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张歆趁他不注意，抽回手，叹了口气：“你克妻，那算什么？说到底，我是有夫之妇，若是再嫁——”
程启心急，脱口说道：“我前面老婆也没死——”
寂静。过了好一会儿，程启开口，期期艾艾地解释。
他的第二个妻子赵氏，是董氏挑挑选选，好容易定下的。莆田人，家族一度兴旺，后来破落了，到了他父亲手上，家业才慢慢有了起色。赵氏过过苦日子，经过丧母之痛，性子刚强，人也能干，读过点书，长得也不错。她继母与董氏姑姑的弟媳是七拐八弯的亲戚，指望这个继女嫁入程氏，再与董家攀上亲，将来好提挈亲生儿女的婚事。
见过的人都说赵氏好，才貌双全，程启怀着期待结的婚。入了洞房，掀了盖头，闹洞房的客人刚出门，新娘就给他跪下了。
原来，她幼年有个邻家哥哥，青梅竹马。两家母亲曾戏言结亲。后来她家有了钱，换了个大房子，母亲去世，继母入门，两下断了来往。听说那男子聪颖好学，过了童子试，一度托人探听亲事。她父亲继母不知道当日亲事之说，见男方功名未就，家业凋零，家中人口又多，当即拒绝。
这赵氏却是个痴的，只道生母已将她许给那竹马，断不能再侍奉第二个男人。也不知她家里怎么弄的，她怎么想的，竟顺顺当当完成了婚礼。进了门，拜过堂，她却不愿与程启圆房，而要给多年没见面的竹马守节。
可想而知，南国地方，兴兴头的程启被泼了一大盆冰水。程启性情温和，心里再恼火，也做不出什么，一听完就去找董氏，把这事交给她处理。程启和他的第二任妻子，总共就见了这一面。
董氏千挑万选，娶回来这么个媳妇，气得差点背过气去，连夜派人去叫了她父母来。赵氏父亲听明原委，很是后悔，心疼女儿，还有些赞同她的志气。继母只担心这事传扬出去，她家名声受损，儿女再别想结好亲事。
赵家老夫妻千求万求，加上董氏姑姑和她夫家从中调停，到后来连董氏的老爹都被说动，也考虑到程启的面子和想法，董氏咽下这口气，终究还是把赵氏退回娘家，对外只称赵氏染病，等上些日子，就称病故了。赵家不吱声，旁人就算有些议论，很快也就淡了。
只是，那以后，程启“克妻”的名声就坐实了。董氏也被怀疑与两任长媳的死有关，再想给程启说亲，就很艰难。
至于赵氏，倒是如愿以偿。她父亲私下找来竹马，问他还愿不愿娶赵氏。那竹马倒也有情义，说了一番缘定三生什么的。事情弄到这样，大方做亲是不可能的了。两家悄悄办了婚事，赵氏的爹给了一笔钱，谎称自家远亲，让他们去邻省投奔自己好友。
提起了，程启顺便把赵氏之前，朱氏和梁氏的死因也都说了。
张歆象听天方夜谭，打量程启的眼光又不一样。别人可能会觉得程启窝囊，缺少魄力，张歆看见的是他少有地宽广的胸襟。正是因为拥有这份胸襟，他才会接受与一个寡妇合作，顶着压力，给她一个宽松的环境，支持她每一个决定，如珠如宝地疼爱一个没有血缘的孩子，彬彬守礼地守望寡妇孤儿，到现在不介意她是“逃妻”，认真地打算他们的未来。
程启生怕她着恼他的过去，更怕她担心她的身份，结结巴巴地安慰：“大宅门大家族里，这样那样的丑事多的很，很多都被掩饰过去了。你的事，不过是没人帮忙，并不是没办法。”
“你假死的妻子，和我没死的丈夫，分量根本不同。”话虽这么说，张歆心里已经活动。段世昌娶的是死掉的周玉婕，不是活着的张歆。她活了两世，好容易遇到一份真感情，一个好男儿，为什么不能嫁？
“泉州的人只知道我克死了两个老婆，你没了丈夫，无依无靠。”
婚姻不只是两个人的事：“你家里若是知道——”
“这事你我知道就好，不必告诉他们。”
“可是——”
“同外面人打交道，是男人的事。这个，听我的，你别管了。”程启的大男子主义冒头。
张歆看着他，突然笑了：“你原先那么容忍朱二，为什么？”
“我，岳父一直对我很好。那件事，我没了妻儿，坏了名声。岳父却是家破人亡，一蹶不振，朱大原是他最器重的儿子，朱家的希望。朱大死了，朱氏就剩下一个二哥。我同朱二原先也不错，他不知就里，总以为他哥哥妹妹都是因为我才死。其实，也是这样。我那时年轻气盛，本不想纳妾，朱氏避着我，非要把梁氏塞给我。我赌气要了梁氏，故意抬举她，并非喜欢她，只是为了气朱氏。倘若我没纳梁氏，又或者知道朱大喜欢她，直接送她回朱家，就不会有后来那些事。”
张歆沉吟着：“你的心，你的事，我都明白了。你，再让我想想。”
说了半天，怎么还是换得这一句啊？！程启差点哭出来。
张歆也想起自己早先已经“想想”过两回，有敷衍的嫌疑，连忙说明：“我还有些事，需要想想明白。你再给我些时间，可好？”
