拍手：“换了庚帖。这门亲事定了啊。不兴反悔了啊。”
小强高兴地跑去告诉姐姐：“妈妈答应了，过些天，爹就来同我们住，每天同我们玩。”
小羊正在学刺绣，猛然听见这句话，扎到手指，还不知道疼，第一次跟弟弟争执：“不要！不要爹！”
“要爹！爹疼小强，也会疼姐姐。”
“不要！我不要爹！我只要娘！”小羊又慌又怕，哭了起来。
应下亲事，陈林氏就担心小羊的反应，就怕她反应激烈，给张歆添不自在，听见姐弟俩个闹起来，立刻赶了来。
先撵了小强出去，并警告他：“不许再嚷这个！你娘是答应了，可你要这么嚷嚷，她恼了，说不定就不答应了。你再吵闹，回头你娘你姐姐都不理你。”
小强不明白为什么，见姐姐不高兴，哭了，真不敢再嚷，悄悄溜走找阿福玩去。
陈林氏搂住小羊安慰：“乖女，别怕！弟弟说的爹是程启叔叔。他是好人，最疼你弟弟，也会疼你。”
小羊稍稍安心，擦擦眼泪问：“娘对我们不好么？弟弟为什么还要爹？”
陈林氏在她头顶轻轻抚摸：“你是女儿，你该会的，你娘都能教给你。可弟弟是男儿，他要学的很多东西，你娘教不了。南街东头那个林家，你知道吧？你想弟弟长大象他家那个娘娘腔么？”
“不要！弟弟长大会是勇敢的男子汉。”小羊心里闪过大牛的身影，只是——血！小羊连忙摇摇头，甩开。
陈林氏赞许地笑了：“对啊，男儿就要长成顶天立地的男子汉！可就像你认字读书，学女红刺绣，弟弟做男子汉，也要有人教。还有，你娘一个人，很辛苦。遇到有坏人，也要有人帮忙。”
早先，弟弟被坏人抓去，是程叔叔帮妈妈把弟弟找回来。昨天，坏人上门捣乱，又是被程叔叔带人赶走。程启在小羊心里早就是英雄，保护神，接受起来并不困难，只是——“阿婆，我一定要管程叔叔叫爹么？”
“你愿叫就叫，不愿叫爹，叫叔叔也好。”程家是大家，董氏又讲规矩，小羊是继女，年纪已经大了，和程启的接触不会很多。
老夫妻
陈林氏亲自去余家，对余老夫人讲明这桩婚事的前因后果。
余老夫人还记得船上的事，明白张歆的苦处，虽然不喜，倒还能体谅，只是背地里对王氏叹说：“小强那孩子，极是聪明，若遇个好老师，蟾宫折桂是迟早的事。母亲这一再嫁，这孩子的前途生生给断送了。陈林氏的眼界到底差了点。”
王氏的丈夫便是为了“蟾宫折桂”的梦想，生生熬坏身体，早早去了，丢下她们母女。王氏心里倒是赞同张歆的选择，只是不能明说：“这也是没法子。妹妹缺个遮风挡雨的人，要把孩子平安养大都不容易。若是那个陆千户继续纠缠，闹出事体，坏了妹妹名誉，不但小强的前程受影响，母子三个立足都难。”
余老夫人想了想，只好怪自己体面不够，儿子官职不够高，又不肯尽心庇护义妹，以至于张歆为求平安，不得不嫁给一个不起眼的海商，听见余同知责备张歆心志不坚，有失体统时，就没好气地顶了回去：“你想让歆儿怎样？带着一双儿女，以死明志？才全了你的体面，合了你的体统？你若肯替他出头，先参陆千户一本，把他踢出闽地。我就叫歆儿不嫁，守寡明志。”
余同知说不出话来，只得讪讪退出来，回到屋里，又对潘氏嘀咕。
潘氏淡淡一笑：“只是娘认的义女，不是老爷亲妹子，不愿意，不来往也罢。她再嫁失贞，于老爷其实没什么影响。不过，我也觉得那个海商配不上她。只是她不肯做妾或外室，老爷又太在意清名，要不然，倒可让老爷多庇护一二。”
“你胡说什么！”余同知脸红了，却是不敢再纠缠这个问题。
程氏家族，除了少数等着看董氏和他们这一家出丑的，多是反对这桩婚事。然而，程氏是个大家族，程启怎么样，对于大部分程氏族人的生活毫无影响，最多不过出门听人提起，脸上有一阵尴尬。程启一个克妻的鳏夫，借着一个寡妇的才干出名发财，最后干脆娶回家，程氏族人原没以他为傲，这下也不至于以他为耻。
虽然他父亲是家主的亲信，他们这一支属于旁系，在家族中的地位不上不下，既非几句话可以压服，又不到需大动干戈的地步。长老们拿不定主意该摆出什么态度，不想管的多。也有想插手的，想想四老爷在台湾，要干涉就必须与董氏交道，就不由迟疑起来。那是个得了理连自己婆婆和丈夫都不饶的女人，不久前刚整治了嫡支的三老爷，顺便给了家主和他们这些长老一点颜色。
程启乐坏了，急忙忙翻黄历，恨不得在最近的吉日下聘，次近的吉日迎娶。老婆抱到怀里才确定是自己的。
董氏皱了皱眉：“这么性急，依你也行。若是女方嫌失礼，落下芥蒂，也是你的事。”
程启立刻安分，一切托给母亲张罗，自己老老实实听话，心里抓挠得紧了，就用老法子把小强叫出来处一阵，再从薛家打听一些张歆的情况。
董氏拿了两人八字去合，得到一句“天作之合”，生怕儿女买通了