程启只能应“好”，垂头丧气地出门。
陈林氏守在外面，见他出来，笑眯眯地迎上来：“阿妹怎么说？”
“她说还有些事，需要想想明白。阿姆，这都第三回了，你说——”
“你叫我说什么？你若是真想娶阿歆，怎不遣媒人来提亲？难道要阿歆同你私定终生？”
醍醐灌顶，程启恍然大悟，忙不迭地作揖赔礼：“多谢阿姆指教！是我错了。我明日就去寻媒人。”
“别急急惶惶的，礼数不周全，我可不答应。”
“嗳！”
缘定
看见张歆垂首沉思，陈林氏坐到她身边：“阿妹，你还有什么想不通？还有什么放不下？”
“大姆。”张歆唤了一声，将头靠上她的大腿，不说话。
陈林氏抚着她的背，慢慢地说：“别怪大姆替程启说话。你一个人，我不放心。有他照顾你们母子，我也好放心回湖西村去。阿祥两口子就要搬去山里，留下两个小的。阿怀夫妻愿意照顾，可阿怀多半日子不在家，他媳妇要做地里家里的活计，自己有好几个孩子要照顾，要准备大女的嫁妆，老大的婚事也要开始张罗，哪里顾得过来？我知你怕我回去受累受气。如今已没人敢给我气受，眼看你们个个都好好的，我这把老骨头，有用处才觉欢喜。我是被花轿抬到湖西村，在老屋嫁给你大伯，也该老死在老屋里。”
“大姆，我明白。”张歆眼睛一闭，沁出几滴泪水，渗进陈林氏的裤子。
陈林氏确实是她顾虑的一个原因。帮招婿守寡的侄女支撑门户，还说得过去。大姆总不能跟着住到程家。张歆想给操劳多年的大姆提供一个安详舒适的晚年。可大姆有大姆的信念和坚持。大姆要她好好的，每一家子女，每一个孩子都好好的。
“阿妹，你心里还挂着什么？讲给大姆听。”
“我出走时，留下过话，如果那个人想要小强继承家业，十六年后会送小强回去。”
“你是怎么想的？”
“小强是段家的嫡长子。倘若他想回去，我要让他回得去。那里还有我娘家和姨夫留给我的财产，便宜无关紧要的人，我总有些不甘心。”
“你看待事情，一向明白。可这事，大姆觉着，你想得太多，倒糊涂了。姓段的既然另有儿子，就不是非得小强继承他家香火。倒是张家只有你一个女儿，你外祖还需人祭祀。愿意姓张还是姓段，不如等小强大了，让他自己选。至于那些钱——该是你的，你不回去拿，它也会来找你。不该那些人的，他们拿了也承受不住，总要付出其他代价。你实在不必不甘心，更不可为了几个死物，耽误了自己和孩子。”
那时做着玉婕，感受着她的种种，是有很多不甘心。走出来，过了这几年，早就淡了。
感佩着大姆的超脱和智慧，张歆轻轻点头，却又迟疑地说：“我只担心小强。他父亲是个很重名利的人，我怕他会像那个人。我无论如何不可能给他挣下那么一份家业。我怕他以后，会怪我。”
遗传的力量，听说，很强大。小强毫无疑问是她张歆的儿子，却是段世昌和玉婕制造出来的，容貌又很像段世昌。张歆总有些没底，不知他性子象爹几分，象娘的部分，会像玉婕，还是像她？
陈林氏怎知道这么多曲曲弯弯，直接嘲笑起来：“这话更加糊涂！他是你生的，你养的。你倒怕他长成你不想睬的人？你放心，大姆给你打保票，憨仔长大不会是那样！”
这是张歆心里最大的石头，没那么容易放下来。
陈林氏拍拍她：“你这做娘的，不如好好问问儿子，仔细看他心性到底如何，想要什么。”
程启回到家，顾不得母亲已经歇下，直接跑到董氏房外求见。
董氏也听说了有个千户跑到张氏家门口闹事，连他临走甩下的那句话都听说了，对儿子这趁热打铁的劲头不知该气还是该笑。养了二十好几年，头一回见他这么精明，这么抓紧。
“你拿准了人家会答应？遣媒人去求个寡妇，若换不回庚帖，这人我可丢不起。”
“她家阿姆已经应了。”
“张氏若不愿意，你以为她阿姆能逼她？罢了，胳膊拗不过大腿，你这么想娶她，我就替你出回头。可只有一回！倘若张氏不答应，你就得罢手，以后，婚事都听我的。”
程启咬咬牙：“是。”
次日一早，董氏果然打发管家去请最好最可靠的媒婆。整套程序，于她驾轻就熟，媒人很快就领命出发。
程启一晚上没睡好，翻来覆去，患得患失。陈林氏的信誉值得相信，可张歆最终也没给他一个准信，程启心里还是没底。
这回必须一击而中！所有的筹码都得推上去。对了，还有小强啊！张歆最宝贝，最没法的，就是小强。
主意既定，程启一早行动开。匆匆吃完早饭，先跑到相熟的木匠家，拿了做好的几个小玩意，又买了一包糖果。到薛家，哄着薛伯的几个孙子去把阿福和小强叫到薛家园子玩耍。
等另外几个孩子忙着摆弄新玩意，程启抱着小强走到一边，哄诱地问：“想不想以后爹天天陪你玩？”
“想！”小强脆声回答。
“如果爹能同你娘，还有你和